– Вам в дом не нужен помощник? На любую работу. Что скажете? – спросил он однажды.

– Оставайся, – добродушно согласился Никита, – будешь помогать по хозяйству, а там посмотрим. Мне неудобно перед Леной, эксплуатирую ее по полной программе.

Миша был на седьмом небе от счастья. Никита не собирался переделывать свою машину под ручное, инвалидное, управление и продолжал ездить с ножными педалями, пряча костыли в салоне и жалуясь, что его ногам еще не вернулась былая уверенность. По нескольку часов он проводил в спортивном зале, а потом приезжал в свой офис – просмотреть документы. Лично проводить банкеты и торжества он пока не брался. Теперь у него появился еще один повод для тревоги – это встречи его сотрудниц с потенциальными женихами тет-а-тет. Он учел негативный опыт Лены, случившийся у них в фирме впервые, и предложил, чтобы работницы агентства отправлялись на встречи в сопровождении охранника.

Никита вошел в приемную офиса с букетом роз, опираясь на костыль и трость, и заглянул в кабинет, где сидели Лена и еще одна сотрудница, Олеся. Он положил букет на стол Лены.

– Привет!

– Давно не виделись! – буркнула себе под нос та, потому что ее смущало такое откровенное поведение Никиты на работе. Она уже не раз делала ему замечания, но он не обращал на них внимания. Вот и сейчас Олеся начала глупо хихикать, а затем демонстративно выскочила за дверь. Никита достал из кармана пачку денег и положил перед Леной.

– Это тебе.

– Ты с ума сошел? За что мне такие деньжищи? Убери немедленно!

– Видишь ли, я чувствую себя очень неловко. Ты ведь не была обязана ухаживать за мной. Сколько усилий ты приложила, чтобы поставить меня в вертикальное положение! Я, как могу, хочу отблагодарить тебя.

– Я сделала что-то хорошее в жизни в первый раз, а ты хочешь все опошлить. Убери деньги, я скоро получу зарплату.

– Мне неудобно перед тобой.

– А мне неудобно, что за мой дружеский порыв ты предлагаешь деньги. Убери их немедленно, а то моей ноги не будет у тебя в доме! И так я у тебя питаюсь, сплю, работаю.

– Тогда скажи, что я могу для тебя сделать? – улыбнулся Никита.

– Отстать от меня! Я смотрю, у тебя прогресс, один костыль сменил на трость?

– Меня заключили в жуткий корсет и обязали носить его полгода. Хочешь посмотреть?

– Ты издеваешься надо мной? – отшатнулась от него Лена.

И тут Олеся, вернувшаяся на рабочее место, рассмеялась в голос:

– Лена, да он издевается над тобой! Неужели ты не понимаешь? Шутит!

– Нет, у меня напрочь отсутствует чувство юмора, – заявила Лена и, отвернувшись от Никиты, углубилась в изучение данных, высветившихся на мониторе компьютера.

– Ладно, пойду поработаю, – усмехнулся Никита и вышел, тяжело опираясь на трость.

– Ксюша тебя ненавидит, – перегнувшись через стол, прошептала Олеся. – Она приезжала к нам и устроила скандал. Почему, говорила, какая-то самозванка живет с Никитой в его доме? Причем предварительно она уточнила, есть ли у него шанс встать на ноги. И когда узнала, что он уже ходит, возненавидела тебя еще больше, считая, что ты заняла ее место, – поведала Олеся последние офисные сплетни.

– Я не занимала ничьего места: помогая Никите, я помогала в первую очередь себе.

На столе Лены зазвенел телефон.

– Алло?

– Лена, зайди ко мне в кабинет прямо сейчас, – раздался голос шефа, и тон его голоса ей не понравился.

В кабинете Никиты ее ждала неприятность в лице… мамы Ирины Курковой, Светланы Валентиновны. На даме было широченное черное платье, бледное лицо без макияжа выражало страдание и душевную боль. Лена испугалась, а в голове пронеслась мысль: «Уж не умерла ли Ирина?» Подобное можно было предположить, судя по траурному виду ее матери.

– Вот она, злодейка! – очнулась Светлана Валентиновна, указывая на Лену толстым пальцем. – Она во всем виновата!

Никита перевел прищуренные в усмешке глаза на Лену.

– А что случилось? – недоуменно пожала та плечами.

– Вы убили мою дочь, мою девочку! – Плечи Светланы Валентиновны затряслись от беззвучных рыданий.

– Я не трогала Иру! Честное слово! – Лена посмотрела на Никиту, отметив, что ему очень идет эта рубашка, на вороте которой красиво лежали темные кудрявые волосы. И еще она констатировала про себя то, что уже успела соскучиться по нему, хотя буквально несколько минут назад общалась с ним.

– Будь оно все неладно! И зачем, зачем я обратилась к вам за женихом?! Все эти фирмы – сплошной разврат и обман! – рыдала мама Иры.

– Не обобщайте! – строго произнес Никита. – И успокойтесь. Лена, будь добра, налей Светлане Валентиновне воды, мне не встать. Расскажите, как все было, что вас беспокоит?

– Еще как беспокоит! Эта рыжая бестия вцепилась в мою дочь, словно одержимая, желая выдать ее замуж во что бы то ни стало.

– Простите, вы, по-моему, за этим и обратились к нам, – перебила ее Лена.

– Если бы я могла предвидеть последствия! Ира была скромная, порядочная девушка, а в кого вы ее превратили? Стала краситься, надевать какие-то вызывающие наряды!

– Светлана Валентиновна, когда я видел вашу дочь последний раз, она выглядела великолепно. Это я вам как мужчина говорю, – заступился Никита.

– Вот она и возомнила себя секс-бомбой, а опыта никакого нет! А тут еще ваша Лена отчубучила номер.

– Что? – в один голос спросили Никита и Лена.

– Прислала ей перевод послания одного иностранца, откликнувшегося на ее фотографию.

– Да, было такое, – подтвердила Лена, подавая посетительнице стакан с минеральной водой. – Я сделала перевод и переслала его Ирине, так как, простите, сама я не поеду за границу с ним встречаться. Ира должна была решить, будет она с ним переписываться или нет.

– Ты все правильно сделала, – кивнул головой Никита. – Вас не устраивает, что мужчина, обратившийся к Ире, иностранец?

Светлана Валентиновна жадно пила воду, словно впервые после выхода из пустыни, где провела несколько дней среди песков.

– Мне уже все равно, русский будет у меня зять или не русский. Я чувствую, что потеряла дочь. Моя девочка отдалилась от меня!

«Она еще, видимо, не в курсе, что Ира и жилье свое хочет приобрести. Просто первая попытка была не совсем удачна…» – подумала Лена, вспомнив о том, как она сообщила Никите о смерти Гоши да еще там, где она на него наткнулась вместе с Ирой и Варей.

– Варя – это та смелая женщина, которая была на твоей свадьбе и помогла мне, можно сказать, от смерти меня спасла? – уточнил тогда он.

– Именно она. Варя – удивительный человек. Пришла ко мне на свадьбу, хотя должна была помнить меня как стерву, и согласилась сыграть роль моей подруги. И когда я осталась без работы, Варя меня опять поддержала.

– Несмотря на то, что Гоша со мной сделал, мне все равно его жаль. Все-таки моя юность прошла рядом с ним, очень много было нами вместе пережито, он был мне другом… – задумался тогда Никита.

– А мне теперь жаль Варвару. Ее обвиняют черт знает в чем!

– Лена! Ау! – услышала Лена, что ее зовут, и вынырнула из воспоминаний.

– Простите, я задумалась.

– Светлана Валентиновна только что сообщила, что Ирина уехала на встречу с тем иностранцем.

– Что? Так сразу?

– Вот я и говорю! Что вы с ней сделали, раз она совсем умом тронулась? Меня поставила обо всем в известность уже в аэропорту, сказала, что летит к своему заграничному принцу после телефонного разговора. Уж не знаю, что он ей наобещал. Да много ли ей надо? Пары ласковых слов достаточно, – смахнула слезу Светлана Валентиновна.

– А кто в этом виноват? – строго спросила Лена.

– Ты!

– Я?! Разве я отвечала за воспитание вашей дочери? Вы сами довели ее буквально до ручки своей ханжеской моралью! Разве нормально, если после двух-трех ласковых слов ваша дочь мчится сломя голову в другую страну? Так она и в постель с кем-нибудь ляжет… за букет цветов! – ответила возмущенная Лена. – Вы забили ее своим темпераментом и привили дочери кучу комплексов. А когда поняли, что наделали, решили найти ей достойного мужа. Но так вряд ли получится, что сразу появится добрый, умный, щедрый принц на белом коне! Нет, точно не получится! Не одну шишку набьет ваша Ирина, не одну ошибку сделает, пока не встретит своего мужчину. Опыт общения с мужчинами она должна была набирать лет с восемнадцати, а не сейчас!