– Варя, что случилось? – воскликнула Ира.

– А вы не говорите мне под руку, когда я веду машину, черт знает какую чепуху! Да если бы я рассказала вам о своей личной жизни, у вас бы уши в трубочку свернулись. Насколько мне известно, у Лены она тоже не очень удачно складывается. Так что хватит вам, Ирина, плакаться, у вас-то как раз не самый худший вариант. Полное отсутствие проблем – это уже хорошо, а вот когда их выше крыши, я имею в виду проблемы, то и никакой личной жизни не надо.

Ирина огорченно замолчала, пристыженная словами Вари. Было видно, что ей оборвали песню жалости к себе, любимой.

– Кажется, придется тебе сказать, Ирина, мою новость. В общем, в «Эйфории» я больше не работаю, и тебя, как клиентку брачного агентства, передадут кому-нибудь другому, – сообщила ей Лена, отчего та еще больше впала в уныние.

– А я уже с тобой срослась душой, – не удержалась Ирина от жалобы. – Ты, Лена, работала со мной не для галочки, от всего сердца хотела помочь мне. Я это видела и ценила.

– Спасибо, конечно, за такие слова, – зарделась Лена. Она впервые удостоилась похвалы и была искренне тронута. – Но в агентстве все сотрудницы относятся к своему делу с душой! – сказала она и вдруг задумалась. «Что со мной? Правда, с ума сошла. О посторонних людях, даже о несносной секретарше Гале, говорю в превосходной степени. Что… нет, кто на меня так повлиял? Мои мысли – стоп! Думать о погоде, об искусстве, о женской дружбе или, наконец, о том симпатичном джемперочке, что я недавно увидела на распродаже! О чем угодно, только не об этом типе…»

Ехали женщины долго, так как все квартиры для Ирины находились по московским меркам у черта на куличках, как говорится.

– Может быть, вам лучше немного подождать? Поднакопите еще десять-двадцать тысяч, и мы подыщем более достойный вариант, – предложила Варвара.

– Нет! – в один голос ответили ее спутницы – Ира, потому что душа у нее болела от жизни под навязчивой материнской опекой, а Лена, потому что знала ее маму.

– Ну, хорошо, хорошо! – подняла руки вверх Варвара. «Жигуленок» вильнул и чуть не выехал на встречную полосу.

– Ну и ездишь ты, Варя… Опасно! – вытирая со лба пот, выступивший от страха, выкрикнула Лена.

– Да, так можно и в аварию залететь! – подтвердила Ирина.

– Типун вам на язык! Я нормально вожу автомобиль. И вообще, моя машина – мой хлеб. Что бы я без нее делала? Она у меня заговоренная, даже ни одной царапины, а вы говорите – авария…

Лена все равно осталась при своем мнении, что машина Вари до сих пор не повреждена не потому, что ее хозяйка – ас-водитель, а просто из-за того, что она родилась под счастливой звездой.

Прибыв по первому адресу, женщины даже не стали выходить из машины, с ужасом увидев древнюю облезлую блочную пятиэтажку в кошмарном местечке. Во многих районах Москвы такие уже снесены, как непригодное для жизни жилье, а до этого дома, по всей видимости, экскаваторы еще долго не докопаются. Правильно, а кому он мешает? С одной стороны дома был расположен завод по производству удобрений, а с другой стороны вольготно раскинулась большая площадка для выгула собак, а смотрел он черными от копоти окнами на оживленную трассу, по которой резво катили грузовые автомобили.

– Нет, не для такого жилья я потом и кровью зарабатывала и копила денежки… – прошептала потрясенная «живописностью» пейзажа Ирина, и Варя молча нажала на педаль газа.

По второму адресу их опять ждало разочарование: полная дама в цветастой кофте и коротких трениках, открывшая дверь, с вызовом в голосе заявила, что квартира не продается.

– Послушайте, но в базе данных значится, что квартира выставлена на продажу, – подала голос Варя.

– Мне плевать на всякие там данные и на вашу базу тоже! Я говорю, что не продается, значит, так оно и есть! – Она смерила незваных гостей презрительным взглядом и стала закрывать дверь.

– А вы хозяйка квартиры? – уточнила Варя, наученная опытом работы с разными клиентами.

– А хотя бы и нет! Эта вот квартира точно не продается. Но муж мой Федька, алкоголик, задумал продать то, что ему мать оставила, меня не спросясь. А адрес этот сказал. Ишь, что удумал – квартиру на ящики водки обменять! Ну, я ему быстро мозги вправила и объяснила, что к чему.

Лена в этом и не сомневалась, глядя на габариты дамы и манеру ее поведения.

– Я на ту площадь торговок с рынка заселила, и они мне лично, вот в эти самые ручки, теперь ежемесячно зелененькие бумажки кладут! – потрясла женщина перед лицами посетительниц огромными кулачищами. – Неплохая прибавка к зарплате, не правда ли? Так что ничего мы продавать не будем, и вычеркните нас в своей базе!

Варвара поняла, что лучше не спорить. Хотя, как было понятно из разговора, квартира, выставленная на продажу, находилась в полной собственности мужа женщины, и он мог с ней делать, что хотел. Но также было ясно, что любые манипуляции «алкоголика Федьки» с квартирой угрожали его жизни. Варвара решила оставить неблагополучную семью в покое, а то и им всем досталось бы от гороподобной тетки. Они поехали по последнему адресу. Ирино настроение портилось с каждой минутой.

– Эх, зря только три адреса взяли, – сокрушалась Варвара, – вероятность, что подойдет что-то из такого ничтожного количества вариантов, очень мала. Ладно, потом еще посмотрим в базе данных. А сейчас поехали по последнему адресу. Надо его обязательно сегодня проверить… – Она скосила глаза на карту, разложенную на соседнем сиденье, и «Жигули» чуть не врезались в столб электропередачи.

Лена с Ирой, сидевшие от греха подальше на заднем сиденье, закричали в один голос.

– Какие же вы нервные особы! – покачала головой Варвара, благополучно увильнув от столба.

Девятиэтажный панельный дом, в котором продавалась квартира, сразу приглянулся всем дамам – то ли на контрасте с первыми двумя адресами, то ли сам по себе. Стоял он в зеленом, уютном дворике, воздух здесь был чистым и свежим. У Варвары, живущей в центре, где концентрация кислорода в воздухе стремилась к нулевой отметке, даже закружилась голова.

– Неплохой райончик, – сделала она заключение, и ее спутницы с ней согласились.

Неприятным сюрпризом оказалась табличка «Лифт на ремонте», ведь подниматься надо было на девятый этаж, но наша троица бодро пошагала вверх, решив, что ремонт – явление временное. К тому моменту, когда Ирина приобретет квартиру, которую они приехали смотреть (если, конечно, приобретет), ремонт уже закончится.

Преодолев последний проем лестницы, Варвара перевела дух и нажала кнопку звонка на стене рядом с продаваемой квартирой под номером тридцать пять. Ира от усталости – подъем и ей дался нелегко – прислонилась к двери спиной, слушая биение своего сердца. А та вдруг со скрипом отворилась, что явилось полной неожиданностью для женщин, особенно для Иры, которая от потери опоры чуть не свалилась навзничь. Варвара еще раз позвонила для приличия: мало ли, может, здесь живут такие люди, которым нечего скрывать и нечего прятать? Ответом на дребезжащий, надоедливый звонок была звенящая тишина, волной накрывшая посетительниц.

– Вообще-то, входить в чужую квартиру лучше не стоит… – Варвара вспомнила должностную инструкцию. – Без милиции, без санкции нельзя, а то потом пропадет что-нибудь, и могут обвинить нас…

– А мне здесь понравилось! – неожиданно заявила доселе послушная великовозрастная дочь Светланы Валентиновны, а ныне размечтавшаяся о самостоятельности и решившая покинуть семейное гнездо. – Может быть, подождем хозяев на лестнице?

– Вот еще, на лестнице ждать мы будем… Да они, скорее всего, спят! – воскликнула Лена. Затем она решительно распахнула дверь до конца и вошла в квартиру. – Ау! Есть тут кто живой?

Вопрос Лены оказался не совсем к месту, правда, она еще об этом не догадывалась. Проходить в квартире особо было некуда, так как она была однокомнатной и маленькой. И вот, войдя в эту единственную комнату, Лена пораженно остолбенела. Посередине, подмяв под себя старенький половичок, лежал скорченный мужчина. Но поразило Лену не это, а то, что из спины у него торчал кухонный нож. И, судя по цвету лица, мужчина был мертв уже как минимум суток двое. Лена, не рассматривая убитого, схватилась рукой за рот, чтобы не закричать. Варвара сделала такой же жест, но по другой причине – чтобы не вырвало. Зато Ирина оторвалась по полной программе – она стала истошно визжать на весь дом. Двум ее спутницам стоило большого труда привести Иру в чувство, удалось это только после того, как они окунули ее головой в раковину с холодной водой.