Представление оказалось кратким и лаконичным. Просто гостья. Просто имя. Хотя, чего я ожидала? Ни фамилии, ни имени рода, ни ритуала, француз не знал ничего, так что… пусть его. Буду просто "гостьей", на время.

Я думала на этом знакомство и закончится, ан нет. Это оказалось только началом. Первым к нам подошел молодой мужчина, своей блондинистой шевелюрой напоминающий Сержа с сестренкой. Родственник?

— Амире, мы рады присутствию на нашем скромном семейном вечере такого экзотического цветка, — аккуратно взяв мою руку, он приложился к ней губами. Тонкие ноздри еле заметно вздрогнули, а в темных глазах мелькнуло непонимание, буквально сразу же заменившееся легким интересом.

Неужели что-то понял?

Подошедший оказался троюродным дядей Жоржем, приятно конечно, но не очень. Далее меня представили тетушке, второй, маме, папе, парочке дальних родственников. Особо старым представителем этой семейки оказался прадед, полный бодрости и энтузиазма. Он единственный смотрел сначала со скептицизмом, а потом и задумчивым интересом. Стандартно приложившись к запястью, выразил свои надежду и почтение. Этот старикан, выглядевший импозантным мужчиной лет пятидесяти с хвостиком, производил двоякое впечатление. Балагур и шутник, во время знакомства сыплющий остротами, одновременно цепким взглядом буквально расчленял меня на отдельные составляющие. Придя к какому-то выводу, недовольно нахмурился, буквально в следующую секунду стерев неподобающее случаю выражение лица, а потом и вовсе забрал мою персону у растерявшегося Сержа.

Усадив на диванчик, принялся штурмовать вопросами, чередующимися шуткой, другой. Он вовсю пользовался своим статусом патриарха, задавая порой некорректные вопросы. Мне же, сдерживаемой рамками приличий и воспитанием, пришлось на них отвечать, порой увиливая и недоговаривая. В общем то, как обычно.

— Как вам Франция, молодая леди?

— Еще не решила, — улыбнувшись, пояснила: — Не успела разглядеть, мы только несколько часов как прилетели.

— Жаль, жаль. Замечательная страна. Вам нужно обязательно познакомиться с ней поближе, — и тут же без перехода. — И давно знакомы с братьями? Я правильно понял, Вы приехали с ними?

— Да, с ними, и нет, всего недельку.

— Замечательные мальчики, я знал их совсем карапузами, — мужчина прикрыл глаза и вздохнул. — И как вы познакомились?

— Эм-м-м…

Интересно? Ему правду или урезанную версию? Точно не правду, это знать никому не нужно. А вот второе… Покрутив в голове и так и эдак урезанную версию, и ее с сожалением отринула прочь, остановившись уж совсем на искромсанном варианте.

— На прогулке встретились. Вечер, романтика.

— Для вас или для них? — перфект лукаво усмехнулся.

Неожиданно запнувшись после слова "романтика" пристальнее всмотрелась в глаза мужчины.

У меня паранойя?

И все же ответила, причем искренне:

— Для обеих сторон.

Мужчина удовлетворенно кивнул. Я же, предвосхищая следующий вопрос, задала свой:

— Мне лестно Ваше внимание, но все же к чему все эти вопросы? Вы наверняка уже все что можно обо мне узнали.

Став серьезным, мужчина отвернулся и отрешенным взглядом прошелся по комнате, наверняка замечая каждую мелочь, каждое движение своей семьи.

— Мадемуазель, знаете такую поговорку ' Друзей держи близко, а врагов еще ближе'?

— Нет, такую не знаю, могу поделиться другой ' Протяни врагу руку, пусть думает, что он твой друг'. Но к чему это? Я не представляю угрозы ни для Вас, ни для кого другого, присутствующего в этом зале.

— Возможно, возможно, но интуиция меня никогда не подводила.

— Ваш внук считает иначе, — кивком головы указала на внимательно наблюдающего за нами Сержа.

— Мальчик молод, к сожалению видит только внешнюю оболочку.

— А вы смогли понять мою суть?

— Возможно, — патриарх загадочно усмехнулся. — А может быть и нет. Хотя заглянуть чуть глубже, за обертку, могу.

— И как вам подарок?

— Интересен, очень интересен и опасен, но понять назначение…увы, — мужчина неожиданно напрягся и перевел взгляд за мое плечо.

Обернувшись, заметила пару. Молодой человек, явно перфект и девушка, человек, причем очень красивая.

— Что-то не так?

— Не совсем. Это один из моих внуков, бунтует мальчик. Решил подразнить родителей и привел десерт.

Даже так? Я перевела озадаченный взгляд на мужчину, буквально несколько секунд назад общавшегося со мной очень радушно, а потому его высказывание о "десерте" сильно покоробило и буквально выбило из колеи.

Только потому, что она человек? Только поэтому? Видимо да.

Приглядевшись, заметила, что Арман де Куи, патриарх семьи, смотрел на гостью так же, как и остальные взирали совсем недавно на меня. Со смесью превосходства, пренебрежения и удивления, тонко закамуфлированных светскими улыбками и мнимым радушием.

Нелестное высказывание о девочке.

Окинув взглядом гостиную, заметила напрягшихся перфектов. Похоже, Серж несколько минут назад решил со мной пошутить так же. Только одного не учел, если человеческая девушка, высокомерно взиравшая на родственников своего ухажера, имела все шансы потерять часть энергии, то я точно нет. А вот лишить ее других… да с удовольствием.

— Как Вы относитесь к перфектам? — приподняв бровь, неожиданно поинтересовался мужчина.

— Нормально, — я неопределенно пожала плечами. А судя по последним дням, очень даже хорошо, разве что кроме последних часов. Но этого вслух я конечно же не сказала.

— Хорошо… А к какой Вы, говорите, принадлежите расе?

— Я не говорила.

— Простите старика, — перфект мягко улыбнулся. — Совсем заговорился. Но вы ведь скажете?

— Смысл? Не думаю, что подобных мне встречаете на каждом шагу. По запаху же не определили? — мягко улыбнувшись, заглянула в темные глаза.

— Да, это будет интересно, — собеседник задумчиво улыбнулся в ответ, взял ладонь и пригласил на танец. — Разрешите?

В центре зала уже кружились две пары, они слаженно скользили по паркету, четко следуя малейшим нюансам мелодии и пригласил на танец.

Арман, именно так попросил патриарх называть себя, танцевал превосходно. Даже я, не знающая всех тонкостей местных па, в объятиях мужчины чувствовала себя очень уверенно. Очередной пируэт, и глаза смотрят в упор на дверь.

Новая пара. И оба в этой паре мне оказались знакомы до зубовного скрежета. Блондинка висела на темноволосом мужественном мужчине и счастливо улыбалась. Очаровательное белое платье с тонким золотым рисунком придавало ей вид ангелочка. Если бы случилось чудо и у нее прорезались крылья, то девушка наверняка бы взлетела, поразив всех присутствующих нежданно негаданно обретенными способностями. Стас был тоже неплох, очень неплох, великолепен. Даже я, спокойно взиравшая на этот образчик мужественности, могла поздравить Мари с наличием превосходного вкуса.

Вот только один момент портил всю радужность открывшейся картины. Какого Шерта тот, кто должен был сопровождать меня, сопровождает другую? Как там в клятве? Сначала я, только я, потом все остальные. Такая формулировка вовсе не запрещала прошедшему ритуал отрекаться от чувств к другим, нет, она прежде всего обязывала позаботиться обо мне, причем в первую очередь. Я же такой заботы не наблюдала!

— Красивая пара, — мужчина заметил мой взгляд и благосклонно кивнул.

— Нда?

В этот момент Мари посмотрела прямо на меня и столько было в ее глазах превосходства, что что-то внутри недовольно заворчало и потребовало поставить нахалку на место.

Она посягнула на мою территорию!

Раздражение буквально выплескивалось наружу, и я даже не пыталась разобраться почему так, хотя наверно стоило, но нет.

Поджав губы, я перевела недовольный взгляд на Стаса и… отвернулась, пытаясь понять и принять его довольную улыбку. Довольная! У Стаса!? Я ничего не понимала.

— Надеюсь, все же они поженятся, — меж тем отметил Арман.

— Почему? — приподняв брови посмотрела прямо в глаза перфекта.