- Прекрасно. Вы с Эриком заходите с одного компьютера?

Мальчик нахмурился.

- Да. У меня нет своего компьютера.

- До школы идти ближе. Почему ты выбрала компьютер Эрика?

- Потому что таков мой выбор, - с силой забарабанила по клавишам девочка.

- Выбор граждан Солэса должен быть подчинен логике, а чему подчинен твой выбор?

- Стой, - положил ей руку на плечо Эрик, тем самым предостерегая от необдуманной реплики.

- Да поняла я, что осторожно надо! - рявкнула девочка, - но эта штуковина дождется, что я из нее все микросхемы повытаскиваю!

- Главное не спешить.

- Я хотела бы получить ответ, Эврика, - появилось сообщение на экране.

- Компьютер тормозит, - продавила клавиши девочка и после некоторой паузы с быстротой застучала ответ, - мой выбор подчинен мудрости миссис Малефис, ведь это она порекомендовала мне обратиться к кому-либо из учеников, чтобы я могла воспользоваться их компьютером. А так как миссис Малефис безусловно мудра, то принять ее совет равнозначно подчинению логике.

Громкий удар по клавише ввода был подобен удачно проведенному апперкоту.

- Прекрасно. Закончим на этом.

- Кажется, пронесло, - с облегчением выдохнул Эрик.

- Как мы ее уделали, а?! - победоносно воскликнула Эврика.

Казалось, лампочка на футболке девочки вот-вот засветится.

- Ну, не мы, а ты, - скромно произнес мальчик.

- Не прибедняйся! Если бы ты меня не остановил, штуковина размазала бы меня как масло по хлебу.

- Хлеб по маслу, это как?

- Как много нам еще предстоит, - подражая мисс Диавелле, озабоченно покачала головой Эврика.

Ничем не примечательный учебный день пролетел перед глазами Эврики, не оставив в душе девочки ничего, кроме осознания впустую потраченного времени.

Дабы не нажить себе лишних проблем, друзья условились не контактировать между собой в школе. Облокотившись о решетку школьного забора, Эврика ожидала своего товарища.

Мимо девочки одинокими кометами пролетали уткнувшие свои носы в мобильные устройства школьники. Казалось ничто, даже внезапно обрушавшееся на их головы торнадо, не было способно оторвать учеников от электронных друзей.

Энергично водя пальцами по экрану, проплывающие мимо дети, забрасывали кодами расположенные на дисплеях леса и горы, за что получали очки. "Hungrycodes" - новейшая компьютерная игра для юного поколения Солэса пленяла своей простотой, о чем говорили глупые улыбки на серых лицах детей, запускающих оголодавшие потоки чисел в творения природы.

- Ну, наконец-то, а то тут со скуки помереть можно! - воскликнула Эврика, заприметив друга.

- Сегодня не могу, - уныло протянул Эрик, - маме не здоровится, нужно заскочить в аптеку.

- Я могу составить тебе компанию, - участливо предложила она, на что мальчик лишь кивнул головой.

Некоторое время пути друзья пребывали в молчании. Тут и там по улице проносились всевозможные модели роботов. Механизированные уборщики, разносчики пищи, сварщики и техники колесили, плыли и даже парили над асфальтовым покрытием, не обращая никакого внимания на мельтешащих неподалеку людей. Создавалось ощущение, что жители Солэса являлись какой-то причудливой декорацией к миру машин и электроники, кои заполнили все сферы деятельности в городе. На электронных информационных экранах небоскребов проплывал логотип корпорации "Чизис", творения которой были так дороги гражданам города.

Вдалеке неживой компьютерный голос оповещал о новых моделях электронных устройств.

- И как здесь можно жить? - проворчала Эврика, - всюду эти мерзкие железяки, да еще и гарь какая-то, - фыркнула она.

- Тут всегда так пахнет, - вздохнул мальчик, - "Чизис" работает без остановки. Увеличивает производство, разрабатывает новые технологии...

- Разжижает мозги людям, - продолжила список Эврика.

- Мы не можем отказаться от всего этого, - не споря по поводу сокращения умственных способностей населения Солэса, произнес мальчик, - все задумано так, чтобы мы остались здесь.

- Это все чушь! - запротестовала подруга, - пригород даст нам все, что необходимо.

- Но тогда почему ты здесь? - словно ножом, ударил Эрик.

- Видите ли, мистер Слипс, - огрызнулась она, сверкнув зелеными огнями, - если бы мои мама и папа были живы, то у меня не было бы нужды посещать эту замечательную школу, до отказа набитую столь прекрасными личностями.

- А чего ты сразу обзываться-то?

- Я обязательно передам мистеру Слипсу, какого ты мнения о нем, - отрапортовала она.

Эрик не знал, что и ответить.

- Ладно, проехали, - выдержав длительную паузу, произнесла Эврика, - долго нам еще?

- Не очень.

- А что за лекарство надо купить?

- Септвилз, от кашля. Его еще постоянно рекламируют. "Семь колес - без бед и гроз", - повторил популярный слоган Эрик.

- Оно хоть кому-нибудь помогло? - с сомнением спросила девочка.

- Ну..., - неуверенно протянул мальчик, - в новостях пишут, что да. Ученые Солэса говорят, что без него никак. Оно крайне эффективно при всех разновидностях кашля, затрудненном дыхании и прочих недугах.

- Газету наверняка издает "Чизис", а ученые работают там же, - с иронией промолвила Эврика.

- Конечно, - не обнаружив в словах подруги подвоха, твердо ответствовал он.

- А может твоей маме следует обследоваться? Или как тут это у вас называется? Сходить к врачу?

- Мама не соглашается, - печально произнес мальчик, - говорит - очень дорого. Страховки у нас уже давно нет. Да и обследования эти ни к чему не приводят. Как-то раз мы сходили на такое. Нас всех просветили какими-то устройствами, а затем, покачав головой, врачи произнесли, мол: "Человек - существо не изученное, но в целом все в порядке".

- То есть не машины обслуживают людей, а люди машины, - подвела неутешительную черту, Эврика.

- Похоже на то. Потому наверно о нас некому позаботиться, - согласился Эрик.

Через некоторое время пути, мальчик, словно спохватившись, запустил руку в рюкзак и вручил девочки маленькую черную коробочку с дисплеем.

- Это мой старый коммуникатор, - ответил он на немой вопрос подруги, - я знаю, ты не любишь всякие там устройства, но по нему мы сможем переписываться на расстоянии в случае необходимости.

- Ну вот, теперь и я начинаю превращаться в этих, - кивнула она в сторону "информированных" прохожих, и приняла подарок.

На углу улицы показалась аптечная лавка. Рядом с вывеской в виде цистерны, обвитой стальным шлангом, походящим на змею, мерцали буквы на табло: "Здоровые люди - прогресс в науке".

- Если хочешь, подожди здесь. Я быстро, - произнес Эрик и скрылся за автоматической дверью аптеки.

"И посмотреть-то не на что, - окинула взглядом наполненную роботами улицу, Эврика, - один камень, да железо".

Не выдержав короткого ожидания, девочка направилась в лавку.

Эрик, будучи единственным покупателем, стоял возле аптечной кассы и рассчитывался с продавцом.

Бросив взгляд на аптекаря, девочка остолбенела. У Эврики перехватило дыхание, а внезапно возникшее головокружение заставило ее опереться о стену. В окне кассы стояла темноволосая невысокая женщина средних лет в белом врачебном халате. Бледное лицо аптекаря не выражало ни единой эмоции. Даже присущие жителям Солэса усталость и безразличие не оставили следа на ее лике. Пустые, лишенные жизни, глаза женщины остановились на Эврике.

- Мама! - вырвалось у девочки слабое восклицание, - мамочка!

Рой мыслей в голове Эврики жужжал и пытался вырваться наружу в виде слов, но не смог преодолеть незримого барьера. Вместо этого по щекам девочки покатились слезы. Радость и боль, подпитываемые потоком воспоминаний, сплелись воедино, и она бросилась к кассе, чтобы заключить маму в объятия.