- Во имя Пёстрого Кота! - Речнику нелегко было перекричать общий гам. - Я ищу Джауанаквати, того, кто носит синюю кожу! Кто поможет мне?

  Из-под его ног выскользнула чуть не раздавленная землеройка-нхельви и взлетела на борт корабля.

  - "Иштек" улетел, улетел уже, первым навстречу смертельным лучам унёс великого воина и деву Джиен! Нет его более здесь, нет уже третий день, лишь небесные змеи говорят о нём!

  - Джауанаквати улетел воевать за племя Джиен? Вместе с Кев Джиен Най? - Фрисс хотел встретиться взглядом с землеройкой, но она уже перемахнула на нос корабля, а с него прыгнула в толпу. Сирлавен переглянулись.

  - Нискигван! - крикнул один из них, глядя на соседний корабль. - Подойди, ради богов!

  - Что стряслось? - закричал Покоритель Небес, выбираясь из-под днища корабля и снимая повязку с лица. - Куда подойти?

  - Расскажи пришлому воину о Джауанаквати, - попросил чёрный сирлавен, отходя в сторону. Удивлённый Покоритель отложил маску и стянул шлем с тёмными очками.

  - Силы и славы тебе, пришелец... - сказал он, расширенными от изумления зелёными глазами глядя на Речника. Его кожа была как будто белее, чем у других кеу...

  - Я Фриссгейн Кегин, сын Гевелса Кегина, чьё имя теперь "Джауанаквати", - выдохнул Речник. - Ты, Нискигван...

  - Нискигван Киджин Анау, из рода Киджин, чей прародитель - Джауанаквати, - наклонил голову Покоритель Небес. - Четыре поколения между нами. Сколько же тебе лет, родич?..

  ...- Теперь понятно, - Речник медленно кивнул. Вокруг толпились люди, бегали землеройки, стоял шум и гам, но Фрисс ничего не замечал.

  - Что же, я очень рад, что у меня столько родни в Аркасии, - сказал он. - Я видел тот холм под Тикенией. Значит, там...

  - Холм славы, сложенный для Альджаумаджиси, нашей славной праматери, - вздохнул кеу. - Безумным был тот вылет, всего три корабля против Серых Сарматов... Её корабль вспыхнул, как сухая трава, никто не спасся, но и все враги полегли там же. Один из лучших кораблей назвали её именем, если тебя это утешит...

  - Не нужно утешать меня, родич, - покачал головой Речник. - Я жалею лишь, что разминулся с Джауанаквати. Говоришь, уже три дня прошло?

  - Три дня, и небесная змея уже прилетала от него, - Нискигван указал на небо. - Он и Кев Джиен нанесли первый удар по городу - все пленники хентос уже освобождены и вернулись в долину. Осталось нам закончить начатое ими.

  - Могу я вступить в ваше войско? - спросил Речник. - Я обещал Кев...

  - Я возьму тебя на свой корабль, - согласился кеу, - и возьму с радостью. Но после битвы мы повернём в Ураниум-Сити - сарматам нужна помощь против Волны! А ты...

  - А мне туда и надо, - кивнул Фрисс. - Все эти корабли полетят в Ангалау?

  - Все, - усмехнулся Нискигван. - Ровно треть кораблей, собранных по шести городам! Две трети уже сражаются рядом с сарматами Ураниума. С рассветом мы вылетаем. Все мы будем ночевать тут, на лётном поле. Не знаю, остались ли комнаты в Доме-на-Перекрёстке, но...

  - Я не хочу проспать вылет, - сказал Речник. - Расскажи, что я должен делать? На кораблях кеу мне сражаться не доводилось.

  - Это несложно, - Покоритель вернул на голову шлем и показал Фриссу толстые рукавицы. - Прежде всего - защита... Фрисс Киджин, с тобой хотят поговорить.

  Речник резко развернулся, но ничего опасного не увидел - его тронула за рукав кимея, помахивая отобранным у нанна свитком. Нанн со смущённым видом топтался поблизости и рассматривал корабли.

  - Ты - тот самый Речник-изыскатель, Фриссгейн Кегин? - с любопытством спросила кимея. - Тогда боги направили нас верно. Я Конста, это Гвинек из Викении. У нас для тебя небольшое послание.

  - Для меня? - Фрисс озадаченно посмотрел на кимею. - Но кто в Аркасии...

  - Боги, - кимея шевельнула усами. - Вот оно, Гвинек всё записал, слушай: "Не смотри отныне на звёзды. К западу от Ураниум-Сити солнце укажет тебе путь в кислотном тумане."

  - Что?! - Речник заглянул в свиток, но причудливые знаки, выведенные нанном, на буквы походили очень отдалённо. - Не смотреть на звёзды... Это сообщение о Фликсе?

  - Ничего не могу сказать, изыскатель, - кимея свернула свиток и вручила Гвинеку. - Мы всего лишь исполняем поручение. От себя желаю тебе удачного поиска. И Гедимину тоже...

  - И отваги в битве! Этих рабовладельцев давно пора сравнять с землёй! - прогудел Гвинек, высмотрел в толпе кимею - она успела далеко убежать - и пошёл за ней. Фрисс остался глядеть им вслед, растерянно пожимать плечами и думать о кислотном тумане. "К западу от Ураниума... Не там ли, где мы были вместе с Халаном, у озера Эриэл?.."

   В сгущающемся мраке, разгоняемом багряным светом факелов, прозвучала барабанная дробь - воинов звали к котлам с едой. Речник с полной миской жирного варева вернулся к кораблю, сел у борта и блаженно вздохнул. Кажется, он ещё жив, несмотря на всё, с чем столкнулся в мёртвых городах. Через два дня корабли пролетят над Ангалау, и если повезёт, Фрисс встретится с Джауанаквати. А может, и с Кев Джиен Най... Любопытно, пригодился ли ей бластер?

Глава 20. Корабли над Ангалау

  "Много же я настреляю без тренировки..." - хмыкнул Речник, в двадцатый раз проверяя, заряжены ли бортовые стреломёты. Четвёрка воинов-кеу бродила вокруг корабля, измеряя шагами его длину и нетерпеливо глядя то на север, где скрылись неповоротливые хасены союза Анаквати, то на юг, где клубились тёмные облака, и откуда ветер то и дело приносил запах мокрой земли.

  - Сирлавен уже там, Анаквати уже там... Почему мы ещё здесь?! - донеслось раздражённое сопение из-под соседней хиндиксы.

  Нискигван, поглядывая на небо, пытался прикрепить к носу хасена что-то мелкое и блестящее - сначала подвесил на шнурок, потом примотал толстой нитью, подумал, хмыкнул и прилепил паучьим клеем. Фрисс выглянул из-за направляющего паруса, посмотрел на странный предмет и очень удивился.

  - Родич, зачем тебе сарматская цацка на носу корабля?

  - Чтобы невредимым пройти сквозь убивающий свет, - нараспев ответил Покоритель. - Ценнейшие амулеты делают сарматские мастера, жаль, что тяжело такую цацку добыть...

  - Сарматы делают волшебные вещи?! - Речник на всякий случай сел на палубу. - А они сами знают, что...

  - Сарматы знают, как победить излучение, - отозвался Нискигван. - Иначе они им не управляли бы.

  - Надо будет рассказать Гедимину... - задумчиво ответил Фрисс и покосился на южные облака. - Ветер переменился...

  - Альджау дует с юга, нам в спину, и это нам на руку, - Покоритель поднялся на борт корабля и остановился у корзины с раскрашенными яйцами чанки. Вернее, от яиц там были одни скорлупки, а чем Покорители их наполнили, Речник мог только догадываться.

  - Макатагийя поведёт нас в устье каньона, к лучевым пушкам тарконов, и тут нам нельзя будет мешкать. Мы будем виться небесной змеёй между сжигающими лучами, пока не разобьём эти машины. Мне это по нраву!

  - Много у тарконов пушек? - спросил Речник, проверяя, легко ли открывается узкий люк в днище. Настолько узкий, что не всякое яйцо чанки туда пролезло бы...

  - Сирлавен говорят - три в устье, одна на подстанции, но там сама подстанция куда опасней, - нахмурил брови Нискигван. - Я бы хотел сражаться с ней, это достойная битва... но и нам достанется, родич. Хорошо, хоть не дома разрушать послали...

  - А подстанция не взорвётся? - Речнику припомнились брызги накопителя, впитавшиеся в землю в порту Старого Города, и столбы пара над ними. Нискигван пожал плечами.

  - Старые вещи очень прочны... Тихо!

  Он поднял руку, призывая к молчанию. На одном из кораблей трижды ударил барабан. Четвёрка Покорителей взлетела на палубу, занимая места у парусов. Длиннокрылая "Альджаумаджиси" медленно поднималась в небо, и за ней потянулась вся летучая стая. Тёмное пятно - полуразрушенный Старый Город Ангалау - уже проступило на горизонте...