- Что?! - Фрисс очень старался говорить тихо, но трудно было удержаться от вопля. - Ты умеешь создавать Старое Оружие?! Что я должен сделать?

  - Вернуться со мной на "Идис" и сказать хранителю о своём согласии, - прошептал Гедимин, прислушиваясь к отдалённым крикам патрульных. - Всё-таки это твой альнкит. Мы извлечём топливо из него, и я соберу заряды. Ирренцию всё равно, где и когда взрываться, это будут слабые устройства, но на ваши цели их хватит. Запуск придётся отложить, надеюсь, что ненадолго. Согласен?

  - Ещё бы! - Речник зажал рот рукой, подавляя очередной вопль, и смущённо посмотрел на сармата. - Но... Ураниум-Сити же не позволит тебе такое сделать, он пришлёт корабли и взорвёт твою станцию... Нет, Гедимин, я такого не допущу. Оружие найдётся...

  - Кто тебе рассказал такую чушь? - сердито прошептал сармат.

  - Кронион Гварза, - удивлённо ответил Речник. - Разве ваши законы...

  - Законы я знаю. А этот год, я смотрю, у всех пробудил фантазию, - пробормотал Гедимин. - Кронион сильно преувеличил. Взрывать станцию они не станут. Могут попробовать расстрелять командира, но и это маловероятно.

  - И этого я тоже допустить не могу, - покачал головой Речник. - Я договорюсь с Советом Сармы и решу всё законным путём...

  - Мне бы твою уверенность, знорк, - сармат сердито пожал плечами и перевернулся на другой бок. - Спи, этой ночью ни к чему караулить. В своём городе Серые ведут себя смирно...

  Утро началось с режущего уши дребезжания, воплей сирены, хлопанья десятков дверей и мягкого подземного толчка. Речник вскочил, с трудом вспомнив, кто он и где он сейчас. Рассвет заливал крыши зелёным сиянием, внизу шаркали мётлы уборщиков, и пререкались патрульные у внешней стены. Над городом, покинув полуразрушенные башни, реяла несметная стая Клоа. Длиннохвостые хески нарезали круги над станцией и далёкими мачтами подстанций у рудника и в порту, до тех, кто копошился внизу, пожирателям энергии дела не было. Гедимин лежал лицом к станции, рассматривал её и загибал пальцы на руке, будто вёл отсчёт. Сирена взвыла снова, Клоа шарахнулись от мачты, сармат резко выпрямился и отвернулся от тёмной махины.

  - Сил моих нет, - пробормотал он. - Как они, интересно...

  - Гедимин, ты давно не спишь? - мирно поинтересовался Фрисс, рассматривая контейнер с Би-плазмой. Речник честно пытался её съесть, получалось плохо.

  - Я жду тебя и твоих предложений по поиску, - хмуро ответил сармат. - Видишь стену? В Йилгве перед Применением было много сарматов, тут добывали ирренций и уран... а сейчас тут много Серых и ещё больше эа-формы и тарконов. Я не рискну выйти за стену, знорк, и тебе не советую.

  - Если тут у каждого жителя бластер или огнемёт, - вздохнул Фрисс, глядя с крыши на уборщиков и редких прохожих, - а у некоторых даже по два, то нам искать уже нечего. Ты упоминал убежище, в котором строил установку... может, заглянем туда?

   - Илгвен - убежище обречённых? - сармат на секунду задумался. - Что же, надеюсь, что альнкит они заглушили вовремя...

  Город был пустынен, тих, вылизан до блеска, но всё равно казался тревожным и припорошенным пеплом. Серые Сарматы и тарконы расчистили для себя часть развалин и поселились в том, что осталось от поднебесных башен - длинных строениях в три-четыре этажа. Когда-то здесь были подвижные дороги, но они давно остановились, зато светильники уцелели, и даже один воздушный мост ещё соединял два дома. Путь, указанный патрульными, вывел изыскателей на пустырь, к невысокой стене, отделяющей жилые кварталы от порта летающих кораблей. Сейчас там не было никого, кроме десятка охранников - Серых Сарматов, когда-то бывших Древними.

  - Ты опоздал, - проскрипел один из них на вопрос Гедимина. - Позавчера отбыл транспорт, забрал всё подчистую. Хочешь взглянуть на пустой склад?

  Во времена Тлаканты это была обычная жилая башня, после Применения она развалилась почти до основания, и жители, расчистив два уцелевших этажа, из остальных обломков соорудили приземистое здание, над которым возвышалась сейчас ветвистая мачта подстанции. Она источала жар, а само сооружение гудело и порой грохотало. Крытый туннель, соединяющий этот дом и два этажа бывшей башни, был покрыт трещинами и местами оплавлен, на нём пестрели многочисленные заплаты из листов фрила. Вокруг грохочущего здания, невзирая на раскалённую подстанцию, толпились Серые, и когда Фрисс шагнул в ту сторону, ему тут же преградили дорогу.

  В остатках жилой башни, за высокими воротами, было просторно и пусто. Гедимин посмотрел на дозиметр и, кажется, удивился увиденному.

  - А говоришь, небрежны с ирренцием, - прошептал Фрисс, рассмотрев экран. - В степи и то грязнее.

  - Кто следит за альнкитом? - спросил сармат у пятёрки Серых, которые сопровождали изыскателей повсюду. Серые переглянулись и похмыкали.

  - Нижние ярусы все обрушены, Древний, - ответил один. - Что там было, там и осталось. Два верхних яруса можешь посмотреть, там склад. Ничего про альнкит не знаю, кто его откапывать будет?!

  Фриссу показалось, что Гедимин вздрогнул, но ответил он спокойно, и они пошли к подъёмнику - широкой и высокой коробке, в которой даже Древний Сармат мог стоять во весь рост. Повсюду в Илгвене горел яркий свет, и повсюду воздух был свеж - насосы, нагнетающие его с поверхности, не останавливались ни на минуту.

  Внизу было пусто - кажется, раньше ярусы делились на множество комнат, но после Применения почти все перегородки выломали, а уцелевшие - укрепили несколькими толстыми плитами и снабдили массивными свинцовыми люками. Ничего полезного для Гедимина или интересного для Речника тут не осталось.

  - Хороший склад, - сармат посмотрел на прибор ещё раз и спрятал его. - Новую руду скоро привезут?

  - Дня через три, не раньше, - ответил Серый, покрутил в пальцах странное массивное кольцо из непонятных железок и спрятал в карман. Кольцом Гедимин неохотно расплатился за спуск в Илгвен. Серые Сарматы проводили изыскателей до самых ворот - им скучно было на пустом складе, и их очень интересовала броня Гедимина и его оружие. Покидая порт, Фрисс услышал за спиной тихий спор - может ли сфалт пробить складской люк?..

  - Ты хотел унести свою установку на Реку, да? - спросил Речник, когда голоса затихли вдали. - Она ведь очень тяжёлая...

  - Не хотел, - отмахнулся Гедимин. - Так, глупые воспоминания. Любопытное было время, когда строились эти убежища... Ну ладно, тебе это ни к чему. Пойдёшь со мной на рудники?

  ...Путники устроились на ночлег задолго до заката. Фрисс был удручён, Гедимин тихо злился и старался не смотреть в сторону станции. Вой оттуда доносился раз десять за день, и никто из местных даже головы не поднимал - эти звуки были им привычны. Речник очень надеялся, что альнкит не надумает взрываться.

  - Стемнеет - пойду в шахту, - прошептал сармат. - Сингит всё-таки нужен.

  - Не надо, Гедимин. Убьют, - покачал головой Фрисс, проверяя остроту мечей. - Лучше я схожу туда утром и поговорю с ними снова. Этот Деннис Маккензи... зря ты так с ним. Я попробую договориться по-хорошему, он не выглядит чудовищем. И другие Серые тоже.

  Сармат резко, с присвистом выдохнул и развернулся к Речнику.

  - Жалеешь мутантов? Ты не в себе, знорк. Не вздумай к ним ходить. Тебя они убьют точно. А меня - пусть попробуют. Подождёшь меня здесь, заметишь неладное - убегай. Серые медлительны, быстро теряют цель...

  - Я пойду с тобой, - сказал Фрисс и вернул меч в ножны. - Кто-то должен прикрывать тебе спину.

  - Хм? Что ты затеял, знорк? И что ты на самом деле забыл в ирренциевой шахте? - недобро удивился Гедимин. - Жить надоело?

  - Забыл? То, что я ищу - древний схрон, называемый Фликсом, - ответил Речник, пропуская последние слова сармата мимо ушей. - Мой поиск ещё не закончен. Если тебе я мешаю, могу спуститься позже, в одиночку.

  - Хранить ракеты в Йилгвенских рудниках?! Надо же было до такого додуматься... - пробормотал сармат, глядя в сторону. - Ладно, Фриссгейн. Замри и не шевелись, я попробую защитить тебя. Затея наша безумна, но...