Перед Верхнесвистском было ещё нагромождено всяких сараев и землянок - их нещадно жгли и расстреливали из катапульт тяжёлыми камнями, чтобы сгорело всё что могло гореть; это облегчило бы дальнейшие действия. Теперь трясина уже развернулась в полную линию, охватывая город полукругом - используя брёвна от разбитых построек, поставили заграждения, дабы не растягивать линию обороны. Воспользовались нарытыми бурыми ямами и горками песка, дабы опять же сократить линию и сделать её непробиваемо прочной - бронеящики, в узких промежутках между ними и укреплениями - тупянки. Город находился на берегу морского залива, но был достаточно скучен, чтобы трясина полностью и надёжно блокировала его. После того как ящики, орудия и грызи были установлены на нужные места, Хем всё-таки оглядел Верхнесвистск, это скопище черепичных и деревянных крыш - кое-где торчали довольно высокие коробки из дерева, но в основном постройки были одноэтажные. Из-за нагромождений во многих местах поднимались дымки... Бурые засели по периметру стены, натащив туда крестолуков, стрел, камней и прочую шушару. Было достаточно посмотреть на эту неровную стену, чтобы увидеть сотни торчащих бронешапок и копий.

- Ну как тебе? - осведомилась Дара, запуская бурскую бронешапку диском.

- Ну, грязь в логово загнали, - цокнул Хем, - Теперь выковырять... Главный вопрос, насколько долетят снаряды? Лезть туда совершенно не хочется, как ты думаешь?

- Я не думаю, я и не полезу, - фыркнула белка, - Я думаю, с расстоянием нормально. До половины или чуть дальше катапульты достанут, а есть ещё требы. С них и до воды долетит, наверно.

- Снаряды, меня грызут снаряды. Вроде обещали подвезти на лодках, но если что будет...

- Да вроде есть кое-что?

- Есть, но ты посмотри туда, - махнул на город Хем, - Чтобы всё это поравнять с землёй, нужно много зажигательных фигней. Думаю придётся собирать о округе.

- Пособираааем, - потёрла когти Дара.

Как выяснилось, никто из бурых не пожелал быть отрезанным от города, так что трясине уже ничто не угрожало с тыла. Отдельные экземпляры, обнаруженные вне Верхнесвистска, или убежали намеренно, или вообще не знали, что происходит и куда бежать. Они в частности и навели на мысли использовать запасы дров, оставшиеся ещё в некоторых сараях возле города, и в малозаметных землянках - оттуда повытаскивали весьма изрядное количество. Эта возня грозила растянуться не на один день, но пуши никуда не спешили - они хорошо устроились и имели передостаточные запасы всего необходимого. Отряд, оснащённый трофейными телегами, ушёл на юг с ранеными - если их распределить обратно по гнёздам, оклемаются гораздо лучше. Пока же возле каждого орудия сделали площадку, закрытую щитами, на которую стаскивали подходящие снаряды; кроме того, начали установку четырёх требучетов, куски которых притащили с собой - ставили основательно, врывая опоры в землю и делая под грузом яму.

На третий день в море показались обещанные лодки... на самом деле на лодки это было мало похоже, скорее плавучие ящики с мачтами. Пользуясь попутным ветром, они на парусах прошли от устья Большой до города, и пристали к берегу рядом с кольцом окружения. На самих кораблях-ящиках были смонтированы катапульты, но грызи отцокались что стрелять с воды куда менее удобно, чем с суши, так что решили большую часть снарядов выгрузить и использовать с земли. Для этого были заранее предусмотрен план: отдельные пуши перегнали сюда же пустые плоты, оставшиеся после сплавления трясин по реке, и из них соорудили плавучий мост для разгрузки кораблей - иначе сотню шагов до берега не натаскаешься. Впоследствии и сами плоты вытащили из воды, разобрали и использовали как топливо и дерево для "зажигалок". Бурые пытались постреливать из луков, но ответный залп был настолько сильнее, что они тут же бросали это занятие. Видимо, главнюки решили отсиживаться в городе. Что и требовалось.

- Они вероятно считают что мы будем туда вламываться, как медведь в улей, - цокал Хем, - А мы сделаем проще, поднакопим зажигалок и спалим всё это разом.

- Тогда все погибнут, - заметила Дара, - И мелкие в первую очередь. Это грустно.

- Это не грустно, это недопустимо, - поправил Хем, - Надо подумать, как быть в этом случае. Всё-таки они не совсем умалишённые и наверняка спрячут мелких подальше.

- А толку, если пройдёт сплошная стена огня?

- Если. Мне кажется, Рилла цокала правильно, если устроить пожар сильный, но такой какой они смогут потушить, потом дать выдержку и предложить сдаться?

- А ты прекрасно знаешь, что цокают по этому поводу. Если всё это стадо сдастся, нам некуда будет его девать! Многие пуши настаивают на том, чтобы сдесь мы поубивали как можно больше. Иначе нам всю оставшуюся жизнь только и делать, что гонять огрызков.

- С этим трудно не согласиться, - вздохнул Хем, - Я думаю вот что, Дарочка. У нас есть Сина, которая знает город. Надо отправить её туда.

- Напуха?! - возмутилась белка, - Она только-только ожила, а ты её опять туда!

- Напуха чтобы она выяснила, где они собираются прятать бельчат при обстреле. Головной камень из требы, Дарушка, пробъёт даже настил землянки! А если мы будем знать, то не попадём туда.

- Допустим. Но как она попадёт туда, и главное обратно?

- Это мы прогрызём. Но, - цокнул Хем, - Это жутко подло, отправлять её одну. Я с ней. Закутаюсь, мама родная от бурого не отличит.

- Пфф... ладно, тогда просвети её, что она оказывается белка-героиня и тому подобное.

...

Тёмной и безлунной ночью, когда ограда города и противостоящая ей стена тупянок освещались только факелами, три неясных серых пятна выползли прямо из-под бронеящика и шастнули к камням, составлявшим часть стены. Хем, Дара и Сина привязали хвосты на спины, закрылись плащами и ползли как змеи, стараясь делать это как можно быстрее - пуши что-то стали орать, маскируя звук. Переползая по сырой прошлогодней траве и валунам, они пересекли сотню шагов нейтральной полосы и прижались к бульникам. Сдесь пуши, шаставшие таким же образом ночью, обнаружили что камни имеют впуклость, прорыли там пару шагов земли и вышли за другую сторону частокола - конечно, они не стали расширять лаз. Дело было ещё и в том, что забор использовался как стена для многочисленных построек, поверх которых были настроены мостки для стрелков - следовательно, подкапываясь под частокол, попадали или под эти настилы, или в сарай, что давало возможность остаться незамеченными. Хем тихо вздохнул и протиснувшись между камней, полез в нору: белка не норный зверёк, и в тесном пространстве ей не очень-то уютно. Прошкрябавшись через лаз, грызь разгрёб песок и осторожно высунул голову. Как он увидел, нора вышла в углу между частоколом и стенкой постройки; вокруг вообще никого не было, только сверху ходили и бряцали оружием. На отличненько, цокнул себе грызь, вылезая и давая знак белкам. Дара, как и Хем, закутались в тёмные маскировочные плащи, Сина же не скрывалась, чтобы как-то уменьшить подозрительность компании. Грызи рассчитывали на то что бурых в городе слишком много, а следовательно они не знают друг друга; кроме того, пуши понакрутили на лапы и головы тряпок, якобы для перевязки ран - так будут меньше рассматривать. Хем сносно цокал по-бурски, хотя конечно сразу было понятно, что как-то не так; Дара таки вообще знала отдельные цоки. Следовательно, отдуваться предстояло Сине. Хотя она и дрожала от страха, решимость бурой белки была очень велика, так что она достоверно изображала то, что нужно. Собственно особо изголяться не требовалось, испуганная молодая самка, ведущая двух раненых - самое то что надо. Как оно и предполагалось, бурые не обратили на них никакого внимания, а уж когда они отошли от стены - и подавно. Трое юркнули в узкий проход между постройками, удивившись, насколько это вонючая, грязная дыра - любая помойка возле цокалища была аккуратнее.

- Что дальше, пух-голова? - осведомилась Дара.

- Дальше, - подумал Хем, - Смотрите. Мы сидим сдесь, а ты Син лови за хвосты всех кто будет проходить мимо и спрашивай.