-- Дура! -- прорычал он ей в лицо.

   -- Что делать будем, скажи. И слезь с меня.

   -- Может, попробуем добежать до тех деревьев? -- Тэйд указал на небольшую дубовую рощицу, откуда они пришли. -- Там овражком уйти сможем.

   -- Не успеем! Ты видел? Они неплохо стреляют.

   Словно в подтверждение слов Инирии, зачавкали, взбивая прибрежную грязь стрелы. Одна ударила в ветку, о которую Тэйд упирался ногой. Чвак! Чвак! Чвак! Ещё несколько стрел ушли в воду озера.

   -- Нельзя нам долго сидеть. Сейчас пристреляются и... -- Инирия уже накинула нижнее ушко новой тетивы и теперь, перебросив ногу, через плечо лука пыталась закрепить верхнее. Лёжа выходило плохо, и Нёту пришлось прийти ей на помощь. Вдвоём у них получилось быстро. -- Стрел мало, да и толку тоже, -- сказала девушка, проверяя натяг тетивы. На том берегу раздались голоса и ржание лошадей. -- Ну вот и всё.

   -- Ну уж нет, -- в руке Нёта сверкнул меч.

   -- Простите меня, мальчики, -- выдохнула кейнэйка, -- это я во всём виновата...

   -- Чемирта! -- воскликнул Саима.

   -- Нет, -- взмолился Тэйд, вспоминая свой недавний опыт.

   -- Чемирта?! О боги, ты это серьёзно? У тебя есть Хорбутовы зёрна?! -- воспряла она. -- Что ж ты сразу не сказал?

   Саима не ответил, он выудил пузырёк из внутреннего кармана, дрожащими руками выдернул туго притёртую пробку и ссыпал на подставленную ладонь девушки четыре половинки и совсем маленькую крошку -- бесценный дара неизвестного благодетеля.

   -- На сколько их хватит? Ты проверял? -- Инирия взяла одну половинку, и чуть не выронила, инстинктивно уклоняясь от просвистевшей мимо стрелы. Ещё одна с треском ударилась о камень, за которым они укрылись.

   -- Часа на три, -- Тэйд прижался щекой к холодному камню. -- Каждая.

   -- Ого! Много. Может, ещё мельче поделить их?

   Новые стрелы забились о камень перед ними.

   -- Что вы тянете? -- Нёт схватил целую половинку и, не тратя время на дальнейшие разговоры, отправил её себе в рот.

   Остальным волей-неволей пришлось последовать его примеру...

   ...Тэйд ощутил становившееся уже привычным состояние: время застыло, всё замерло вокруг, движение прекратилось, утихли звуки, исчезли даже запахи, воздух стал неподвижным. Юноша зажмурился, пытаясь восстановить зрение -- в этот раз, в отличие от первого, когда он видел всё более или менее отчётливо, окружающее расплывалось разноцветными кругами. Нехитрая процедура помогла, и он различил еле заметное колебание уплотнившегося воздуха. Рядом появился Нёт, следом возникли Саима и Инирия.

   -- Уф. Столько раз слышала, -- сказала она, -- а попробовать так ни разу не довелось. Не подведут чудо-зёрнышки, а, Тэйд?

   -- Не должны, на себе проверял.

   -- Как бок? Идти можешь?

   -- Да.

   -- А бежать?

   -- Думаешь, надо?

   -- Да.

   -- Попробую.

   -- Тогда за мной, живо! -- Инирия устремилась к скоплению деревьев, увлекая их за собой.

Глава 33. Ратт-ви-Аталам

Н.Д. Середина осени. 1164 год от рождения пророка Аравы

Хаггоррат

   Венсор, ведомый огетэрином, шел по бесконечному сводчатому коридору, освещённому редкими светильниками, висевшими то на правой, то на левой стене. Шли достаточно долго, чтобы эта однотонность начала раздражать кеэнтора. К тому же за всю дорогу Шайк Реазур не проронил ни слова, что тоже Венсора не бодрило.

   И вот на пути стали попадаться боковые ответвления, входы в которые были закрыты решетчатыми дверьми; попадались и открытые, но освещенные тусклее, чем проход, по которому они шли. Некоторые из них уходили вверх, часть вниз, половина была на той же высоте, что и основной ход. У очередного, пятнадцатого по счёту, поворота Шайк Реазур остановился перед неприметной серой дверью. Он многозначительно кивнул, приятно улыбнулся и толкнул её. За дверью открылась большая продолговатая пещера с высоким сводом естественного происхождения. В некоторых местах стены были выровнены и украшены надписями и барельефами с неизменным стилистическим изображением Ихольару. По искаженному гневом лику, позе Великой Рыбы, положению её хвоста и плавников можно было точно сказать, какие противоречивые чувства обуревают вырезанное в камне божество. Дальняя стена, освещённая большим светильником, сверкала изумрудным блеском, словно в её центре находился огромный самоцвет -- три на три тонло, обрамлённый бронзовым ободом с неизменным изображением трёх морских чудищ: Кую, Гальмонорокимуна и Нойби... Это определённо был Срез.

   ...Срезы были детищем древних греольских магов.

   Образовавшиеся во время катаклизма разрывы в тверди естественным образом заполнялись водой, хлынувшей из морей и океана. Не стал исключением и подземный город Ка-Вахор и прилегающие к нему туннели. Дабы остановить продвижение воды внутрь, греольские маги запечатали входные отверстия мощными заклятиями. А впоследствии маги-сэрдо обнаружили, что разорванные туннели не утратили связи со своими ответными частями. Отыскав нужное заклятие, они научились соединять оба отрезка туннеля, бывшего некогда единым целым, создав тем самым проходной "водный путь", по которому можно было переместиться от одного Среза к другому, минуя водную толщу. Много после, жадные до открытий и экспериментов сиурты Шосуа смогли создавать искусственные Срезы, а главное -- нашли заклятия, способные соединять их между собой "водными путями". Внешне естественные Водные Срезы напоминали водоёмы со стоячей водой, с одним лишь отличием -- в девяти десятых случаев они располагались не на горизонтальной, а в вертикальной плоскости, то бишь на стенах, а то и вовсе на сводах пещер и туннелей. Вид же искусственного Среза ничем обусловлен не был и зависел лишь от умения, желания и фантазии создавшего его сиурта...

   Венсор ра'Хон сейчас стоял как раз напротив такого Среза, самого заурядного -- на стене, и, куда он ведёт, кеэнтор не знал...

   -- Прошу за мной, -- предложил огетэрин и уверенно шагнул сквозь водное зеркало. Венсор, хоть никогда Срезами и не пользовался, лишь о них слышал, бесстрашно шагнул за ним...

   Как и следовало ожидать, ничего страшного не произошло -- Венсору показалось, что он прошел через жиденький водопад. Они стояли в кольце шести высоких колонн, в кругу яркого света.

   -- Немокрая вода Срезов, один из подарков сиуртов Шосуа, -- пояснил огетэрин, наблюдая за недоверчиво ощупывающим одежду и волосы Венсором. -- Ещё немного, и мы у цели.

   -- Да пора бы уже дойти, -- буркнул себе под нос кеэнтор, потирая уголки глаз костяшками пальцев. "Когда мне уже дадут глотнуть обещанного гонхару?!".

   Огетэрин не тратил времени даром и решительно двинулся к лестнице в дальнем конце комнаты. Венсор торопливо зашагал следом.

   Пять пролётов вверх; их встретила группа одинаково одетых людей: белые балахоны и пояса, на ногах мягкие, белые же, войлочные тапочки. Пряжки, застёжки и обязательные значки на левой стороне груди (кстати сказать, единственные разнившиеся аксессуары) были серебряными. Встречающие почтительно расступились перед огетэрином и его гостем и склонились в поклоне.

   Дальше шли все вместе. Венсор давно утратил всякое ощущение времени. Ему казалось, что они идут целый час.

   -- Совсем немного осталось, -- почти после каждого поворота или пройденного зала приговаривал Шайк Реазур и приободряющее улыбался. -- Вы привыкнете, кеэнтор. Это только в первый раз всё кажется таким нелепым, на самом же деле всё подчинено логике и строгим геометрическим формам.

   Коридор постепенно становился шире, отходящих туннелей всё больше, и скоро процессия, возглавляемая огетэрином, оказалась в трапециевидном зале, три стены которого были отделаны белым камнем. Четвёртая, выгнутая от предполагаемого центра, пестрела множеством дверей. Их было не меньше сотни. Три яруса дверей, к двум верхним вели полупрозрачные лестницы из полированного коралла с широкими ступенями и высокими поручнями.