-- Какой вид! -- неподдельно восхитился Венсор.
-- Вам нравится? Это не стекло, -- прочитал его мысли Шайк Реазур. -- Кнэтирийский мадрепоровый коралл. И ещё: немного магии и капелька алхимии...
-- Оригинальное решение.
Из-за колонны навстречу им вышел старичок: маленький, подвижный, на худощавом лисьем личике -- нос "пипка", в озорных по-мальчишечьи глазах -- горящие звёзды.
-- Его Святейшество кеэнтор Венсор ра'Хон. Наш астроном -- Анготор Рима, -- представил их друг другу огетэрин.
"Анготор Рима -- известное имя..."
Астроном по старинке отвёл правую ногу назад и склонился в лёгком поклоне, заложив левую ладонь за поясницу. Распрямившись, тряхнул седыми кудрями, склонил голову к плечу, испытующе взглянул ра'Хону в глаза.
Кеэнтор ответил благосклонным кивком.
-- Насколько мне известно, градд Рима, вы непререкаемый авторитет в астрономических кругах.
-- Мы здесь, -- прервал его Шайк Реазур, -- как раз потому, что градд Рима -- непререкаемый авторитет в мире астрономии. Если позволите, он кое-что нам сейчас покажет и разъяснит.
Венсор обреченно вздохнул, поднял ладони, что означало: прошу, я весь внимание.
-- Прямо над нами -- созвездие Великой рыбы, в нём двадцать семь звёзд, -- быстро заговорил Анготор, беспорядочно (по мнению Венсора) тыкая в сияющие точки указкой, -- восемь основных, определяющих контур, семь вспомогательных, обозначающих детали, и двенадцать хаотично внутри этого контура блуждающих... Звезды -- огромные газовые шары, излучающие энергию...
"Да, да, да! Если бы, мои милые хаггорратские друзья, вы знали, сколько раз мне приходилось выслушивать подобные пояснения. "Эти" звёздочки, "те" звёздочки, температура, давление, поверхностные слои... И всё, в конечном счёте, сводится к одному -- астроном, оказывается, с точностью до часа рассчитал время грядущего катаклизма, -- не без иронии размышлял кеэнтор, прекрасно осознавая, что всё это лишь прелюдия. Главное -- неизменная вишенка на вершинке пирожного, ждущая его впереди. -- Думаю, не ошибусь, если предположу, что сейчас мне будут явленны неоспоримые доказательства грядущего Сида Сароса... Но что, скажите мне, последует после? Не для этого же вы меня звали, градд Реазур?"
-- Обо всем, что происходит вокруг, о далеких звездных и галактических образованиях рассказывают нам лучи света. В наше время визуальные наблюдения небесных светил -- не единственный способ...
"Что вам от меня надо? Поддержка Текантула? Вы её и так имеете... Золото? Вряд ли...Что-то ещё?"
-- ...при этом необходимо учитывать, -- разорялся Анготор Рима, активно жестикулируя руками, -- что 7000 лет тому назад расстояние Ганиса от Лайса составляло всего 21 радиус первого, до Сароса же -- целых 62. Сидерия нашей планеты такова, что сейчас расстояние от неё до Сароса равно...
"Откуда все эти данные, как он смог всё это измерить? Я, глава Текантула, толком не знаю, что творится за нашими северными границами, что за земли лежат за Северным морем, а он апеллирует планетарными радиусами. -- Венсор повернул голову и поймал на себе взгляд огетэрина. Шайк Реазур улыбался, не размыкая губ, мягко, иронично. -- Такое впечатление, что он улыбается всегда. Именно с таким ангельским выражением лица и обаятельной миной тираны посылают людей на плаху... -- Венсор тоже улыбнулся, напоказ. -- Надо как-то сообщить Кьегро, где я".
-- ...но главное, конечно, не в цифровом росте или сокращении тех или иных пространственных и временных характеристик. Наши исследования показали, что эти звезды, -- старичок взмахнул указкой, -- являют собой зеркальное отображение Ганиса и обоих светил -- Лайса и Сароса...
"Что ж, он знает, о чём говорит, ему можно верить... Анготору Рима гораздо охотнее, чем всем остальным"...
...Лекция подошла к концу. Несмотря на перегруженность ненужными деталями, она заняла всего полчаса, и показалась Венсору, некогда увлекающемуся астрономией, вполне удобоваримой и даже познавательной.
-- Могу я предложить вашему Святейшеству подойти к столу, -- предложил астроном.
-- С удовольствием, -- чувствуя скорую развязку, воспрял духом Венсор.
-- Прошу. -- Анготор взялся за ручку, которую кеэнтор, поначалу, не приметил, и потянул на себя. Повинуясь этому движению, верхняя часть столешницы разошлась на две половинки, скользнула по направляющим и отошла в стороны, оголив карту -- кусочек звездного неба с созвездием Ихольару в центре. Поверх пергаментного листа лежала дощечка с подшитыми к ней бумажными листками. Астроном взял её. -- Вот мои расчеты. -- Один за другим он перекинул, через верх, несколько листов, демонстрируя Венсору убористый текст, схемы и рисунки. По лицу было видно, что Анготор Рима ужасно доволен собой. -- На основании всего этого, я со всей ответственностью утверждаю, -- произнёс он с ангельской улыбочкой, будто речь шла не о предполагаемом конце света, а о народном гулянии на Вторых Богов Колокольную, -- что катаклизм неизбежен, и свершится сие явление через год. В следующий Сароллат сбудется то, что Арава предрек нам много столетий назад.
Венсор задержал дыхание, остановив первые слова, готовые сорваться с его губ. Новость оказалась гораздо хуже, чем он ожидал, и, что самое странное, он готов был поверить этому маленькому старичку, настолько тот был убедителен. Слова Анготора вытряхнули Венсора из кокона скепсиса. Несмотря на всё пренебрежение, которое кеэнтор демонстрировал своим подчинённым, Сид Сароса страшил его -- одно дело -- рассуждать о чём-то, считая его несбыточным, или, по крайней мере, далёким, совсем другое -- почувствовать, как смерть стоит у твоего плеча. Все эти разговоры о том, что заро -- прямые потомки греолов, и им нечего бояться Уино, всегда были лишь бравадой. "Они хороши для плебеев, в действительности, -- понял Венсор, покрываясь холодным потом, -- всё иначе. Вот она истина -- дни искупления грехов наступают".
-- В следующий Сароллат? -- попросил уточнить он.
-- Именно так. В Сароллат 1166-го года от рождения пророка Аравы свершится... хм... Аравой же предначертанное.
-- И вы настаиваете на этом?
-- Я редко ошибаюсь в расчетах, ваше Святейшество.
-- М-м-да. "Кончается галиоровый век Ганиса, наступают смутные времена, сулящие ужас и гибель всем смертным. Что же это они так этому рады?" -- Прискорбно.
-- Это всё равно произойдёт, хотим мы этого или нет.
-- Я сумел заинтересовать вас, кеэнтор? -- спросил Шайк Реазур.
-- Заинтересовать? Скорее озадачить. -- Венсор пощипал бородку. Отразив свет ламп, ярко сверкнули рубины в перстнях на его длинных, холёных пальцах. -- Я так понимаю, помимо всего этого, будет ещё что-то?
-- О, да. У меня есть и хорошая новость, кеэнтор.
-- Не могу в это поверить.
-- Дело в том, что предполагаемая дата Сида Сароса известна Сулойам уже давно. Несколько десятков лет, или, если быть точнее -- пятьдесят... шесть лет.
-- Семь, -- поправил его Анготор.
-- Пятьдесят семь, -- согласился огетэрин. -- Целая жизнь. Всё это время Сулойам не сидели, сложа руки. Мы действовали энергично и эффективно, и теперь я могу ответственно заявить -- греолы (Венсор невольно вздрогнул) и заро -- не единственные, кто сможет пережить эту беду. Ни разрушения, неизбежно надвигающиеся на Ганис, ни избыточный Уино не способны нас уничтожить. Да, дела обстоят достаточно скверно, но не сказать, чтобы совсем безнадежно -- нас всех ожидают жестокие испытания. Будет множество жертв, тысячи людей сделают свой последний вдох, но многие и спасутся.
Слова огетэрина потрясли Венсора ра'Хона. Перед ним воочию предстала картина разрушений: вулканы, засыпающие Ганис пеплом, трескающаяся под ногами земля, гигантские волны, накрывающие города. Он взял себя в руки, справился с внутренней дрожью, успокоил дыхание. После чего сказал, тихо и богодухновенно, странным чужим голосом:
