- Итак, что может сделать человек в этой ситуации? - задал главком риторический вопрос и не теряя времени, сам же на него и ответил: - Первое - согласиться платить. Кому-то, может быть, такой вариант и подошел бы, но! Для данного конкретного человека это тупиковый путь, ибо ларек позволяет заработать не больше тысячи долларов в месяц - когда чуть больше, когда - чуть меньше, но в среднем - штуку баксов. А ее надо будет отдавать бандитам. В итоге семья опять ничего не получает, проценты банку платить не с чего, и скоро он сам, жена и дети станут бомжами, когда квартира отойдет за долги. Вот такая перспектива...

- Добыть оружие и перестрелять их к чертовой матери! - не выдержал Денис, который за последнее время стал ярым приверженцем радикальных методов решения возникающих проблем.

- Идея хорошая, - одобрил Шэф. - Но, непродуманная. Дело в том, что бригада, которая пришла к ларьку, это далеко не вся банда. Даже если он всех положит... в чем я сомневаюсь, - нахмурился командор, - ибо этот человек не красная Пчела и не дальнобойщик, - он подмигнул старшему помощнику, - а обычный, мирный обыватель, то его потом все равно убьют, в назидание другим, а ларек сожгут. В итоге жена и дети все равно становятся бомжами. Так что у него остается один-единственный выход...

- Взять их на понт! - перебил его Денис.

- Именно! - обрадовался Шэф сообразительности старшего помощника. - Именно! - повторил он. - Иногда человек попавший в безвыходную... - главком запнулся и уточнил, - как ему кажется, ситуацию, впадает в ступор. А иногда начинает действовать с решимостью и безошибочностью боевого робота. Ну, вроде терминатора.

- Понятно.

- И вот этот человек, который много читал, внезапно вспоминает слова Гудкайнда: "Люди глупы и могут поверить лжи, оттого что хотят верить, будто это правда, или оттого, что боятся знать правду!" и он, внезапно даже для самого себя, начинает действовать с безупречностью Дона Хуана. Человек выходит из ларька, подходит к весело скалящимся бандитам и говорит : "Пошли, отойдем", после чего разворачивается и идет за ларек с таким видом, будто ни секунды не сомневается, что они пойдут за ним. И они идут. Идут перемигиваясь и пересмеиваясь, но в глубине их черных душ уже поселилась тревога - что-то идет не так! Бандиты окружают человека и нависают над ним - каждый из них выше его на голову, а он, дождавшись, когда они замкнут кольцо, поднимает голову и молча обводит взглядом их лица, задерживаясь на каждом. Для этого ему приходится совершить полный оборот вокруг своей оси. Шуточки и хихоньки смолкают - братва чувствует, что дело принимает серьезный оборот. Человек дожидается полной тишины - только издалека доносится вечный шум базара, и тихо, бесцветным голосом произносит: "Я из Союза Ветеранов Внешней Разведки. Больше сюда не приходите". После чего разворачивается, делает шаг, отшвыривает плечом братка, тяжелее его килограммов на пятьдесят и медленно уходит. Проходит какое-то время, в течении которого над неподвижным кольцом бандюганов стоит тишина, а потом самый глупый говорит: "Я чё-то не понял пацаны! Может он врет!" Остальные смотрят на него с некоторым, я бы сказал - сочувствием, а бригадир спрашивает: "Хочешь проверить?". Не дожидаясь ответа он машет рукой и бригада, как ни в чем не бывало - будто никакого наезда и разговора не было, отправляется на дальнейший обход подведомственной территории. Когда они отходят метров на пятьдесят, бригадир говорит "придурку": "К этому ларьку не подходи. Понятно?" - в ответ тот истово кивает головой. - Закончив повествование, Шэф некоторое время помолчал, давая время обдумать услышанное, а потом поинтересовался у Дениса: - Надеюсь, и тебе все понятно? - при этом привычно ухмыльнулся.

- Все, - коротко отрезал старший помощник, давая понять, что любые корреляции между ним и придурком из притчи неуместны.

- Если бы я дал хоть малейшую слабину, мы бы оттуда не вышли... - главком хищно прищурился, - вернее не так - Легат думал, что не вышли бы. А вообще, все человечество делится для таких людей на три категории: те кого пользуют они; те, кто пользует их и на непонятных. С первыми они ведут себя как надсмотрщики с галерными рабами, со вторыми - наоборот, а с третьими предпочитают не связываться... до поры.

- Хорошо... А как ты, так сразу определил, что с Мебусом договориться нельзя, что его надо опускать, а не искать консенсус?

- Консенсус... - ухмыльнулся Шэф, - с такими можно найти только куннилингус.

- На свою голову, - в свою очередь усмехнулся Денис.

- Это ты точно подметил! - развеселился главком. - Если бы на его - это бы по другому называлось.

- Ладно, хрен с ними, с сексуальными извращениями...

- По современным научным воззрениям, - перебил Дениса главком, - это не извращения!

- Плевать! Ты мне все-таки скажи, почему ты решил опускать Легата, а не договариваться? Как ты определил, что с ним не договориться?

- Дэн! - Шэф покровительственно похлопал его по плечу. - Бесценный жизненный опыт! Я долго живу... - завел он песню акына.

- ... много знаю... - продолжил Денис.

- Именно!

- Понятно...

-- Глава

Свэрт Бигланд - глава Бакарского отделения Гильдии Магов, не любил спешить, а тем более - опаздывать. Поэтому, во Дворец Магов он приехал загодя, и теперь коротал время в своем кабинете. До начала внеочередной сессии Большого Совета Магов города Бакара оставалось около трети склянки, или чуть меньше, и имелась возможность спокойно обдумать все еще раз. Свэрт расслабленно устроился в своем уютном кресле и перебирал в памяти факты, домыслы, версии и выводы, пытаясь в очередной раз понять: допустил он, какую-либо фатальную ошибку, или нет. От этого важного занятия его отвлек вежливый стук в дверь. Глава бакарских магов строго-настрого приказал секретарю никого к нему не пускать, кроме Индиса Карваха, следовательно, никем иным посетитель быть не мог. Так оно и оказалось.

- Располагайся, - хозяин кабинета радушно улыбнулся гостю. - Есть, пить хочешь?

- Нет, спасибо, - отказался Карвах. - Может потом, если время останется.

- Ну, не хочешь - как хочешь, - не стал настаивать Свэрт, - он знал, что Индис не стесняется - хотел бы чего, не только не стал отказываться, а еще и попросил. - Тогда, сразу к делу.

- Давай, - гость поудобнее устроился в кресле и вопросительно посмотрел на главного бакарского мага.

Во взаимоотношениях Свэрта Бигланда и Индиса Карваха, за много лет сотрудничества, сложился определенный ритуал. Перед любым судьбоносным событием вроде очередной, или внеочередной сессии Большого Совета Магов, приездом очередной, или чрезвычайной императорской комиссии из столицы, и прочими событиями, которые могли негативно повлиять на положение главы Гильдии, и соответственно - его ближайшего соратника, они обсуждали сложившуюся ситуацию, обменивались мнениями и информацией и вырабатывали оптимальную, насколько это возможно, стратегию поведения.

- Нет, это ты давай! - устало улыбнулся хозяин кабинета. Хотя, в результатах предстоящей сессии глава Гильдии Магов не сомневался... Точнее говоря - практически, не сомневался, но подготовка к ней все-таки потребовала определенных усилий и нервов, поэтому некоторая усталость присутствовала. Свэрт Бигланд с силой провел ладонью по лицу, как бы стирая с него груз сомнений и неуверенности и уже твердо взглянул на Карваха. - Я тебя слушаю.

- Доподлинно нам известно, - начал Индис, - что северяне не Искусники, но в тоже самое время они умудрились упокоить универсала и четырех боевых магов...

- Которые конечно были муфлонами, - подхватил Свэрт, - но по части боевых качеств вся они были недурны... весьма недурны.

- Плюс Каменный Душитель, которому они отрубили голову... чего не смогла сделать вся наша Гильдия... - Индис замолчал, припоминая - все ли он перечислил? И пришел к выводу, что да - все. - Пожалуй, это вся достоверная информация.