Здесь плавные, послеобеденные мысли Обер-Кардинала дали небольшой сбой, будто на их пути встретился маленький блуждающий водоворот. К сожалению, этот водоворот не был рожден мимолетным соитием стихий Воды и Воздуха, готовым в любое мгновение раствориться в породивших его Началах и бесследно исчезнуть. Вовсе наоборот - эта воронка была крайне устойчива, постоянно шныряла вдоль и поперек фарватера, по которому двигались мысли Жана Урельяна, и мешала их плавному ходу. Как легко догадаться, этот вихрь не был безымянным, а имел имя и должность. Звали его Карл Мебус, а должность его называлась Легат бакарского отделения Братства Света. Юридически Братство входило в состав Церкви Единого и Легат должен был подчиняться Обер-Кардиналу, его кабинет даже располагался ниже - на втором этаже Храма, но фактически...
Фактически, Карл Мебус - второй человек в бакарской епархии Церкви Единого, не подчинялся никому, кроме Конрада Рахтенберга - Прайм-Легата Братства Света. И это, честно говоря, немного беспокоило Обер-Кардинала - иди знай какие отчеты он посылает в штаб-квартиру своего Братства. Хотелось бы, чтобы столичное начальство получало единую и согласованную информацию, иначе это может привести к неприятностям для всех. Когда Урельян мягко, по-отечески, пытался довести эту мысль до Мебуса, тот сделал вид, что не понимает о чем идет речь... а ведь прекрасно все понимал. Это могло означат только одно: Карл Мебус был недоволен своим положением в иерархии, а так как выше его был только Урельян, значит он метил на его место. Для того, чтобы сделать такой вывод не надо было иметь семь пядей во лбу, или пользоваться услугами аналитиков АНБ, или ГРУ. И Жан Урельян такой вывод сделал.
Но, хотя беззаботное течение послеобеденных мыслей Обер-Кардинала и было нарушено черной тенью зловещего Карла (тоже ведь не случайно - в какой мир не сунься, обязательно найдешь зловреда с таким имечком!), все же здоровое нутро Урельяна отринуло негатив и он снова был готов погрузиться в плавное течение благостного потока сознания, как вдруг процесс погружения был прерван самым бесцеремонным, можно даже сказать - варварским образом.
В кабинет без стука, хотя не раз было говорено так не делать! просунулась лисья мордочка Базила Эхфарана - личного секретаря Обер-Кардинала. Урельян давно бы выгнал подлеца в три шеи, но уж больно шельмец был проворен и умен. Всегда был в курсе всех последних новостей как светской, так и церковной жизни Бакара, знал все сплетни, а все новости узнавал раньше всех. Заменить его было бы трудновато, вот плут и пользовался своим привилегированным положением - не стучался!
Такое поведение свойственно личному составу структур с жесткой иерархической дисциплиной - армией, тюрьмой, полицией, церковью. Казалось бы, выдали тебе на вещевом складе фуражку - носи. Нет! Надо сходить в ателье, заплатить деньги и сшить на заказ, чтобы тулья была повыше. А зачем? - чтобы выделиться из толпы. Так и Базил - все стучатся, а он нет! Он не такой, как все - он исключительный!
- Отец-Заступник! - через порог зачастил секретарь. - Там аудиенцию просят... эти... северные варвары! - Его неопределенное положение - вроде и не в кабинете, а вроде - и не в коридоре, а так - на пороге, объяснялось тем, что нарушать послеобеденный отдых патрона было хуже, чем впасть в какую-нибудь ересь - очень Урельян этого не любил.
Здесь следует пояснить, что верховный главнокомандующий прекрасно понимал, как несвоевременен их визит, но... выхода у него другого не было - чтобы явится в удобное для главы бакарской Церкви время, нужно было потерять целый день и подойти завтра поздним утром, когда Обер-Кардинал уже переварит завтрак, но еще не захочет обедать - часикам к одиннадцати (если вести отсчет по земному времени). А вот времени-то у компаньонов для этих политесов и не было, дефицит был по этой части - нужно было ковать железо пока горячо, пока "доброжелатели" не нашептали Обер-Кардиналу, что северяне, на самом деле - исчадия Тьмы и надо бы их, на всякий случай того... - на костер! Конечно, вряд ли бы эта затея удалась, но наживать такого врага, как Церковь, без непреодолимой на то нужды, было крайне нежелательно. Поэтому следовало поспешать, надеясь что золотой ключик, который открывал и не такие ворота - откроет и путь к сердцу Обер-Кардинала.
- Кого!? - хрипло рявкнул, не до конца еще вынырнувший из сладкой послеобеденной дремы, Жан Урельян. - Зайди и скажи толком! Подлец! - не удержался он все-таки от частного определения в адрес Базила. А тот, получив, фактически, карт-бланш, тут же им воспользовался и уже с полным на то основанием, можно сказать - юридически оформленным, проник в кабинет, где сразу же зачастил:
- Отец-Заступник! Там аудиенцию просят северные Лорды Атос и Арамис! Надо бы принять - очень важные пиры!
Горячее участие, проявленное секретарем в деле организации аудиенции, Жана Урельяна нисколько не удивило: "Небось уже взятку получил, подлец, вот и старается!" - усмехнувшись подумал он. Надо сказать, что Обер-Кардинал своего подчиненного нисколько не осуждал - официального бюджета Церковь Единого не имела, каждая епархия устраивалась как могла, были и такие, и было их немало, где священнослужители вели полуголодное, можно сказать - нищенское существование, но были и такие епархии, как бакарская... правда немного.
А ведь церковные власти должны были, в соответствии с "Императорским Эдиктом о Церкви Единого на территории Акро-Меланской Империи" поддерживать в надлежащем состоянии здания, принадлежащие Церкви, обеспечивать приличный и опрятный внешний вид всех служек, вступающих в контакт с прихожанами и многое, многое другое.
Императора тоже можно было понять: земли выделены? - выделены! - вот и крутитесь, как можете! А то, что большинство этих земель не пригодны для земледелия и дохода с них можно получить с гулькин х... в смысле - хвост, так это не его императорское дело! Его дело подписать Указ о выделении земель, а там хоть трава не расти.
Поэтому, вполне естественно, что никаких писанных и неписанных запретов на способы заработка любого члена иерархии, начиная с церковной мыши и заканчивая Обер-Кардиналом не существовало. Универсальный принцип: "Спасение утопающих - дело рук самих утопающих!" - распространен во многих мирах, если не во всех. Поэтому отказываться от лишней копейки монахам не пристало. Ведь если вдуматься, это фактически грех гордыни! - воротить нос от того, что само идет к тебе в руки! Раз пришло - значит положено!
Имена - Лорд Атос и Лорд Арамис, названные Базилом, показались Обер-Кардиналу смутно знакомыми, но ничего конкретного он припомнить не смог.
- Кто такие? Давай-ка поподробнее! - приказал он, и секретарь заговорил...
- ... а вчера ночью они, как обещали, наведались к Дожу Эмидусу Флаксу, разогнали две сотни солдат, убили четырех боевых магов, забрали Дожа и куда-то увезли... правда потом вернули. Все. - Закончил свой десятиминутный спич Базил.
- А от меня-то им чего надо!? - несколько нервно поинтересовался Обер-Кардинал.
- Сказали, что засвидетельствовать почтение и пожертвовать на укрепление храма... - с постным видом объявил секретарь.
- Ну-у... тогда зови, - облегченно приказал Обер-Кардинал, автоматически принимая вид важный и благолепный.
Компаньоны вошли в кабинет печатая шаг, как какие-нибудь офицеры колониальных войск XVIII-го, а не исключено, что и XVII-го столетия, явившиеся с докладом к вице-королю Индии. Они вышли на середину кабинета, синхронно сдернули с голов свои роскошные шляпы и поклонились. Жан Урельян был впечатлен! Так же синхронно, как был сделан поклон, они выпрямились и Шэф заговорил:
- Ваше высокопреосвященство! - начал он, но Урельян его мягко перебил:
- Обращайся ко мне: Отец-Заступник, - ласково улыбнулся он, отчего его широкое лицо стало еще больше походить на блин. - Сын мой, - прибавил он. Главком в ответ улыбнулся не менее любезно:
- Отец-Заступник! Я - Лорд Атос, а это, - он кивнул на Дениса, - Лорд Арамис. Мы северяне.
