Он чувствовал себя опустошённым, но вместе с тем его наполняло желание чего-то нового, по-настоящему неизведанного. Детство завершилось - отлично, пора стартовать в серьёзную жизнь. Он хотел положить этому начало относительно простым и близким способом - завязать отношения, но не получилось. Тогда будет тоже достаточно стандартно, но в то же время нелегко. По возвращении домой он отыщет самый отдалённый уголок известного пространства и отправится туда. Учиться или работать, а может быть, и то и другое одновременно. Это было всё, чего он желал.

Ноэл вышел на берег и встал рядом с остальными. Алекс тут же протянул ему ещё бутылку из стоявшего рядом ящика. Юноша с радостью принял её и сделал большой глоток. Сейчас, когда он всё для себя решил, ему хотелось только забыться, чтобы поскорее наступило время возвращения домой.

К его радости, за весь вечер Келли не подала вида, что они вообще о чём-то говорили. Он даже станцевал с ней медленный танец уже в поздних сумерках, когда пляж, на котором они устроили дискотеку, освещали только фары Краскаса. Потом они даже поговорили, но это было что-то отвлечённое. Ему лишь было важно сейчас, чтобы она не решила, что все его перемены из-за неё. Он даже толком не мог сам себе ответить, чем вызвано такое желание, но старался его выполнить, и ему это удалось.

Потом был ещё костёр, который сложили из веток, найденных в стороне от пляжа. Небольшой лесок, состоявший из деревьев с большими широкими листьями, выглядел совершенно нетронутым, так что никто и ничто не помешало юным путешественникам раздобыть топливо.

Они находились на этой планете нелегально, и проникли на неё незаконным способом, но в ту ночь никто так и не обратил на них внимания. Казалось, что здесь есть только они, зашедшая звезда и этот океан, который не просто казался безбрежным. Он и был таковым, потому что сейчас Ноэл и его компания находились на одном из нескольких островов, являвшихся всей сушей этой планеты.

В тот момент их это мало интересовало. Ни космография, ни космология, ни планетология не имели значения. В конце концов, они же не исследуют эту планету. Им бы немного повеселиться, совершить небольшое приключение, а потом отбыть назад, домой, при этом понеся как можно меньшее наказание. На худой конец можно сказать, что они вообще случайно попали в этот коридор. Закон нарушил тот, кто создал его в обход разрешённых подпространственных портов, так что Томми и его компания совершенно не должны нести ни за что ответственность. Всё это казалось лёгким и простым. Однако тема эта всё же была поднята во время сидения около костра.

- Странно, что за нами до сих пор никто не явился, - сказала Чесси, которая сидела, опершись на плечо Брайана.

- Думаешь, на этом курорте кому-то до кого-то есть дело? - поморщился Томми, - вот увидишь, нас даже не засекли, и пока сами не сдадимся, даже не найдут. Если бы знать, можно было бы набрать воды и еды побольше и зависнуть тут на денёк.

- И что бы ты тут делал? - спросила Китти.

- Отдыхал бы. А что делать на отдыхе, если ты и решил отдохнуть, чтобы ничего не делать? - рассмеялся Томми.

Рядом с Ноэлом сидела Надин, следом за ней Келли, а потом Коул, который молчал. Как казалось Ноэлу, любитель планетологии и полётов переживает больше всего, но его внутреннее состояние наиболее красочно можно охарактеризовать словосочетанием "полный контроль". Ещё бы, если он сейчас выскажет вслух свои мысли по поводу того, что они оказались у чёрта на рогах, и отсюда надо ещё суметь выбраться, то Томми его засмеёт. Конечно, он уверен в себе, и понимает, что если коридор был открыт однажды, то он будет открыт ещё раз, и в ближайшее время. Хотя, по второму пункту возразил бы даже Ноэл.

- А мне наоборот показалось, что мы здесь одни, - сказала Келли осторожно, - здесь вообще никакую сеть не ловит и не ловило.

Она ещё раз посмотрела на экран своего мобильника, чтобы убедиться в том, что её слова не утратили вдруг актуальность.

- Может быть, он просто не может зарегистрироваться, - парировал Алекс, - у меня в первый полёт на луну так было. Тоже кажется, будто не ловит, но мы то тогда даже в городе были, так что не ловить там не могло.

- А с другой стороны это хорошо, - сказал Ноэл, - представляете, планета почти размером с Землю, а мы на ней одни.

- Ну, тут почти всё один океан, - сказала Чесси, и ледников на полюсах почти нет, - так что это неудивительно.

- Жить можно и на такой планете. Куда важнее, что здесь хорошая атмосфера, - сказал Алекс, - так что вряд ли тут никого нет.

- Завтра заявимся с повинной и попросим открыть нам коридор. Тем более, что предки с той стороны уже тоже волнуются, - сказал Томми, - но признайте, мы неплохо отдохнули.

Все согласно закивали. Разговор с обсуждения их обстановки перешёл на другие темы, но Ноэл сидел и прихлёбывал алкоголь. Он замечал, как Томми и Алекс отходили вместе с Брайаном - видимо, в дело пошла та курительная смесь, благодаря которой его и взяли на эту вечеринку. Ноэл сначала тоже подумывал приобщиться, но потом отбросил эти мысли, решив, ограничиться алкоголем. В другой раз он бы и не подумал, что сможет выпить столько, а сейчас даже ощущал, что ему хорошо.

Подобного он не мог сказать утром, когда проснулся около бревна, на котором сидел, завёрнутый как попало в свой пиджак. Он даже не помнил, как отключился и плохо соображал о том, что было вчера. В его голове было только две мысли: как скрыться от начинающего палить солнца и где добыть воды. Он помнил, что у них самих из припасов только алкоголь. Максимум, какая-нибудь бутылка минералки затерялась где-то в одном из багажных отсеков Краскаса, но этого, как несложно догадаться, недостаточно.

Поднявшись, он увидел Сидящих у самой воды Коула, Келли и Надин. Они, наверное, вообще не ложились спать. Давняя традиция выпускников - встречать рассвет, хоть даже и не на своей родной планете. Он грузно опустился рядом с ними и потёр глаза.

- Не замёрз? - спросила Надин.

- Нет, - он качнул головой, но тут же осознал, что это было не слишком правильное действие.

- Мы пытались тебя растолкать, но ты не хотел.

- Чего только не бывает во сне. А где, кстати, остальные?

- Алекс и Брайан направились в лес искать воду вместе с Томми, а Китти и Чесс спят в Краскасе.

Ноэл подумал, что и сам бы не отказался ещё вздремнуть, расположившись на мягких сидениях комфортабельного флаера, но пить ему хотелось больше, а ещё и голод уже начинал давать о себе знать.

- Надо было лететь сразу. Уже бы что-нибудь нашли, - сказал он.

- Коул говорил Томми, но тот его не послушал, - сказала Келли.

Ноэл посмотрел на её всё такое же красивое платье, на светлые кудри, которые даже почти не растрепались, и ощутил себя помятым оборванцем, который только-только выбрался из помойки. Но самое главное - он снова ощутил опустошение от того, что эта девушка вчера ответила ему отказом. Она смотрела на него с непонятным выражением на лице. Ему хотелось видеть в нём сочувствие и понимание, но их там, конечно же, не было. Он всего лишь неудачник, которого она отшила. С чего бы ей испытывать к нему хоть что-то, отличное от равнодушия?

- Ладно, - продолжая глядеть ей в глаза, сказал Ноэл, - пойду поищу их. И воду заодно. Тоже хочу пить.

Он хотел как-нибудь подколоть Хомяка по поводу того, что его не взяли искать воду, но не стал. Очков в глазах Келли это ему не прибавит, хотя он уже свыкся с мыслью, что они ему и вовсе не нужны. Нужно тоже показывать полное безразличие. Сейчас главное найти воду, а потом поскорее добраться до дома.

Он шёл по сухому песку, но ему почему-то вспомнилось то, как он купался. Пожалуй, лёгкость, которую он при этом ощущал, была самым лучшим впечатлением прошедшего вечера. Если бы не жажда и головная боль, пожалуй, он сейчас больше всего хотел бы искупаться перед тем, как они вылетят назад, домой. Но главным было сохранять в голове настроение лёгкости и чистоты. Это поможет ему выбрать свой дальнейший жизненный путь. Подальше от всяких задавак вроде Келли.