- Мы тоже, наверное, уедем на Ксандер, хотя это ещё и неточно.

Ноэл посмотрел на неё. На Надин было красивое розовое платье. Она держала в руках мобильник, который на этой планете не ловил, и показывал неактуальное время, и постоянно смотрела на экран, как будто бы эта ситуация изменится, и как только устройство зарегистрируется в сети, ей тут же позвонят родственники, которые, конечно же, уже успели спохватиться и взволноваться. Этот полёт, начинавшийся как лёгкая прогулка, а потом ставший полноценным путешествием, был чем-то вроде её выпускного впечатления. Она была тихой и послушной и во время этого учебного года, и во время предыдущего. Она и сейчас, впрочем, оставалась послушной и почти не притронулась к алкоголю, но всё равно ей нравилось ощущать, что она делает что-то противозаконное.

Затем мысли Ноэла вновь занял Хомяк. Этот малый вместе со своей сестрицей будет жить в одной системе с Келли. Конечно, Ксандер ещё только развивающийся мир, и там много объектов, где нужно работать и, скорее всего, одновременно жить, но это и не другой уголок освоенного пространства, из-за чего помимо внутрисистемных перемещений, нужно думать ещё и о межзвёздных. Тем более, Ноэл вряд ли будет достаточно богатым, чтобы кружить из одного уголка пространства в другой. Так что пока что Хомяк обставлял его, хоть и это была не совсем его заслуга.

- Ну а ты, Ноэл? - спросила Надин неожиданно.

- Я? - юноша опомнился и посмотрел на своих собеседников.

- Ты останешься на Земле?

Он встретился с ней взглядом, и ему вдруг показалось, что она испытывает к нему симпатию. Её вопрос был не рядовой возможностью поддержать разговор. Нет, ему показалось, что ей действительно интересно то, каким он видит своё будущее. Он пожал плечами.

- А Земля на самом деле не так уж и плоха.

Ноэлу почему-то вдруг расхотелось романтизировать, как ещё недавно в разговоре с Келли. Рассказывать о том, что он ещё даже не думал над этим - тоже, поэтому он решил свести этот разговор в какое-нибудь нейтральное русло и поскорее отвертеться, но Надин, похоже, всерьёз вознамерилась узнать о его планах.

- Нет, она совсем не плоха, - развивала она тему, - но тут очень сложно поступить, да и вообще, всё равно большая часть тех, кто здесь учился, потом улетает куда-то далеко.

- Ноэл скромничает, - Келли посмотрела на него и улыбнулась, - он хочет участвовать в освоении пространства. Да, Ноэл? У него уже есть квалификация гражданского пилота, поэтому он может без труда стать хорошим полётным специалистом. Учитывая их нехватку, его возьмут по одному только аттестату.

- Ты правда хочешь улететь куда-то далеко? - подхватила тему Надин, - Коул тоже хочет, а я, признаться, немного побаиваюсь.

- Чего? - усмехнулся Ноэл, желавший перевести акцент с себя на кого-то другого, - Звёзд? Чего их бояться?

- Ну, знаешь, недавно я смотрела документалку об одной миссии, которая стартовала почти двести лет назад, и с тех пор от них не было вестей, и нашли их только недавно. Они погибли, не долетев.

- И что же с ними случилось? - заинтересованно спросил Ноэл.

- Они встретили по пути потерянный планетоид, а их протоколы предписывали в этом случае производить высадку, и он, по слухам, когда-то был обитаем. Крупных существ там не сохранилось, но под толстой коркой льда, в незамёрзшей части океана, были какие-то микробы.

- Что же, бывает, - зевнув и отхлебнув ещё чайно-алкогольного напитка, сказал Ноэл, - значит, они что-то где-то сделали не так или что-то нарушили. Это даже Гарри говорил на космографии, что все миссии используют защиту, которую практически невозможно обойти. Ну, если не применять оружие, само собой, но у микробов его, как мне кажется, не было.

- Значит, ты бы не побоялся, - сказала Келли.

- Ну, а чего бояться-то?

- Да конечно, - вставил Хомяк, - думаешь, это всё так легко и просто?

Ноэл подумал, что его одноклассник, похоже, сам всерьёз думал над тем, чтобы стать участником какой-нибудь научной миссии, следующей в неизведанные миры, и тщательно изучил этот и сопутствующие вопросы. У него, разумеется, было своё мнение насчёт того, чего можно бояться, и чего бояться не стоит. Конечно, он не был таким легкомысленным, как Ноэл, и считал, что космос полон опасностей и только их. Он испытывал страх, и поэтому такое бесстрашие оппонента показалось ему возмутительным. Возмутительным настолько, что он решился вслух возразить, хотя до этого сидел и молчал.

- Ну, я же был бы не один. И не первый в космосе, чтобы не знать, что бывает. Уже есть защита и всё такое.

- Защита, - выдохнул он, - главная защита, это твой мозг.

- У меня он есть.

- Кажется, хватит уже об этом, - остановила их Надин.

- Да ну его.

И хотя Ноэлу уже не хотелось обижать того, кого он считал беззащитным по сравнению с собой, эта их маленькая перепалка, которую и ссорой-то нельзя было назвать, дала совершенно неожиданный и приятный эффект. Хомяк встал с камня, на котором они сидели, и направился вдоль берега, прочь от остальных. Надин подскочила вслед за ним, оставив Ноэла наедине с Келли.

- Зря ты так с ним, - первым делом сказала девушка.

- Да я же не хотел. Я даже ничего не сказал такого.

- Ну, он очень впечатлительный.

- В наше время, когда почти от всего есть защита, так нервничать, - Ноэл пожал плечами.

Он хотел остаться с ней наедине, но не думал над тем, что будет делать, когда это случится. Сейчас ему хотелось вернуться к тому разговору, который они начали в школе, но он не знал, что именно нужно сказать. Все фразы казались ему очень глупыми, но он всё же решился.

- Я уже говорил тебе, что ты мне очень нравишься. И, - он немного помедлил, - мне хотелось бы быть с тобой вместе. Что ты об этом думаешь?

- Почему только сейчас? - спросила она, - я имею в виду, что я вот-вот улечу на Ксандер, а ты?

- Это не проблема. Я тоже мог бы поступить там куда-нибудь.

- Ноэл, ты понимаешь, что это глупо?

- То есть, глупо?

- Ну, ты так рассуждаешь, как будто бы любишь меня, и готов отправиться куда угодно.

- Ну, - он стеснялся сказать, что любит, - может и люблю. Я просто не так сказал.

- Ноэл, - она улыбнулась немного снисходительно, чем обозлила его, - ну ты же понимаешь, что это глупо.

- Ладно, я не нравлюсь тебе, вот и весь ответ. Так ведь?

- Это не так, но мы же с тобой почти не общались всё это время. Ну, ты понимаешь.

- Нет, не понимаю. Мы будем общаться и вообще всё, что пожелаешь.

- Ты так говоришь...

- Как? Помнишь, что нам сегодня говорили? Мы выходим в жизнь. Теперь мы сами себе хозяева, ну, скоро будем.

- И ты так рвёшься быть взрослым.

- Ладно, извини, что вообще поднял эту тему. Мне всё понятно.

- Прости, но я не могу вот так вот сходу ответить тебе, тем более взаимностью. Пойми меня.

- Конечно, - он улыбнулся, - как скажешь.

Он ждал, что она что-то скажет. Он хотел, чтобы она что-то сказала. Наверное, ему было бы так легче, но она молчала. Вскоре вернулись Надин и её брат. Ноэл к этому времени уже допил бутылку, а потом направился в сторону пляжа, чтобы искупаться.

Повышенное содержание кислорода и пониженная гравитация действительно располагали к хорошему настроению. Он окунулся в воду и поплыл навстречу набегающей волне. Было легко, прохладно и приятно. Сейчас он сожалел только об одном - что предстал таким глупым перед девушкой, которую, как ему сейчас казалось, он действительно любил. Хотя, с другой стороны, не сделай он этого, вряд ли бы сейчас с его души упал такой камень. Эта лёгкость, единственное, что спасало его сейчас. Все остальные веселились, а он не мог. Всё, чего ему хотелось - это действительно послать всё к чёрту и улететь в самый отдалённый край космоса. Так, чтобы даже Ксандер выглядел давно освоенной территорией. Хомяк в чём-то прав. Наверное, там, где ты постоянно подвержен опасности и каждый раз преодолеваешь себя, нет места разным ненужным мыслям, которые сейчас, казалось, вот-вот поглотят Ноэла. Там не было бы глупых переживаний относительно Келли и прочего. Вот что ему нужно.