Сол поднялся и отпрянул назад. Он не стремился отобрать у Ноэла автомат, несмотря на то, что сейчас для этого была самая подходящая возможность. Он отлично понимал, что жить ему осталось считанные минуты, и не хотел тратить время на ненужную ерунду. Всё равно Ноэл не умел стрелять и вряд ли бы стал их атаковать, хоть ему и удалось относительно неплохо справиться с атакой робота, если учесть, что он делал это в первый раз.

- Так вот, сестрёнка. Вот это переплёт, да? - говорил Сол, глядя на Райли.

Стимуляции с каждой секундой становилось недостаточно, чтобы давать ему силы. Он ненадолго расцвёл после укола, а сейчас ещё более стремительно угасал.

- Мы выберемся, - в этих её словах уже не было присущей ей холодности.

- Нет, нет. Я всё понял. Я понял. Знаешь что? Его здесь нет. Может быть, и не было никогда. Кроме него кто-то ещё мог поставить этот маяк, а потом увести следопытов сюда. Эта планета ведь на хрен никому не нужна. Они бы потеряли время, обследуя здесь всё. А чтобы затопить маяк, большого ума не надо. Не надо глубинных аппаратов. Ничего не надо.

Его губы стали сухими. Кожа на них съёжилась, лицо бледнело. Ноэл представлял, как сердце Соломона постепенно замедляется. То ли от нехватки крови, то ли от того, что не смогло перенести повышенную нагрузку.

Сам момент смерти он не видел. Райли склонилась и заслонила Соломона своими волосами. Она не издала звука, но когда она вновь повернулась к ним, в уголках её глаз были видны маленькие слезинки. Конечно - та ещё драма плакать перед кучкой школьников, которые только усугубили то, что здесь произошло, но и сдержаться она не могла.

- Не подходи, - рявкнула она на Брайана, который сделал неосторожный шаг.

Она наставила на него пистолет, и в один момент ни у кого не возникло сомнений в том, что она выстрелит. Не потому что он что-то сделал или чем-то угрожает. Нет, просто от того, что она на взводе. Хоть Райли и не показывала этого, но брат был в её жизни самым дорогим. Он шёл за мечтой, он вёл её за собой, а теперь он ушёл, всё так же, с мечтой, не отходя ни на один шаг в сторону.

- Не надо, - Ноэл сказал тихо, но тем не менее поднял на неё автомат.

Она просто злобно посмотрела на него, а потом опустила оружие и снова склонилась к Соломону.

- Нам нужно что-то делать. Идти.

- Если кто-то из твоих друзей возьмёт у того робота автомат, мы можем пробиться к вашему флаеру. Его оттащили за ангары, но мы можем попытаться, - сухо сказала она, не отводя глаза от мётвого Соломона.

- Хорошо, - подтвердил Ноэл.

- А по-моему нет, - подал голос Брайан, - вы думаете, что если за нами пришёл всего один робот, то их там больше нет? Как бы не так. Их там целая куча, а эта консервная банка не выдержит и одного выстрела по движку. Я надеюсь, ты понял, что стрелять они уж точно умеют.

- И там негде разогнаться, Ной, - тихо добавила Чесси.

- Я знаю, - сказал он, поправляя автомат, - но это наш единственный шанс. Я не знаю, как, но мы должны это сделать.

Он оглядывал своих друзей и сожалел о том, что они не в компьютерной игре, где каждый может держать оружие и у него это получается с первого раза. Сам он уже имел не слишком удачный опыт, достаточный для того, чтобы понять, что они не выиграют схватку даже с одним роботом. Да что там говорить, Сол и его друзья, вооружённые и обученные не в пример лучше, не справились.

- Он прав, - подтвердила Райли, хоть и нехотя.

- Нет уж, - вступил в спор Алекс, - ты, цыпа, уже не имеешь здесь слова. Нас тут больше, и у Ноя автомат. Дёрнешься, он тебе башку снесёт. Ясно? Мы найдём другое место и спрячемся.

- За этим роботом уже идут. У нас самое большое - минута, чтобы уйти. И да, я никакая не цыпа, тем более для тебя.

Она снова подняла пистолет и снова даже у Алекса, ещё несколько секунд назад уверенного в себе, не возникло никаких сомнений в том, что она не остановится перед тем, чтобы его применить.

- Тогда надо идти, а там уже решим, - сказал Ноэл.

- Да. Первая правильная мысль, - подтвердила Рыжая.

Она взяла ракетницу Сола, ещё раз посмотрела на него, осторожно прикоснулась кончиками пальцев к лицу и первая пошла наружу.

Ноэл убедился, что его друзья в порядке, насколько это вообще может быть, а потом направился вслед за Райли. Они быстро протиснулись в промежутке между двумя остовами, где не было даже тропинки. Теперь Ноэлу казалось, что роботы будут ждать их на каждом углу, но это, к счастью, было не так.

Или к сожалению, юноша ещё не определился. Он лишь чувствовал, что чем больше их в лесу, тем меньше их в районе полосы, и тем легче им будет сбежать от них. Однако машинная логика удержания пространства и одновременного поиска действовала несколько по-другому. Компьютер выделил ещё двойку, только не разделял их. Даже Райли слишком плохо думала о машине, поэтому для всех них оказалось сюрпризом, когда один из роботов вышел на них сзади.

Частично они сами были виноваты. Не на всех окружающая обстановка произвела ободряющий эффект, как на Ноэла. Это он сгруппировался в комок нервов, хоть неумелый, но прекрасно осознающий, в какой ситуации он находится. Хруст веток под ногами казался ему слишком громким, а противник всегда был где-то рядом. И хоть в момент покидания ими укрытия робот был ещё на таком расстоянии, что им удалось бы уйти незамеченными, то, что произошло потом, свело весь положительный эффект на нет.

Брайан, казалось, впал в истерику, и на его фоне молчаливая и Рассудительная Чесси казалась сильной. По достижении определённой точки, Райли начала огибать свалку, уходя в противоположную сторону от разгорающегося пожара и заходя таким образом обратно к полосе, но Брайану, которого поддержали Алекс, и - что стало самой большой неожиданностью для Ноэла - Келли, требовал, чтобы они направлялись дальше, на противоположный полосе конец острова.

- И что там? Они загонят нас, - сказала Райли.

- Конечно, тебе выгодно всё это придумывать, - ожила Келли, - ты одна не сможешь спастись. Тебе нужно подставить кого-то. И потом, Ной, - она повернулась к Ноэлу, - ты забыл, что они с нами со всеми сделали?

- Сейчас она нужна нам, - с максимальной холодностью сказал Ноэл. Она сможет выстрелить ракетой и попасть. Сколько у тебя ракет?

- Две, - Райли ответила холодно и без эмоций, но Ноэл знал, что за этим словом скрывается большая надежда.

Конечно, Келли тоже была в чём-то права - чем больше их будет, тем больше шансов у них убежать. Он старался не думать о том, что счастливое спасение ожидает не всех. Тут всё будет зависеть от ситуации, в которой они окажутся.

- Хватит, Ной, у меня тоже есть пушка, - сказал Брайан, - пойдём с нами.

- Я не уверен, что ты сможешь выстрелить. Тем более, что это не нужно. Вы можете идти, куда хотите. Я пойду к флаеру и угоню его.

- Тебя убьют эти роботы.

- Вас тоже, но я хотя бы попытаюсь. И потом, если ты оглянешься, то поймёшь, что бояться здесь нужно не только их.

Алекс, в отличие от остальных стоял боком к поднимавшемуся из-за леса густому дыму, и поэтому первым бросил туда свой взгляд. Брайан представлял, какое зрелище его ожидает, но всё равно оглянулся, чтобы убедиться. Естественно, он задумался, потому что плохо понимал, что у них не просто мало времени. У них нет времени. Однако пожар был где-то там, а роботов они уж точно встретят, хотя угрозы равноценны. Роботы - точностью, а пожар - беспощадностью. От него уж точно не скроешься за бронёй кораблей. Он понимал, что Ноэл как минимум частично прав, но всё равно продолжал стоять на своём.

- Плевать.

- Хорошо. Кто хочет, может пойти с Брайаном. У него пушка, он тоже сможет вас защитить, а нам пора, если хотим спастись.

И в этот момент камнем преткновения стала Чесси. Она осталась на месте, колеблясь, но по глазам было видно, что она предпочла бы пойти вместе с Ноэлом.

- Чесс? - спросил её Брайан.

- Я пойду с ними, - сказала она, - а потом мы заберём вас.