Эмилия успешно миновала длинный коридор и вышла к лестнице. И тут услышала, что кто-то поднимается ей навстречу. Она резво побежала наверх, чтобы спрятаться за лестничным пролетом.

– …хозяйка добрая, такой прислуживать – одно удовольствие.

Эмилия узнала голос Элис, своей горничной.

– Это ты предыдущую не застала, – фыркнул в ответ кто-то незнакомый. – Сто капризов в час. Вот это была леди!

– Получается, миледи вторая жена?

– Да что ты! Шестая…

Голоса стихли, путь освободился, но Эмилия не сразу смогла сдвинуться с места. Шестая? Она – шестая жена? Вот так поворот! И что же случилось с предыдущими?

«Ты сразу думаешь о плохом», – шепнул знакомый голос.

И правда. Сколько можно? Не убил же их Мартин в самом деле? Она просто спросит, как только он освободится.

Добравшись до спальни, Эмилия вспомнила, что не ужинала. Наскоро перекусив, решила немного поработать над рисунком в будуаре. Мартина все не было, а за занятием ждать намного проще.

– Передайте милорду, я жду его в своей комнате, – велела она камердинеру.

Покончив с делами, Мартин хотел одного – забыть про этот тяжелый день. Главная проблема решена – Флоренс добровольно отказалась от побега из дома. Остальное обещал уладить Даниэль. Мартин и сам с удовольствием поучаствовал бы в поимке преступников, но брат приказал не вмешиваться. Мол, честь честью, а профессионалы лучше справятся. И наверняка. С начальником тайной королевской канцелярии не поспоришь, пришлось подчиниться.

По-хорошему, следовало бы поговорить с Эмилией, поблагодарить ее за помощь. А как потом не потребовать объяснений? Ревность все еще застила ему глаза.

Даниэль рассказал, что хотел найти потайное место, откуда дракоша вытащил бумажку, вернуть туда записку и проследить, кто ее возьмет. Возможно, Мередит, и это облегчило бы им работу. Но Эмилия предложила иной план, чтобы пощадить чувства Флоренс. Однако наотрез отказалась делать что-то без ведома мужа. Мартину не хватило смелости самому поговорить с женой, он передал свое «разрешение» через Даниэля.

– Где миледи? – бросил он камердинеру, переступая порог спальни.

– У себя, милорд.

Мартин малодушно обрадовался. Разговор можно перенести на завтра.

– И она просила передать, что ждет вас, – добавил камердинер.

– В будуаре?

– Да, милорд.

Такое приглашение нельзя было проигнорировать.

Эмилия работала с рисунком. Утром Мартину показалось, что ветка жасмина совершенна, но Эмилия уверенной рукой наносила новые мазки, выписывая детали. Услышав шаги Мартина, она обернулась и отложила палитру.

– Можно? – спросил он, хотя уже переступил порог.

– Конечно, я тебя ждала.

Поверх домашнего платья она надела рабочий балахон, а волосы спрятала под косынку. И даже в таком виде Мартин находил жену милой и привлекательной.

– Как тебе комната? Я хотела показать, когда все будет готово. Но…

– Но передумала? – Мартин не удержался и перебил Эмилию.

– Да, – кивнула она. – Передумала.

– Не знал, что ты так хорошо рисуешь. И цветовое решение… Погоди, ты все тут делала сама? И побелку?

– Я дизайнер интерьеров, Мартин. И я люблю свою работу. Конечно, в том мире у меня нет необходимости самой белить потолки, но я умею это делать. Хороший специалист должен знать все нюансы технических работ. А я очень хороший специалист.

Мартин не узнавал жену. Такой спокойной и уверенной он никогда ее не видел. И смотрела она как-то по-особенному, внимательно и оценивающе. И как будто ждала, как он себя поведет.

– Но ты же медсестра? – Он все же не смог скрыть растерянность.

– Не я, моя сестра, Милена.

– Даниэль… напутал?

– Нет. Мы с сестрой вас обманули. Вернее, я.

– Пожалуй, мне надо присесть, – пробормотал Мартин, опускаясь на диван, закрытый испачканным краской и клеем чехлом. – А можно… поподробнее?

Эмилия устроилась напротив него, прямо на столе, сдвинув в сторону рисунки и инструменты.

– Даниэль присмотрел тебе Милену, – пояснила она. – Это она медсестра и ролевик-реконструктор. И это ее просили об услуге. Но Милена как раз собралась замуж, а отказать в просьбе не смогла… Поэтому я решила ее заменить.

– Вот так просто? Решила заменить? – Мартин криво усмехнулся.

– Это такая же ложь, как твоя, – жестко сказала Эмилия, – не тебе меня упрекать. Да, я не та девушка, о которой ты мечтал, но и ты – не ролевик.

– Да и замечательно! – вырвалось у Мартина. – Я думал тебя… тебе… – он запнулся и резко поменял тему: – Как Даниэль не заметил подмены?

– Мы с сестрой близнецы.

– Что?

– Близнецы, Мартин.

– Но ты говорила, она младше…

– На пятнадцать минут.

Мартин молчал. Такую новость надо было переварить, осознать и принять. Он не чувствовал себя обманутым. Эмилия права – он познакомился с ней, и именно она дорога ему, а не неведомая сестра, пусть они и похожи как две капли воды. Но все же…

– Почему ты не сказала раньше? И почему призналась сейчас?

Эмилия смущенно улыбнулась:

– Сначала боялась, что узнает тот человек, который просил Милену об услуге, Александр Сергеевич. Не хотела неприятностей для сестры. Потом как-то к слову не приходилось.

– Не знаю я никакого Александра Сергеевича и знать не хочу! – вспылил Мартин. – Это Даниэль… – Он осекся. – Это Даниэль? Ты его боялась?

– Его, – призналась Эмилия.

– А теперь вы подружились? – Мартин вздернул подбородок. – И стали любовниками?

Эмилия посмотрела на него, как на глупого ребенка. Кажется, даже рассердилась.

– Да, мне приятно с ним общаться. Он ничего от меня не требует – ни соответствовать, ни изображать. С ним я – это просто я. И нет, мы с ним не любовники! – выпалила она на одном дыхании.

– Я видел, как ты его обнимала, – упрямо возразил Мартин.

– В знак благодарности. – В голосе Эмилии зазвучали горькие нотки. – Он принес мне письмо от сестры. Ты просто не представляешь, каково это, не видеть Милену, не чувствовать ее… Мы же никогда не расставались так надолго. Даниэль – наш почтальон между мирами, только и всего. Ах, нет… еще он помогал клеить обои, учил языку и пару раз водил к океану. Это все.

Значит, Даниэль знал про подмену и про близнецов. Знал и молчал! Ничего, он еще припомнит это брату. Мартин с трудом сдерживал раздражение – обвели вокруг пальца, как мальчишку, а потом еще сговорились за его спиной. Он не мог сам помочь жене клеить обои?

Эмилия сидела на столе, опершись руками на столешницу, и слегка покачивала ногой. Ее взгляд, выжидающий и снисходительный, неприятно царапал и отрезвлял. Обои? Он посмеялся бы над просьбой и выделил бы слуг в помощники. Письма сестре? Он проигнорировал бы ее просьбу, а такая женщина, как Эмилия, дважды просить не будет. Уроки языка? А про это вообще забыл. И какой, к черту, океан? Зачем он вообще ей нужен?

Но все это мелочи по сравнению с главным признанием. «Он ничего от меня не требует…» Так вот почему она стала такой отстраненно-вежливой. Эмилия до сих пор думает, что она всего лишь жена по контракту.

– Эми, я должен извиниться…

– Мне казалось, мы закончили с взаимными извинениями.

Эмилия перебила Мартина, досадливо сморщившись. Выходит, она ждала совсем не этих слов? Ладно, он попробует по-другому.

– Я все еще не поблагодарил тебя за сестру. Благодаря те…

– С ней все в порядке? Я рада, Мартин, правда. Семья – это самое ценное, что у нас есть.

И сейчас не дала договорить. Так чего она ждет? Семья… Его семья – это матушка и сестры. И, конечно же, паршивец Даниэль. Ее семья – сестра Милена. И больше у нее никого нет. Неужели все признания – лишь попытка вернуться домой? Чтобы он вышвырнул ее обратно, узнав, что она не та, за кого себя выдавала?

– Я не могу тебя отпустить, – вырвалось у Мартина. – Ни за что!

На этот раз он попал в точку. Эмилия не умоляла его передумать, но на ее лице промелькнула тень разочарования, плечи поникли. Она стянула с волос косынку и тряхнула головой. Медовые волосы рассыпались по плечам. У Мартина перехватило дыхание.