В 943 году руссы снова прошли к Каспийскому морю и захватили город на Куре Берду. Когда местное население начало с ними партизанскую войну, руссы, в одной из стычек потеряв своего вождя, закрылись в крепости и перезимовали там. Весной следующего года они прорвались к своим судам, и ушли на родину. Это была разведка Руси, которая показала, что для Хазарии достаточно было сильного толчка, чтобы она исчезла с лица земли.
Киевский князь Святослав нанёс последний удар. "В год 6473 (965) Пошёл Святослав на хазар. Услышав это же, хазары вышли на встречу во главе со своим князем каганом и сошлись биться, и в битве одолел Святослав хазар и город их Белую Вежу взял. И победил ясов и касогов". Ибн-Хаукаль об этом походе написал так: "Руссы разрушили и разграбили всё, что принадлежало людям хазарским, болгарским и буртасским на реке Итиль. Руссы овладели этой страной, и жители Итиля искали убежища на острове Баб-ал-Абваба".
После этого похода русский князь вернулся в Киев, а на следующий год он покорил последнее покорное хазарам славянское племя - вятичей. Объединение Руси завершилось.
Для Хазарии поход Святослава оказался роковым. Были разорены города и нарушены все торговые пути. Тяжесть удара усугублялась ещё тем, что Святослав привлёк к войне с хазарами гузов. После того, как дружина Святослава разбила и рассеяла армию кагана, гузы совершенно беспрепятственно в течении нескольких лет грабили и разоряли беззащитные хазарские земли.
Хазарский каганат перестал существовать. Святославу казалось, что в степях Северного Причерноморья больше нет силы, способной противостоять победоносным полкам Руси. На самом деле он просто сломал щит, который сдерживал натиск печенегов.
- 3 -
После падения Хазарского каганата печенеги заняли всю степную полосу от Волги до Прута. Не смотря на то, что они занимали огромное пространство, печенеги оставались скрытным народом. Никто, кроме пленных, не мог узнать их внутреннюю жизнь. И, тем не менее, дипломатия западных стран не теряла надежды включить этих кочевников в сферу своего влияния.
Архиепископ Бруно в своём письме к германскому императору описал свою встречу с печенегами как с "самым грубым и самым свирепым, какой есть на земле, языческим народом". "Два дня шли мы без всякого препятствия, - повествует Бруно. - На третий день - это была суббота - нас рано схватили печенеги. В тот же самый день нас всех, с наклоненными головами и обнажёнными шеями три раза, то есть утром, в полдень и к вечеру, подводили под топор палача.... Было воскресенье, когда нас препроводили в главный стан печенегов". По прибытии в главный стан Бруно и его спутники должны были ждать собрания племенной знати. "В следующее воскресение, при наступлении вечера, нас ввели в середину этого собрания, подгоняя бичами нас и коней наших. Несметная толпа народа, со сверкавшими от злости глазами и пронзительным криком, бросились на нас; тысячи топоров, тысячи мечей простёртых над нашими головами, грозили рассечь нас на части. Так нас непрестанно мучили и терзали до тёмной ночи, пока наконец печенежские старейшины не поняли наших речей и не исторгли нас властью своею из рук народа". Мерзебургскому архиепископу посчастливило вернуться и печенежской орды живым и не вредимым, благодаря тому, что во время его путешествия, а оно было в 1006 году, печенеги уже имели опыт дипломатических отношений с Византией и Русью. Как завязались отношения с империей неизвестно, но то, что Византийские императоры вовлекли печенегов в орбиту своей политики есть не оспоримый факт. Византийцы и оставили нам более полные описания этого воинственного народа. Любопытные сведения об истории появления печенегов в причерноморских степях и о внутреннем устройстве печенежской орды приводит Византийский император Константин Багрянородный: "Должно знать, что печенеги первоначально имели место жительства на реке Итиль( Волге), а также на реке Гейхе (Урал), имея соседями хазар и так называемых узов. ... Узы, войдя в соглашение с хазарами и вступив в войну с печенегами, одержали вверх, изгнали их из собственной страны, и её заняли до сего дня так называемые узы. Печенеги же, бежав оттуда, стали бродить по разным странам, нащупывая себе место для поселения. Придя в страну, ныне ими занимаемую, и найдя, что в ней живут турки, они победили их в войне, поселились сами в этой стране. Должно знать, что вся Печенегия делится на 8 округов и имеет столько же великих князей. ... После смерти их власть получили по приемству их двоюродные братья. Ибо у них существует закон и утвердилось древнее правило, чтобы (князья) не имели власти передать саны своим детям и братьям, но довольствовались только приобретённым и управляли до конца жизни, чтобы после их смерти ставились на их место или двоюродные братья или дети двоюродных братьев, чтобы сан не переходил всецело в одной части рода, но чтобы власть наследовалась и воспринималась в боковых ветвях. Из чужого рода никто не входит и не делается князем.... Восемь округов делятся на 40 частей, которые имеют меньших князей. Должно знать, что четыре колена печенегов лежат за рекой Днепром, будучи обращены к восточной и северной сторонам - к Узии, Хазарии, Алании, Херсону, а другие четыре рода расположены по сию сторону Днепра, к западной и северной сторонам; именно округ Гиазихопский соседит с Булгарией, округ нижней Гилы соседит с Туркией, округ Харовои соседит с Русью, а округ Явдиертием соседит с подвластными Русской емле областями, именно с ултинами, древлянинами и прочими славянами. Печенегия отстоит от Узии и Хазарии на пять дней, от Алании - на шесть дней, от Мордии( Мордовии) - на десять дней пути, от Руси - на один день пути".
После стычек князя Игоря с печенегами в 915 и 920 годах, русские летописцы долгое время почти ничего не сообщали о печенегах, но это вовсе не означало, что на степной границе Руси было спокойно. Константин Багрянородный писал: "Печенеги живут в соседстве и сопредельны с руссами и часто, когда живут не в мире друг с другом, грабят Русь и причиняют ей много вреда и убытков. И руссы стараются жить в мире с печенегами... Притом руссы вовсе не могут даже выступить на заграничные войны, если не живут в мире с печенегами, так как последние во время их отсутствия сами могут делать набеги и уничтожать и портить их имущество... Руссы даже не могут приезжать в сей царствующий град Ромеев (Константинополь), если не живут в мире с печенегами, ни ради войны, ни ради торговых дел, так как достигнув на судах речных порогов, они не могут переходить их, если не вытащат суда из реки и не понесут их на руках; нападая тогда на них, печенежские люди легко обращают их в бегство и избивают, так как те не могут исполнять одновременно двух трудов". Из-за нападений печенегов на торговые караваны, следовавшие из Киева в Константинополь, поездки русских купцов через Печенегию зачастую не отличались по опасности от серьёзных военных походов.
В 968 году, воспользовавшись отсутствием князя Святослав, с которым ушла на Дунай большая часть русского войска, печенеги предприняли первый крупный набег на Русь. Печенеги тогда подступили к Киеву и взяли его в осаду. Кольцо осады было настолько плотным, что "нельзя было ни выйти из города, ни весть послать, и изнемогли люди от голода и жажды". В городе находилась княгиня Ольга с внуками Ярополком, Олегом и Владимиром и поэтому на помощь Киеву поспешил русский воевода Претич, но у него оказалось слишком мало воинов чтобы оказать серьёзную помощь осаждённой столице.
О дальнейших событиях летописец рассказал так: "И стали тужить люди в городе и сказали: "Нет ли кого, кто бы смог пробраться на ту сторону и сказать им: если не подступите утром к городу, - сдадимся печенегам". И сказал один отрок: "Я пойду", - и ответили ему: "Иди". Он же вышел из города, держа уздечку, и побежал через стоянку печенегов, спрашивая их: "Не видел ли кто-нибудь коня?" Ибо знал он по печенежски, и его принимали за своего. И когда приблизился он к реке, то скинув одежду, бросился в Днепр и поплыл. Увидев это, печенеги кинулись за ним, стреляли в него, но не смогли ему ничего сделать. На том берегу заметили это, подъехали к нему в ладье, взяли его в ладью и привезли его к дружине. И сказал им отрок: "Если не подойдёте завтра к городу, то люди сдадутся печенегам". Воевода же их Претич, сказал: "Пойдём завтра в ладьях и, захватив княгиню и княжичей, умчим на этот берег. Если же не сделаем этого, то погубит нас Святослав". И на следующее утро, близко к рассвету, сели в ладьи и громко затрубили, а люди в городе закричали. Печенегам же показалось, что пришёл сам князь, и побежали от города врассыпную. И вышла Ольга с внуками и людьми к ладьям. Печенежский же князь, увидев это, возвратился один и обратился к воеводе Претичу: "Кто это пришёл?" А тот ответил ему: "Люди с того берега". Печенежский князь снова спросил: "А ты не князь ли уж?" Претич же ответил: "Я муж его, пришёл с передовым отрядом, а за мной идет войско с самим князем: бесчисленное их множество". Так сказал он, чтобы припугнуть печенегов. Князь же печенежский сказал Претичу: "Будь мне другом". Тот ответил: "Так и сделаю". И подали они друг другу руки, и дал печенежский князь Претичу коня, саблю и стрелы, а тот дал ему кольчугу, щит и меч. И отступили печенеги от города". Так мужество и находчивость безвестного отрока и военная хитрость воеводы Претича спасли столицу от печенегов.
