- 1 -

Районы Северного Причерноморья, Среднего и Южного Поднепровья и Подунавья в древности были столбовой дорогой для азиатских кочевников в их движении на запад. Сначала киммерийцы, потом скифы и сарматы, а в первой половине 1 тысячелетия н. э. гунны и авары стали бичом для оседлых народов Восточно-Европейской равнины. Переселения кочевников сопровождались ограблением обширных территорий и массовыми жертвами. Находясь на более низком уровне экономического и культурного развития, чем оседлые народы, кочевники не могли принести человечеству ничего кроме войн. Римский поэт Овидий Назон так описывал соседство греческих поселений с кочевниками: "Кругом грозят жестокими войнами бесчисленные племена... Враг густыми толпами подобно птицам налетает и уводит добычу... поэтому редко кто осмеливается обрабатывать землю, да и тот, несчастный, одной рукой пашет, а в другой держит оружие... Чуть часовой с дозорной вышки подаёт сигнал тревоги, мы тот час дрожащей рукой надеваем доспехи. Свирепый враг, вооружённый луком и напитанными ядом стрелами, осматривает стены на тяжко дышащем коне. Иногда, правда, бывает мир, но никогда веры в мир". Как же точно заметил Овидий, что соседство с кочевыми ордами не давало веры в мир, потому что кочевые племена, поглощая друг друга, жили в основном военной добычей.

В 4 веке на историческую арену явились славянские племена, которые с севера продвигались на юг в причерноморские земли. Здесь им пришлось столкнуться с гуннами, племенем превосходящим "всякую меру дикости". О том, как сказалось на славянских племенах нашествие гуннов можно судить по археологическим раскопкам, которые показали картину страшного погрома. Славянская земледельческая культура лесостепной полосы исчезла, население ушло из освоенных районов на север. Славяне были отброшены на несколько веков в общественных отношениях, которые вели к появлению классового общества и государства, К счастью гуннский племенной союз быстро распался. Одна часть племён осталась на Дунае и в Причерноморье, а другая откочевала обратно на восток. Оставшиеся в степях отдельные племена не представляли серьёзной опасности, и славяне успешно отбивали их набеги. Славянские земледельческие поселения опять стали появляться в непосредственной близости от степей.

Затишье длилось не долго. В середине 6 века в причерноморские степи вторглись кочевые племена аваров. Они образовали сильное государство, известное под названием Аварского каганата. Снова началась война славянских племён с кочевниками, которые, предпринимая грабительские набеги, старались покорить и обложить тяжёлой данью эти племена.

Письменные источники об аварах скудны, но их достаточно чтобы сложить полную картину славяно-аварской войны. Китайские же источники донесли до нас о том, как авары явились на историческую сцену. И прежде чем рассказать об образовании Аварского каганата в Восточной Европе, нужно, хотя бы немного, рассказать об их жуань-жуаньском каганате.

Жуань-жуани как народ возник буквально на глазах историков Центральной Азии. Это были осколки разбитых табгачами сяньбийских и хуннских родов. Эти рода, спасаясь от полного уничтожения, нашли себе убежище в бескрайней Монгольской равнине и постепенно сжились между собой. Такое слитие было настолько плотным, что к концу 4 века организовалась орда с самостоятельным этносом. Основателем их орды считается дезертир из китайской армии Югюлюй, собравший возле себя около сотни подобных ему беглецов. Эта группа стала центром объединения разноплемённых и разноязычных людей, связанных только исторической судьбой.

Жуань-жуани сложились из тех людей, которые избегали изнурительного труда. Дети их предпочли вообще заменить нелёгкий труд пастуха добыванием дани. Вобщем, жуань-жуани слились в орду, чтобы с помощью военной силы жить за счёт соседей. К 390 году они владели огромной территорией и представляли реальную угрозу китайским землям. Могущества жуань-жуани достигли при кагане Анахуане (520-552 гг.). Он вёл успешные войны с северокитайскими государствами. На западе власть кагана распространялась на часть Семиречья, часть Восточного Туркестана и Джунгарию.

В 546 году против жуань-жуаньского ига восстали тюркские племена. Это восстание положило конец могуществу жуань-жуаней. Тюрки же из данников превратились в конкурентов в борьбе за политическое господство в Центральной Азии. Выискивая предлог для схватки, вождь тюрков Бумын потребовал себе в жёны дочь жуань-жуанского кагана Анахуана. Неправильно расценив реальное соотношение сил, каган направил Бумыну отказ в оскорбительной форме. Повод для войны был более чем достаточным. В 552 году тюрки напали на жуань жуаней и нанесли им сокрушительное поражение. Анахуан покончил с собой.

На землях жуань-жуаней с центром в Северной Монголии возникло новое кочевое государство - Тюркский каганат (552-744 гг.). Бумын принял заимствованный у жуань-жуаньского государя титул "или-каган". В начале 553 года основатель каганата умер. Ему наследовал сын Кара-каган. Он успел нанести ещё одно поражение жуань жуаням в верховьях реки Орхон. Его преемник Мукан-каган (553-572 гг.) завершил разгром ненавистной для тюрков орды. Жуань-жуани рассеялись, и большая их часть бежала на запад, где они стали известны под именем аваров.

В 558 году в Константинополь прибыло посольство авар из Приазовских степей, которое заявило византийскому императору, что его племя самое могучее и неодолимое из народов. Мы теперь знаем, что это было не так, но знал-ли об этом византийский император? Европа ещё не забыла нашествие гуннов, и страх перед восточными ордами крепко засел в сознании изнеженных цивилизацией народов. И все-таки появление аваров стало как божья помощь для Византии, которая переживала в этот момент широкое наступление славян на Балканский полуостров. Император решил по извечному принципу римских императоров: "разделяй и властвуй". Не оценив полностью опасность со стороны авар, император Византии решил стравить их со славянами. Если бы он знал, что авары сами затеяли эти переговоры для того чтобы Византия не только не мешала, но и помогла поработить славянские племена. А, впрочем, может быть, византийцы догадывались о желании авар повторить завоевательную политику гуннов. В любом случае славяно-аварская война была необходима Византийской империи, особенно если бы она привела к полному ослаблению обеих сторон.

Авары продвинулись на запад и пришли в соприкосновение с антами, одним из мощных славянских племенных союзов. "Владетели антские, - писал византийский историк Менандр, - были приведены в бедственное состояние и утратили свои надежды. Авары грабили и опустошали их землю". В 560 году анты отправили к аварам посольство во главе с князем Мезамиром. Цель посольства состояла в том, чтобы заключить перемирие и выкупить пленных. Видимо, Мезамир был хорошо известен аварским вельможам, потому что они стали уговаривать кагана убить его и тем самым лишить антов их выдающегося руководителя. После некоторого раздумья аварский владыка согласился и Мезамир был зарублен.

Авары грубо нарушили существующую в то время дипломатическую традицию, гласящую, что личность посла священна и неприкосновенна. "Авары, - писал византийский хронист, - уклонились от должного к лицу посланника уважения, пренебрегли правами и убили Мезамира". В дальнейшем история показала, что кочевые народы признают только силу оружия и не признают силу убеждения. Убийство посла для них было обычным явлением, особенно когда они чувствовали свою силу. О чём можно договариваться с теми, кого собираешься уничтожить? В истории будет ещё много таких примеров. Достаточно вспомнить убийства рязанского князя Фёдора в ставке Батыя. Действительно традиции коварства были живучи у степных народов.