Ленц весело хмыкнул, увидев знакомые со времен младшей школы каракули, которые когда-то они придумали с тетей Агатой, смешав наречия горных провинций и соседнего княжества Лирии. Язык тети и племянника действительно напоминал беседу двух старых коняг, а буквы, отчасти придуманные ими самими - петушиные гребешки.

" В первую очередь, опять напоминаю - никогда и никому не показывайте цепочки, что сейчас на вас. Я надеюсь, Крошка следит за этим. Что касается визита госпожи Ландель, то причина тому - честолюбивые планы вашего молодого дядюшки, только и всего. Возможно, грельдор Сержио лелеет мечты о карьере сенатора. Но разговор сейчас не об этом. К сожалению, мой дорогой Ленц, неприятности могут прийти совершенно с другой стороны, откуда вы, дети моей сестры, даже не подозреваете. Жду вас с Лори в самые ближайшие дни у себя. Это важно. Целую. Ваша тетя Агата".

ГЛАВА 3

Стоило скрипнуть двери, как класс затих, словно кто-то невидимый прошмыгнул мимо директора и предупредил девочек о его приходе. Господин Пио осторожно поправил монокль и пропустил вперед своего спутника.

- Прошу, учитель Валанталь.

Пятнадцать барышень, как по команде, поднялись с мест, удивленно переглянувшись. Незнакомец был в черном камзоле с сиреневой вышивкой по краю бортов, с гордой осанкой, будто он вельможа из дворца, и прекрасной шевелюрой каштановых волос. Если бы не надменность в глазах, его можно было бы назвать красавцем, но холодный взгляд вошедшего человека скорее отталкивал, чем привлекал к себе.

Пятнадцать барышень присели в реверансе.

- Садитесь, девочки, - махнул рукой директор Пио. - Хочу представить вам нового учителя истории, господина Валанталя, который временно заменит госпожу Лану, уехавшую из города по семейным обстоятельствам.

Класс зашумел, и директор раздраженно постучал ладонью по столу.

- Успокойтесь. Мне хорошо известна ваша привязанность к госпоже Лане. Это похвально. Но не нужно забывать, что скоро у вас аттестация по этикету и бытоустройству Беннедбугской провинции, - господин директор откашлялся и добавил: - Аттестация, которую буду принимать я.

Класс затих. Барышни в строгих темных платьях потупили глаза, а господин Пио победоносно выпятил подбородок.

- Главное для девиц тринадцати лет - приличные манеры и послушание. А уже потом знания по истории, географии, стихосложению, элементарным основам счета, магическим тайнам мира, и так далее. Запомните, барышни: приличные манеры и послушание.

Лори, сидевшая за третьей партой, переглянулась с соседкой Даной, и обе низко склонили головы, чтобы директор не увидел их улыбок до ушей. Господин Пио еще раз оглядел класс и довольный, вышел из кабинета. Класс остался наедине с незнакомцем.

Господин Валанталь прошелся вдоль доски. Остановился. И неожиданно улыбнулся. Чуть-чуть.

- Для будущих грельдор приличия действительно важны. Тут я согласен с директором Пио. Но незнание - враг ума и никакие манеры не скроют вашего невежества. Запомните это, эльдоры. А потому не ждите от меня снисхождения и поблажек. И тот факт, что все вы принадлежите к родовитым семьям, не имеет значения.

Учитель сделал два шага и склонился над ученицами, сидевшими за первой партой.

- Сколько пройдет магических циклов, прежде, чем Отрезанные земли окончательно сгинут? - Валанталь вперился взглядом в Сусанну, маленькую курносую ученицу. Девочка немедленно встала и бойко ответила:

- Как утверждает мэтр Оур - главный королевский маг, прежде, чем это случится и Отрезанные земли окаменеют или превратятся в прах, потребуется не менее семисот магических циклов. Учитывая, что прошло чуть больше пятисот, легко подсчитать оставшийся срок.

- Сколько по времени занимает магический цикл?

- В среднем - около года. Собранием магов был разработан план наблюдения за циклами движения магических волн внутри земли и на ее поверхности, эти наблюдения позволят держать под контролем территории, свободные от ужасов Отрезанных земель. Ибо важность соблюдения законов мироздания первостепенна и не вызывает сомнений.

- И что же скрыто за этой важностью?

- Баланс и равновесие природных сил.

- Поподробней, пожалуйста, - с легкой ехидцей попросил Валанталь.

- Война Древних оставила страшные следы на земле, и примером тому являются Отрезанные земли. Там, на территориях зла и дикого ужаса, всё сплелось в страшных разрушениях. Повсюду взрывы и пожары из глубин земли, зима кружит метелью, а рядом, в нескольких милях - жаркое лето. По небу кружат чудовища, а оставшиеся люди уже давно одичали. И если бы не магические старания великих ученых из Академий магических явлений, то весь мир превратился бы в такую же безжизненную пустыню.

Валанталь старательно погладил ладонью подбородок, и Лори показалось, что в его глазах промелькнуло искреннее удивление. Но учитель не подал виду.

- Кто такой химеорг, - развернулся он к другой ученице - Алике, скромнице и толстушке. Девочка неуклюже поднялась с места.

- Химеорг - неизученное явление, магический парадокс, порождение темной стороны мира.

- Серьезно, милая барышня? А мы, значит, все, как один, живем на светлой стороне, в кущах Элизиума.

- Так написано в учебных трактатах, учитель.

- Садись, - хмуро кивнул ей Валанталь. Прошелся вдоль ряда парт и остановился перед картой мира на противоположной стороне учебной комнаты.

- Все ли из вас внимательно изучали карту, что висит в вашем кабинете?

Девочки развернулись на скамьях и удивленно зашушукались.

- Конечно, господин учитель.

- Каждый день, господин учитель.

- Знаем наизусть.

Валанталь насмешливо оглядел барышень. На его лице нарисовалась легкая ухмылка, а вот глаза наоборот - блеснули холодом. Класс затих.

- Похвально, - учитель повернулся к ближнему столу и обратился к ученице:

- Будь добра, дай мелок для рисования. Голубой.

Девочка открыла пенал и протянула тонкую палочку для специальных рисовальных досок. Валанталь подошел к карте и аккуратно провел несколько тонких пунктирных линий на востоке.

- Теперь красный, - кивнул он ученице. Взял тонкую палочку и подошел к западной части огромной карты на стене. Опять провел несколько пунктирных линий - теперь уже мелком красного цвета.

- А сейчас белый мелок. - И получив желаемое, встал рядом с центром карты. Сделал несколько точных штрихов на северном участке карты, в центре и северо-западе, потом, попросив оранжевый мелок, очертил южную границу королевства и, взяв бирюзовый мелок, повел линии по юго-востоку, а потом отошел от стены.

- Можете подойти.

Девочки охотно поднялись с мест и сгрудились вокруг учителя.

- Вам это что-то напоминает? Говорите первое, что приходит в голову.

- Срез кристалла.

- Острие копья.

- Сердце.

Учитель улыбнулся, теперь уже дружелюбно и искренне.

- Как ни странно, но вы все правы. Когда-то, еще до войны императора Фитариона и трех канцлеров Малаврийского континента, на этих территориях были самые богатые в мире железорудные месторождения. И не только. Запасы золота, меди, серебра, драгоценных камней, самые плодородные земли, заливные луга. На участках морей - богатейшие колонии жемчуга, на реках - изобилие рыбы и основные нерестилища. Большая часть Малаврийского континента и есть Отрезанные земли. Две трети нашего сердца. - Валанталь обвел карту рукой. - Отрезанные земли. Совпадение? Не знаю, не уверен. Я, как историк и исследователь магических явлений и парадоксов, оставляю место сомнениям.

- Действительно, парадокс, учитель. Вы сказали - были самые богатые месторождения руды. Территории Отрезанных земель по прежнему считаются самыми богатыми, - негромко сказала Лори.

- Верно, ученица. Только миру от этого не легче. Залежи железной руды недоступны, территории закрыты. Это - факт.