По аллее дефилировала публика - дамы в бархате и шелках, под руку с респектабельными спутниками в кафтанах. Кое-где мелькали темно-зеленые длиннополые сюртуки важных господ из магистрата, или даже вельмож из герцогского окружения. Мода на эту одежду оригинального фасона из дорогой шерсти появилась недавно, и своей высокой ценой определила круг людей, занимающих высокие посты и должности.

На красной башне в центре аллеи пробили часы, и друзья свернули в уютный уголок парка, где под шатрами кружили карусели с разрисованными верблюдами, овцами и лошадками. Рядом, под сенью старых лип, вокруг мраморного фонтана расположились столики уличного кафе. Здесь продавали лучшее кремовое пирожное с орешками в шоколадной глазури.

Невдалеке прошла группа барышень из женской гимназии в темно-синих платьях с воротничками в яркую клетку. Горик незаметно прищурился, поискав глазами Лори. Но ее среди них не было. Мальчишка грустно вздохнул и покосился на Ленца.

- По-моему, там девчонки из класса твоей сестры.

- Лори дома, помогает Крошке, - Ленц слегка нахмурился.

Горик заметил легкую перемену в настроении друга.

- Что-то случилось? - Спросил он.

- Дядя пригласил на ужин какую-то даму. Виролла Ландель. Не слышал о такой?

- Кого пригласил?! - Гарик остановился и растерянно захлопал глазами. - Вироллу Ландель? Она еще живая?

- Кто она? - Ленц и Марек удивленно уставились на Горика. Толстяк мотнул головой.

- Ленц, откуда твой дядя ее знает? Вы что, не слышали о храме слепого Вирра? При храме есть закрытая школа с полным пансионом. Условия чуть лучше тюремных - говорят, хорошо кормят.

- Кто содержит школу? - хмуро спросил Ленц.

- Хороший вопрос, - Горик махнул друзьям и направился к прилавку с пирожными. Девушка в оранжевом чепчике и таком же ярком фартуке поверх белого платья, разложила для него на подносе десять корзиночек с шапками бизе, фисташками и шоколадной крошкой - проигравший кругляк по чигирику, как правило, оплачивал проигрыш в ближайшей кондитерской.

Ребята заняли столик, а расторопный официант тут же поставил графин с холодным чаем, настоянном на лепестках роз - презент для сладкоежек.

- В Крефоре с подозрением относятся к этому храму, но терпят. Его явно кто-то лоббирует. Кто-то из Сената. Сама по себе доктрина слепого Вирра - свод соглашений между овцами, волками и пастухами. Мир, благоденствие и всепрощение. Овца смотрит в зубы волку и не критикует его аппетит, волк виляет хвостом перед пастухом. А тот каждый день причесывает овцу и кормит ее шоколадом.

Марек и Ленц ехидно переглянулись. Сын королевского судьи сел на своего любимого ишака. В свои четырнадцать лет, Горик заткнет за пояс любого взрослого в вопросах политических игр, подковерной возни и интриг в Сенате и при дворе.

- Но, одно дело доктрина, а другое - как ее трактуют адепты. Слепой Вирр жил в одно время с безумной Алиенорой, и в некоторых источниках есть подтверждение того, что именно он был ее наставником...

- Горик, - сердито перебили его Ленц и Марек. Толстяк насмешливо улыбнулся, вскинув ладонями, и продолжил.

- Ну, и вот. Овцы в храме слепого Вирра действительно смотрят в зубы волкам.

- Горик, короче, - прошипел Ленц.

- Короче, есть слухи, что это секта, а не добропорядочное культовое сообщество любителей мятных пряников. С жесткой иерархией и жесткой дисциплиной.

- А дети им зачем? - спросил Марек.

- Хочешь поступить? - Ухмыльнулся Горик. - Не возьмут. У тебя полстраны родни и живые родители. - Толстяк виновато посмотрел на Ленца, но все же продолжил. - Короче, туда берут детей, оставшихся без родителей. Из бедных, разорившихся, но обязательно благородных семей. И чем древнее род, тем лучше.

- Почему? - Нахмурился Марек. Ленц, уставившись в тарелку с пирожными, молчал.

- Тут только подозрения, задумчиво скривился Горик. - Но известно, что в числе сенаторов есть выходцы из школы храма слепого Вирра. Чтобы проложить себе дорожку в Терновый зал* (Зал заседания Королевского Сената в Гранатовом замке, рядом с Королевским дворцом в Крефоре), нужно соблюсти три обязательных условия: иметь деньги, иметь связи, иметь благородное происхождение. Деньги и связи обеспечивают храмовники, а аристократическое происхождение само по себе обеспечивает статус. Кстати, Виролла Ландель - член малого совета Сената и попечитель школы слепого Вирра.

- А если нет родителей, но есть родня? - мрачно спросил Марек.

- Какая разница, - раздраженно перебил его Ленц. - Мы с Лори не нищие храмовые мыши. После смерти родителей, попечительский совет оценил наше состояние в триста тысяч герелей* (Герель - золотая монета в два золотых гроша).

Друзья молчали. Ленц быстро пошарил в карманах куртки. Достал блокнот и карандаш. Горик и Марек смотрели, как он строчит записку и ничего не спрашивали, только скупо переглядывались. Свернув лист, Ленц подписал на нем адрес, огляделся и махнул рукой мальчишке, жующему крендель рядом со стойкой прилавка, в ожидании какой-нибудь работы.

Тот, заметив, что его подзывают, подбежал.

- Хочешь заработать пол гроша?

Мальчишка закивал головой. Отряхнул руки от крошек, вытер рот рукавом рубахи и скороговоркой выдал заученную фразу.

- Охотно, эльдор, не сомневайтесь, эльдор.

Мальчишке было на вид не больше десяти. Но хитрые, озорные глаза выдавали в нем тертого калача.

- Держи, - Ленц протянул ему записку и одну мелкую монету. - Вторую монету я передам вон той барышне, что продает пирожные. Мы здесь часто бываем, и она нас знает.

- Не сомневайтесь, молодой господин, барышня Фаирия может поручиться, что я исполню все в лучшем виде, - мальчишка сунул записку и чигирик в карман штанов, и убежал.

- Не обманет? - Спросил Марек.

- Нет, я его здесь часто вижу, - уверенно произнес Горик.

- Ладно, я пошел, - Ленц встал из-за стола.

- Кому написал? - спросил Горик.

- Тете Агате.

Друзья понимающе кивнули.

_______

Стол в гостиной был накрыт белой льняной скатертью с вышитым королевским гербом дома Валенов. Король Георг Третий тешил надежду, что правление его династии продлится еще как минимум несколько столетий. И это давало ему повод в канун праздника Золотого Терновника - дня восшествия на трон первого из Валенов, одаривать подданных мелкими безделушками, скатертями, платками, салфетками. Но обязательно с королевской эмблемой. В доме Горанов под такие подарки был отведен отдельный шкаф.

С утра, по приказу грельдора Сержио, Крошка намывала, натирала, чистила. Отдавала приказы кухаркам. Вытащила приборы из серебра - впервые, со дня смерти Аглаи и Петера. Никому неизвестная госпожа Виролла Ландель встряхнула сонный дом с подвала, где хранились всякие деликатесные заготовки, до чердака, откуда садовник вытащил старинные стулья из красного дерева гевари, древесина которого с годами только твердеет, а глубокий благородный блеск не тускнеет.

Эти стулья когда-то приобрел Артур Горан, путешествуя по миру. Но с приходом в дом, в качестве хозяина, его младшего сына Сержио, многое перекочевало на чердак, или было продано, а то и просто выброшено на свалку. Крошка с любовью протерла стулья тряпкой, пропитанной янтарным маслом, отчего те покрылись благородным глянцем.

На столе уже были разложены приборы, когда появился Ленц.

- Эльдор неблагоразумен, - взволнованно проворчала няня. Эльдор отчего-то был хмур, только покосился на нее, и уже собрался подняться наверх, как остановился.

- Ты точно не знаешь, кто такая Виролла Ландель?

- Совершенно точно, - няня растерянно потрясла головой.

Мальчишка кивнул ей и, больше ничего не говоря, взбежал по лестнице. Дверь в комнату Лори была приоткрыта. Ленц стукнул один раз, и вошел. Сестра не обернулась. Она стояла спиной к двери, у секретера и что-то внимательно разглядывала.