Оставив мальчиков развлекаться я вышла в сад. Надо хотя бы начать строить защитную вязь заклинаний, привычно оставляя лазейку для Посредника. И добавляя ее для Тени. Это его дом, и не нужно чтобы наемнику приходилось как-то по особому изгаляться.

Надрезаю палец и иду вдоль кованного забора, оставляя кровавые точки через равные промежутки. Основа для Дикого Шиповника как раз должна настоятся. И чем больше времени у нее будет, тем сильнее выйдет барьер.

- Помощь нужна? - Тень подошел как всегда не слышно. Его выдал только легкий холодок.

- Сейчас или вообще? Иди и рядом с моей кровью свою оставляй.

- И сейчас и вообще.

- Если увидишь где-то стеклодувные принадлежности возьми для меня, пригодятся.

Обойти забор по всему периметру оказалось сложным делом. Но зато мы обнаружили неработающий фонтанчик, совсем небольшой, в виде крошечной феи со сломанным крылом. И две заросшие травой скамейки. Выкованные из сложного сплава, они были украшены бронзовыми кленовыми листиками.

- Здесь будет очень красиво, если мы найдем садовника. И деньги на него.

- Я люблю работать с природой,- спокойно сказал Тень. - Справлюсь сам. Привези из степи семена. Там есть простые, но красивые вьюнки. Орки украшают ими свадебные шатры.

- Хорошо, но ты меня удивил. Может прикупить пару кустов малины? Посадим там, за яблонями?

- И спроси соседей, может можно выкупить тот пустырь,- мечтательно прищурился наемник.

До крыльца Тени пришлось меня тащить на себе. С непривычки я отдала больше сил чем стоило, и теперь за это расплачивалась. Оставив меня греться на солнышке, наемник позвал пса, а после принес чай с остатками малинового варенья.

- Сладкое помогает восстановить силы,- негромко произнес он.

- Спасибо.

Было в этом что-то домашнее, нежное. Сидеть прислонившись к надежному, твердому плечу брата, гладить устроившегося в ногах пса и пить чай. Слишком сладкий и горячий, но сделанный специально для меня. Это окупало все.

- Хотела сегодня с артефактами закончить, для Посредника.

- Он тебя в Степи найдет. Возьми саквояж, там и сделаешь. Если попросишь, он и в Гранполис вернет.

- Сколько заплатить придется? - тут же заинтересовалась я. Возможность сбежать из Степи, если что-то пойдет не так, дорогого стоит.

- Я договорюсь, найри.

- Нэйр,- мурлыкнула я и потерлась щекой о плечо наемника.

Жизнь налаживается, пусть я и успела простится с ней в сырой пещере. Я в красках представила, что теперь придется прятаться, искать защиты в одной из гильдий и окончательно опозорить свой род.

На посыпанную гравием дорожку, с мягким шлепком, упала газета.

- Что это?

- Я купил абонемент на "Вестника",- наемник пожал плечами. - Это что-то, что делают люди, правильно?

- У меня не было абонемента.

- У тебя денег не было,- поправил меня наемник. - Надо выкупить твое золото из ломбарда.

- Слишком дорого будет.

Марципан лениво поднялся на ноги и потрусил за газетой. Я смеялась, глядя как пес фыркает от запаха типографской краски.

- Давай мой хороший, неси-неси.

- Зачитай вслух заголовки,- попросил Тень и лег на крыльце, уложив голову мне на колени.

- Найден убийца светила науки, очень смешно. Учитывая что Бриушти по-прежнему на своем посту, вряд ли это о нем. Мелинда Ранте - жертва любви и глупости. Уже интересней, прочесть полностью?

- Я не знаю кто это.

- Это...Ничего себе! - я так громко вскрикнула, что даже улегшийся Марципан подхватился на лапы. - В смерти Мелинды Ранте обвинена госпожа Шеффар. По непроверенным данным леди Ранте состояла в любовной связи с известным ученым и осмелилась прийти на его похороны. Целители полагают что именно ее появление в доме Шеффар и свело с ума безутешную вдову. Что за бред?!

- Люди убивают за меньшее,- лениво пожал плечами Тень.

- Она не похожа на человека который способен убить,- как-то беспомощно произнесла я. - Да и глупо, там еще полсотни смазливых студенток было. Профессор при жизни ни единой юбки не упускал. Да и не было ее на приеме.

- Тебе-то откуда знать, найри. Не лезь.

- Ты то-то знаешь?

- Нет,- Тень внимательно посмотрел на меня. - Тебе будет легче если я буду говорить тебе, кого именно убил? Из тех, кто попадет в газеты?

- Да. Нет. Я не знаю, и не собираюсь тебя ни в чем обвинять. Просто, это все так мерзко. Бриушти сидит на своем месте, спровадил жену в поместье и сидит.

- Я могу его убить.

- У меня столько денег нет,- отшутилась я, и наемник очень укоризненно на меня посмотрел:

- Я не буду брать с тебя деньги, найри.

- Тогда подождем, ладно?

- Ладно,- легко согласился Тень. - Пойдем в дом, у меня от солнца глаза начинают болеть. И тебе собираться надо. Не забудь про семена.

Наемник помогает мне встать, собирает чашки, и открывает дверь. Марципан забегает первым, за ним я. Мысли крутятся в голове вспугнутыми пташками. В курсе ли Андор? Господи, как же хорошо, что уже завтра я буду в степи - не хватало быть втянутой в очередные приключения. Нет, теперь только тихая, спокойная жизнь. Хватит. Погоня за справедливостью в лучшем случае оказывается ничем. У нее в конце концов есть взрослые дети.

Плохая была идея ставить на ограду сигнальный контур. Посреди ночи завыла сирена - я едва успела закончить обработку своей единственной оставшейся линзы - и лечь спать. Влажные волосы были заплетены в тугую косу, утром я планировала сбрызнуть их особым составом, чтобы степная пыль не липла. Едва не запутавшись в рукавах тяжелого халата, я выхожу из спальни.

Марципан не лаял. Пес спокойно сидел перед дверью в которую ломилась какая-то озверевшая личность. Тень, украдкой выглянувший в оконце, хмыкнул протянул мне арбалет и спокойно произнес:

- Я спать.

Магическим импульсом распахиваю дверь. За порогом Джерс, ливень и отдаленные огни дилижанса.

- Доброй ночи, старший следователь Таша Джерс,- смеюсь я, и неловко взмахиваю арбалетом,- чай будешь?

Таша проследила взглядом за полетом сорвавшегося с тетивы болта и хмыкнула:

- Теперь уж не рискну отказаться. Дашь сухое?

Следовательница вымокла как мышь. Покачав головой я сняла с себя наброшенный теплый халат - все свои, нечего стесняться полупрозрачной сорочки. Она благодарно кивнула и поспешно выпуталась из промокшей рубашки и брюк. Арбалет агент у меня забрала и сказала, что таким как я эти игрушки противопоказаны.

- Поставь чайник, Марципан, проводи Ташу на кухню.

Я развесила одежду Джерс в мыльне. Щелкнув пальцем по кривоватой руне огня, запустила обогрев на максимум. Пока поболтаем, подсохнет.

- Собрала уже чемоданы? - ехидно спросила меня Джерс, едва я вошла в кухню. На блюдце были выложены шоколадные конфеты. С собой она их что ли принесла? У нас точно не было.

- Почти. Посмеяться пришла или проститься?

- Разбирай,- вальяжно махнула рукой следовательница. - Благодарить за отсрочку можешь любителя молодых, магически одаренных девушек. Благодарить желательно до летального исхода.

- Насилует? Убивает? - разливаю заварку по чашкам. И сама поразилась тому как равнодушно прозвучала моя фраза.

- Похищает, а что уж там происходит - неизвестно.

- А девицы не из простых,- произношу я. Таша доливает кипяток в чашки и кивает в ответ на мою реплику:

- Само собой,- следовательница отправляет в рот конфету,- кто станет напрягать замирье с орками из-за обычных девиц. Рвач пока остается с тобой, женишок будет ждать тебя в Степи.