Подтянутый официант расставил на столе тарелки, два бокала, открыл и разлил вино. Легко поклонился и отошел в сторону.

- Заноза,- Йентау поднял бокал. Вокруг нас была настроена сфера отчуждения, что было похоже на "заглушки" Андора.

- Уже давно нет,- я качаю головой.

- Не для меня,- синие глаза глядят испытующе.

- Значит вырежьте с мясом, милорд, пока не загноилась,- тихая злость. - Мы не будем говорить о прошлом.

- Я тебя купил, Амбер,- произносит Йентау, смакует и смотрит мне в лицо, чтобы не пропустить ни единой тени эмоций.

- Для Департамента, не в личное пользование,- парирую я. Эта новость, так огорошившая меня вначале, сейчас даже перестала горчить. Спасибо Таше, она успела перехватить меня у Паба-над-Водой и четкими тезисами изложить происходящее.

- Джерс опять лезет куда не просят,- Йентау отставляет вино в сторону. - Как ты покинула Департамент?

Салат, заказанный мной, немного горчит. Добавили слишком много степных трав.

- Похоже, здесь сменился повар, наверное, орчанку взяли,- отставляю в сторону тарелку и показываю официанту чтобы унес. - Меня выставили вон. И я пошла.

- Я чувствую, когда мне лгут, Амбер. И ты это знаешь.

Упираюсь локтями в стол и придвигаюсь чуть ближе, чтобы прошептать:

- Меня выставили вон, милорд. Просто взяли и выставили. Мне никто не помогал, если вы об этом.

Многие чувствуют ложь, это не редкое умение. Но точно так же как мои линзы нельзя предъявить в суде, так и его "я знаю, что она врет", не имеет никакого веса.

- Амбер, я не враг тебе,- жаль, что я не умею различать ложь и правду. Хотелось бы знать насколько он откровенен.

- Так и у меня к вам нет претензий,- я пожимаю плечами и подставляю бокал, намекая что было бы неплохо обновить вино. Йентау поражен, ведь в моих словах нет ни капли лжи. Я перевернула страницу, там в прошлом осталась и любовь и боль. Страх тоже остался в прошлом. Легко быть смелой когда у тебя за спиной есть Тень.

- Чем ты привлекла боевиков? Киран угрожал мне, да и остальные крайне беспокоились за тебя.

- Мастер Киран,- поправляю я лорда Йентау. - Не знаю, может я хороший человек?

- Теперь, хороший человек, ты будешь работать на Департамент.

- И первое что я сделаю, это получу на руки бумажку за подписью своего непосредственного начальника где будут указаны мои права и обязанности.

- Откуда у тебя права? - недовольно хмурится Йентау.

- Оттуда, откуда же и обязанности. Форма отработки не уголовного преступления давно приведена в официальный вид.

- Заноза,- с ностальгией тянет Йентау.

- Не называйте меня так, милорд. Даже если я по-прежнему Заноза, то совершенно точно не ваша,- напоминаю я ему.

Повисла пауза. Мне принесли обновленный салат. Я поковырялась в нем из вежливости, и с тоской посмотрела в сторону выхода. У меня переезд, вещи кучей свалены в холле. Тень не кормленный. Кто бы мог подумать, что настолько ловкий и умелый убийца никогда не ел домашнего печенья? И кто бы мог подумать, что ему понравятся мои самодельные леденцы? Не дойдет ли до того, что я начну собирать его "на работу"?

Дважды приходил Посредник, и сейчас на мне висят контракты. Да и наемник прямо спросил, могу ли я улучшить его оружие. Мне есть чем заняться. А сижу здесь.

- Я пришлю к вам Джерс, леди Лёвэ,- холодно процедил Йентау. Обиделся? Пусть так, главное чтобы не мучил.

- Это будет изумительно, милорд. Я буду работать с ней?

- Вы будете работать с тем, кто подаст на вас заявку в отделе кадров. Или по срочному вызову. Со всем этим вы сможете ознакомиться в бумагах. Уверен, старший следователь Джерс с удовольствием вам все разъяснит.

Салат по-прежнему был слишком острым. Рискнувший приблизится официант уточнил, что это блюдо из специального меню.

- Степь официально признала отсутствие кровных долгов за Гранполисом, миледи. Теперь в нашем заведении есть особое меню,- официант низко поклонился.

- Так почему же вы его мне подали? Я похожа на орка?

Юноша мучительно побагровел и покосился под стол. Там, под чарами невидимости прятался Марципан. Я поспешно сделала вид что салат невероятно вкусный и вообще, именно я и хотела:

- Передайте повару мое восхищение.

- А это вторая часть нашего разговора,- Йентау отправил в рот кусочек мяса и демонстративно облизнулся.

- Мое восхищение орочьей пищей? - в притворном недоумении приподнимаю брови.

- Твой пес и твоя связь,- при слове "связь" милорд не удержал лица и передернулся,- с его хозяином - полукровкой. Твоим первым заданием будет посещение Степи.

- Господи, да зачем?

- Затем что ты почти жена! - рявкнул Йентау и я замерла.

- Кому жена?

- Когда самк...Когда женщина-орчанка хочет замуж, а мужчина не идет ей навстречу, она просит его собаку,- Йентау пожал плечами,- я плохо знаю их традиции. Что-то вроде того, что если она поладит с псом, то и с супругом поладит. После чего заключается временный союз на год и один день.

- Вы хотите сказать...

- Вы, леди Лёвэ, вместе со своим полукровкой и старейшинами будете решать, как выйти из щекотливого положения.

Но я же просто хотела помочь? Что за глупости?

- Надо было с этого начать,- я старательно подчищаю салат. - Сногсшибательная новость.

- Завтра на рассвете вас будет ждать дилижанс, на границе со степью вы будете перехвачены орочьим дозором. Чтобы там ни происходило, леди Лёвэ, Корона заинтересована в мире со Степью.

- Орочьи кланы децентрализованы,- возражаю я.

- Но круг Старейшин у них один, и если будет оскорблена их культура, вы, леди, пострадаете в первую очередь.

Не пострадаю. Если это будет зависеть только от меня. Я не оскорбляю людей, нелюдей и инорасников. Это не мое.

- Если это все, то я предпочту пойти. Милорд?

Йентау кивает. Я бросаю на стол пару серебряных и выхожу. Паб-над-Водой перенял у Столицы дурную манеру не писать цены в меню. Расплачиваться за траву золотом я не собираюсь. Как по мне, так и того что я оставила слишком много.

Многое изменилось за считанные дни.

"Очнувшись в темной и сырой пещере я успела испугаться. Только золото глаз Тени удержали меня от истошного крика.

- Ты пришла в себя.

- Спасибо,- мне стало стыдно. Наговорила всяких глупостей наемнику.

- Мне приятно спасти тебя,- Тень вышел ко мне. Его лицо было все так же скрыто капюшоном.

- Я хочу видеть тебя.

- Позже, я должен быть уверен, что не испугаю тебя,- он что-то сделал и пещера озарилась красноватым светом. - Пласт огня. Покупаю в колдовском квартале.

- Это твой дом?

- Нет, мой дом еще куплен. Здесь я прячусь после заказов. Ты будешь убеждать меня завязать?

- А надо? Ты умеешь что-то другое? Убивать плохо, но еще хуже платить за это и считать себя безвинным. На том кровь, кто дал мотивацию. Я плохо объясняю.

- Я с тобой согласен.

- С тем что я плохо объясняю?

- С тем что решают деньги. Голодна?

- Очень,- я поспешно проверила наличие линзы. Заправленная в рукав она не пострадала.

- Твои очки разбиты? Сможешь восстановить?

- Буду пытаться, но это сложно,- хочется рыдать и я придвигаюсь ближе к Тени. Прижимаюсь к его холодному плечу и прикрываю глаза. Если потекут слезы - я не виновата, я всего лишь слабая и бесконечно уставшая ведьма".

Стайка детишек пронеслась мимо, обдав меня брызгами из непросохшей лужи. Следующая за ними нянечка поспешно очистила мой подол заклинанием и, с одышкой, извинилась. Марципан проводил их заинтересованным взглядом.

Передо мной очень удачно остановился бегунок. Я тут же взмахнула рукой, показываю молодому человеку что буду его следующим клиентом.