- Амбер? Господи, ты в порядке, я переживал,- Андор с повисшей на его локте блондинистой девицей.

- Колдун,- я наклоняю голову, одновременно протягивая предоплату за бегунок. - Последние дни были слишком насыщены. Я спрашивала о тебе Джерс.

- Я легко отделался. Познакомься, я,- он немного смутился,- как-то упоминал о своей помощнице.

- Как-то было, да,- это о н сейчас имеет ввиду ту самую, что подставила его и сбежала в Столицу?

- Карин Вайцфельд, леди Амбер Лёвэ.

- Я много слышала о вас,- девица мило покраснела и спрятала глаза.

- Это немного не та фраза которая делает мне хорошо,- вежливо замечаю я. И девушка мигом поправляется:

- Я слышала только хорошее. А вы?

- Я его фиктивная невеста,- тут же сдаю колдуна я. И понимаю, что этим вечером буду плавить помолвочные украшения. - Андор, Карин, было приятно вас увидеть...

- Может присоединишься? Мы Паб идем,- колдун плохо выглядит, будто одержимый. Или все влюбленные таковы? Не забыть посмотреть в зеркало по возвращении домой. Ах нет, зеркала у меня нет, его разбил Тень.

- Я только что оттуда. Будьте аккуратны там теперь есть меню для орков. Приятного дня.

Марципан, уже запрыгнувший в бегунок, нетерпеливо гавкнул.

- Амбер! - что хотел мне сказать колдун я уже не услышала, поднявшись к псу, я приказала вознице трогаться. О том, отчего мне так противна эта милая девочка я подумаю после. Очень сильно после.

До предместий мы добрались меньше чем за двадцать минут. Все это время я почесывала Марципана, понимая, что в скором времени мы расстанемся на совсем и это было ожидаемо больно. Я даже подумывала завести щенка, но это все равно не будет Марципан.

- Благодарю. Не подскажете, каким образом вызывают бегунки к адресу?

- Вот, миледи,- юноша вытащил из поясной сумочки странного вида дощечку. - Здесь вы пишете адрес и время к которому вам нужен бегунок. Он стоит одну серебрушку.

- Хорошо, благодарю.

Дом выглядел запустевшим. По хорошему нам необходим садовник. Если с работой горничной и повара могу справиться я, то прибрать сад не по силам. Подходящих заклинаний я не знаю, а вручную... Пусть крапивой зарастает.

- Я дома,- мне не нужно кричать, если Тень не ушел он и так услышит.

Марципан потянул носом воздух и залаял, устремившись к кухне. Пес не был агрессивен, примерно так он встречал Тень.

На кухне, за столом, сидел невероятно грустный наемник. Он все еще скрывал лицо, но тоскливо опущенные плечи явно показывали его настрой. В воздухе висел отчетливый запах гари.

- Кто тебе не покорился?

- Все в порядке,- наемник быстро встал, обошел нас по большому кругу и вышел.

Марципан радостно повиливая хвостом увлеченно чавкал чем-то под столом. Прикусив губу я растеряно посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на печь, холодильный шкаф.

- Чего же ты хотел?

Оставив Марципана доедать неизвестное творение Тени я вышла. Надо переодеться да приготовить поесть. Наемник обязательно придет на запах еды. Сегодня первая и единственная ночь которую я проведу в новом доме. Черт. Ну конечно. У него ведь никогда не было нормального дома. Может, он хотел это как-то отметить?

- Тень?

Сбросив платье, я быстро надела копию того костюма, что был испорчен событиями в Ратуше.

- Тень! Я сейчас пойду тебя искать!

- Не зачем,- хрипловатый баритон из-за плеча. - Я спал.

- Тебе на работу ночью?

- Нет.

- Поможешь мне с печеньем? Надо как-то отметить.

Тень порывисто кивнул и первым устремился на кухню.

- Ставь на стол яйца, муку, масло, какао и сахар.

Да, он точно пытался приготовить печенье. Это косвенно подтвердил довольный пес - его пасть пахла шоколадным печеньем.

Честь замесить тесто досталась наемнику. Я с умилением наблюдала как он, сжав когтистые пальцы в кулаки, мнет сладкую массу. И мне невероятно хотелось сдернуть с его головы этот дурной капюшон.

- Когда ты будешь готов снять покров с головы? Это не просто любопытство. Мы дома, и я бы хотела, чтобы тебе было уютно. Не только ты меня сестрой признал,- едва я высказалась, как он замер.

- Сними, найри.

Он так и оставил руки в миске. Только склонился сильнее, позволяя мне дотянуться. Может, стоило сделать это как-то пафосно, сказать что-то возвышенное. Не знаю. Я одним движением сдернула с него капюшон и одарила сестринским подзатыльником.

- Тесто мешай, нэйр. Ты придаешь внешности слишком большое значение. Особенно в нашем случае.

- Я хочу, чтобы было правильно.

- Мы семья, в нашем случае чем проще, тем правильней. Ты не урод.

Чтобы это сказать мне не пришлось врать - он своеобразно выглядел, но не был уродом. Слишком бледная кожа, слишком темные волосы, это создавало контраст. Золотые глаза, бескровные губы. Типичная внешность для нелюдя. Подозреваю что будучи раненым он выглядел иначе.

- Теперь смотри, вот так скатываем колбаску, отрезаем кусочки, давим ладонью и выкладываем на противень. Ну, так тоже можно. Есть особые формочки, чтобы выпекать печенье в виде животных, но для меня и так нормально.

- Да,- согласился наменик.

- Я понимаю, что раньше ты как-то жил,- присев за стол, я подперла голову рукой и всмотрелась в Тень. - Я уезжаю на неопределенное количество времени. Степь желает видеть меня, хоть мне это и кажется надуманным.

- И? - наемник не отрывает взгляда от печки.

- И я беспокоюсь о том что ты будешь есть.

- Я могу о себе позаботится, найри,- тут же возмутился наемник.

- Но это не мешает мне переживать. Лёвэ нелегко привязываются к чужакам, но уж если мы впустили кого-то в свой мир, будьте добры терпеть все проявления нашей заботы.

- Жаль, что ты идешь в Степь. Шаманы нетерпимы к Ночным Гостям.

- Да, я знаю.

Действительно, мне ведь предлагали амулет от Ночного. Вот только Тень не похож на того, от кого нужно бежать. Он сидит перед духовкой на корточках и пытался жадно втянуть мягкий аромат выпечки.

- Вернись за стол, там еще ничем не пахнет.

- Все семье - просто. Мне хорошо - так.

- Хорошо так хорошо. Я сделаю чай. Груша со сливками или малиновый?

- Малиновый.

Еще один факт о моем названом брате. Он всегда выбирает малину. Малиновый чай с малиновым вареньем намазанным на булочку внутри которой малиновый джем.

Чем хороши качественно зачарованные духовки, так тем что не приходится долго ждать. Для себя я сделала чай с грушей, и поставила перед наемником. Просто чтобы подшутить. У него были такие обиженные глаза, когда принюхавшись он не обнаружил аромата любимой ягоды.

- Мы ведь семья,- напомнила я, и поменяла чашки местами. - Проводишь меня до границы? Не хочу ехать в дилижансе Департамента.

- Я отнесу тебя, как тогда. Вещи не бери, только белье и мылкие принадлежности. Орки дадут тебе свою одежду. Это традиция.

- Хорошо, что ты у меня есть.

- И ты,- нелюди не краснеют, но наемник явно смутился.

- Доставай печенье, пора.

Удивительно, в этот раз печенье вышло изумительным. В меру жирное, в меру сладкое и не пересушенное, оно благоухало на всю кухню. Марципан начал поскуливать, стучать хвостом об пол и всячески демонстрировать, что уписанный тазик мясной каши был рано-рано утром, а ейчас он готов погибнуть от голода.

- Горячее, малыш. Остынет, дам.

Тень подхватил печенье тонкими пальцами, что-то сделал и на раскрытой ладони протяну псу. Полностью остывшее печенье сражалось с вбитыми привычками волкодава - нелюди враги.

- Возьми, Марципанчик, это мой нэйр, мой брат.

Не знаю для кого было важнее чтобы пес принял подношение, но наемник выглядел счастливым. Марципан жарко облизнулся и тут же уставился в лицо Тени.

- Что с ним?

- Он хочет еще. Не надо, он не наестся этим. Как я успела заметить, Марципану всегда мало.

Но разве можно объяснить такие тонкости нелюдю, у которого раньше пса-то и не было? Так и досталось все печенье Марципану.

- Мне кажется я обзавелась ребенком,- хмыкнула я, глядя как счастливый наёмник чешет пузо развалившегося на полу орочьего волкодава.