Навешиваю на цепочку еще пару щитовых заклятий и укрепляю щиты на рейках имитирующих стены. Оставляю четыре пятнышка крови в углах и над моим рабочим местом поднимается купол. Все. Моя паранойя спокойна.

Почти два часа ушло чтобы разобрать принесенные Томсоном вещи, отложить в сторону откровенную ветошь и то, что еще можно реанимировать.

- Давай пообедаем,- голос Таши заставил меня подпрыгнуть.

- Да, одну минуту.

- Я не могу войти,- удивилась следовательница и я, после небольшой заминки, внесла ее как допустимого гостя.

- Проходи.

- Я слышала ты очаровала нашу гномку?

- Ты про госпожу Тамилу? Она не похожа на гномку.

- Да, размеры у дамы королевские, но да, ее отец гном. Представляешь, как они смотрятся выходя в субботу в церковь?

- Ужасно.

- Идем,- поторопила меня Джерс,- нас ждут.

- Кто? Нет, тебя могут ждать, а меня-то кто? Если ты хочешь втянуть меня в посиделки с малознакомыми людьми - я категорически против. У меня отняли мои заговоренные цепочки для кос и...

- Ты всегда такая многословная, когда нервничаешь? - Таша с интересом прищурилась,- мне кажется твоя проблема надуманная. Ты прекрасно ладишь с людьми, до тех пор пока не вспоминаешь что вроде как должна быть нелюдима.

- Я не хочу это обсуждать. Подожди десять минут, ладно? Я запущу несколько алхимических процессов и через час у нас будет больше ответов.

- А больше ответов позволяют задать больше вопросов,- подхватила Джерс и облокотилась на косяк, скрестив на груди руки.

В четыре колбы отправились кусочки ткани с неизвестными веществами. Все это было поставлено над тиглем, в особую емкость, похожую на маленький рыболовный садок. Выбрав температуру, я кивнула Таше - можно идти.

- А если мы задержимся,- обеспокоилась следовательница.

- Департамент пережил один пожар, переживет и второй,- пожала плечами я и рассмеялась искреннему ужасу в глазах подруги. - Шучу, ничего страшного не произойдет. Я разберусь. Верь мне, хотя бы в этом.

- Угу,- мрачновато буркнула Джерс.

Едва зайдя в столовую, и не дав мне притерпеться к запахам, Таша уверенно потащила меня за колонну. Там уже сидело трое мужчин. Прохладная ладонь коснулась моего запястья - за спиной стоял Оками. Скромная улыбка, яркие глаза - маг потянулся вперед и коснулся губами моей скулы:

- Наши благодарности, за Дирета. Он неугомонен и много шумит,- восточник улыбнулся,- но он дорог.

- Это была случайность,- смутилась я.

- Все случайности придуманы, иначе они не могли бы произойти,- так же спокойно ответил Оками и склонил голову, отчего украшения в его волосах мелодично зазвенели.

- Не буду спорить.

- А ведь прорицательница взяла с собой зонт,- неожиданно произнесла Джерс, выдвигая для нас стулья. - День был жаркий, и по прогнозу должен был остаться таким до конца. А она взяла с собой зонт и плотный жакет.

- И?

- И пошел дождь, почти буря. Размыло все следы и дорогу в предместьях.

- Доброго дня, милорды,- спохватилась я и почувствовала, как от стыда загораются щеки.

Мужчины встали. Сфалер церемонно приложился губами к моей руке, Майлих затейливо поклонился, а мастер Киран просто кивнул. Но это движение было полно скупой силы и благодарности.

- Мы семья,- негромко произнес мастер,- каждый из нас прикрывал и защищал товарища не единый раз.

- Сложно представить опасность для Дирета,- с нотками безграничного удивления произнес Майлих.

- Но собрались мы не за этим,- отрезал Сфалер.

- А за чем? - неуверенно спросила я.

- Пить чай,- слишком жизнерадостно улыбнулась Джерс, и мы начали рассаживаться.

Вокруг нашего столика образовалось пустое пространство - репутация у бойцов Сфалера была та еще, и люди побоялись даже сидеть рядом с ними.

- Что происходит? - с левой стороны от меня сидел Оками, медитируя над желтоватым чаем.

- Будет странно, если мы резко начнем общаться,- негромко ответил восточник, пряча губы за чашкой.

- Мне уже странно,- призналась я.

- Странные дела творятся в городе,- в тон мне ответил Оками,- но и ты нам интересна.

- Не могу только понять, радует это меня или печалит,- я прикусила губу.

Оками-сан тоже восточник, возможно, если мы будем чуть больше общаться, его можно будет расспросить. Про обычаи и традиции. И узнать, что за бешенный шершень укусил Йентау. Богом клянусь, я уже начинаю подумывать о том, может я и правда перед ним в чем-то провинилась?

- Твой друг, колдун,- Майлих улыбнулся, показав подпиленные зубы,- мы его видели. Искал тебя в больнице, глаза дикие, волосы в беспорядке.

- Матом разговаривал,- Оками подмигнул мне,- я два новых слова выучил. А ведь уже пятнадцать лет живу в Империи и служу в армии.

- Он талантливый,- проворчала я, пытаясь согнать с лица довольную улыбку.

- К слову, леди Лёвэ, Дирет нашел решение вашего затруднения со Степью, и возвращался с переговоров, когда на него напали.

Меня окатило раскаянием, я ведь даже не спросила где мой пес!

- На псарнях, первый кобель,- усмехнулась Джерс.

- Департамент своего не упустит,- едко хмыкнул мастер Киран,- наверное всех сук ему подложили.

- Киран,- укоризненно произнес Оками и мастер сбивчиво извинился.

Чаепитие в компании бойцов напоминало дурную театральную постановку. В столовую входили и выходили люди - их цель была исключительно в том, чтобы посмотреть на нас. И купить чашку дрянного кофе. Подозреваю в коридоре на подоконнике, за портьерой, уже батарея чашек.

- Предлагаю встретится на неделе,- предложила Джерс, как только очередной "пришел-за-кофе-уже-ухожу" прошел мимо. Даже я увидела как дернулся кончик уха у нашего слушателя.

- Отличная идея,- широко улыбнулся Майлих и жертва его улыбки пролила кофе на пол и, частично, на форму.

- Надеюсь ты сможешь мне все объяснить,- проворчала я, когда мы вышли проводить бойцов. По пути я отогнула край малиновой портьеры и хмыкнула, восемь чашек и с десяток кофейных кругов от донышек их уже унесенных товарок.

- Сделай Оками ручкой,- процедила Джерс,- не здесь. Все позже, Лёвэ.

- Интриги до добра не доводят,- отозвалась я, но восточнику помахала с удовольствием.

И вновь бесконечные повороты и лестницы, безликие коридоры и типовые двери без опознавательных табличек.

- Что ты там бубнишь?

- Составляю план занятий на вечер,- я покачала головой,- бубнишь, вот скажешь ведь.

Медная бляха на цепочке перекрывающей проход к моему лабораторному столу ясно показывала - пройти пытались три человека. Джерс переписала имена и грозно пообещала разобраться.

- Лучше принеси таблицу Герки,- осадила я воинствующую следовательницу.

Все таблицы способные пригодится в работе экспертов существовали в единичном экземпляре. И я остро подозревала, что попроси эту таблицу я - она окажется позарез необходимой кому-нибудь другому. Хотя сама по себе больше нужна артефакторам.

- Держи.

С помощью Таши я повесила таблицу на тонкую стену и начала сравнивать результаты. Ни один цвет не совпал, хоть на легчайший оттенок, но различия были.

- Какой-то новый вид? - предположила Джерс, вызвав вспышку глухого раздражения.

- Нет,- отрезала я. Глубоко вдохнула, напомнила себе о том, что обижать малообразованных друзей нельзя, и постаралась объяснить,- здесь собраны все возможные вариации алхимических маркеров. То есть каждый цветной квадратик обозначает до двух сотен сочетаний и зелий, понимаешь? И будь это новым веществом - реакция бы не пошла.

- Ммм,- протянула Таша.

А я застыла. В голове проносились годы учебы и алихимических мучений. Когда из-за некачественных реактивов все процессы шли криво, но учителя не хотели ничего знать.

- Школа Прикладной Магии,- выдохнула я. - Почти уверенна что это оттуда.

- Основания,- деловито ответила Джерс, что-то настраивая в своей бляхе.

- Там ушлый завхоз, о торгует реактивами в магическом квартале, разбавляя ученические, бесплатные составы до непотребного состояния. Разбавленные реактивы, в следствие чего ослабленная алхимическая реакция могут дать именно такой эффект неполного совпадения.