Наконец мы остановились перед монументальной металлической дверью, усеянной рунами и окутанной дымкой магии, заметной даже невооружённым взглядом. Проще проломить стену, чем пытаться взломать эту дверь. Демон, указывающий дорогу к этому залу, отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. Дверь медленно отворилась. Что ж, пора увидеть одну из самых древних легенд.

***

   Можно было ожидать, что за дверью нас ждёт кабинет или ещё какое-нибудь рабочее помещение, но мы попали в настоящий тронный зал. Похожий был у моего отца*. Одного из них. Только этот зал был мрачнее и куда просторнее. Никакой стражи или лишней мебели, лишь трон, стоящий на возвышении в конце зала, и два кресла, стоящие у его подножия. Хозяину этого места не нужна ни охрана, ни лишние материальные вещи.

   * Имеется ввиду Приам - последний царь Трои, и отец Гектора. (Примечание автора)

   В отличие от кресел, определённо пустующих в ожидании наших с Сарашем задниц, трон уже занимал владыка этого замке и немалой части Бездны, как я слышал. Существо, уступающее силой Герцогам, но значительно превосходящее большинство Лордов. Перевозчик душ Харон сидел на троне, и стоило нам войти, молча указал тонкой жилистой рукой на подготовленные кресла. Не тратя времени даром, я рассматривал Харона, невольно сопоставляя уведенное с известными мне легендами.

   Даже в сидячем положении, видно, что он невероятно высок, по меньшей мере, три метра от нижнего края чёрного балахона до верхушки капюшона, закрывающего лицо. Под просторной одеждой трудно угадать телосложение, но тонкая кисть с изящными пальцами прекрасно подошла бы пианисту или художнику, но никак не воину. К правому подлокотнику прислонён магический посох. Пожелтевшая от вечности кость с черепом в навершие. Если прислушаться, можно услышать неясный гул, исходящий от этой вещи. Это кричат сонмы духов, навеки заключенные Хароном в этой жуткой тюрьме. Это Узница Мёртвых - один из символов власти древнего Лорда. Магический предмет, которым не погнушался бы даже бог.

   В целом, создавалось впечатление, что передо мной крайне могущественный маг, во многом даже похожий на Сараша. Только куда более зловещий, и избравший своим ремеслом магию Смерти. Но аура, окружающая его словно плащ, оказалась настолько гнетущей и жуткой, что даже воздух рядом с ним казался густым и затхлым, в висках начала стучать кровь, а во рту тут же пересохло. Близкое присутствие Харона вызывало физическую боль, не говоря уж о сильном дискомфорте.

   Наконец, мы заняли свои места, и хозяин замка первым заговорил. Низкий хрипловатый голос заставил табун мурашек пробежаться по моей спине. Я нервно сглотнул, и постарался успокоиться. Рядом с таким существом чувствуешь себя беспомощным. Кому такое понравится?

   - Здравствуй, мальчик. Ты просил меня о встрече и о помощи, но ничего более не сообщил. Так что же тебе нужно? - табун мурашек, кочующий по спине, помог сдержать смешок, едва не вырвавшийся из моего горла, стоило услышать первые слова Харона. Как забавно воочию наблюдать, что даже старик Сараш для кого-то не более чем мальчишка. Зелёный и мало повидавший. Что такое сотни или даже пара тысяч лет для существа, родившегося сразу после древнейших богов? Когда перед глазами проносится вечность, можно не заметить, как одна эпоха сменяет другую.

   - Спасибо что принял нас, Лорд Харон, - несмотря на некоторые правила поведения при общении с вышестоящими демонами, обращение на "вы" в Бездне не прижилось, за исключением отношений между учеником и учителем, - помощь нужна не мне, а моему ученику. Сегодня я выступаю лишь посредником.

   Выждав несколько секунд, и убедившись, что Сараш не торопится нас представлять, я назвался самостоятельно.

   - Лорд, меня зовут Риор Дан, и для меня честь познакомиться с вами, - Харон на это лишь легонько качнул головой, предлагая, или даже требуя, опустить давно надоевшие ему почести, и переходить непосредственно к делу. А ведь я даже не покривил душой. - В прошлой жизни у меня остались незавершённые дела. Несколько обычных людей, отнявшие у меня всё, в том числе и жизнь. Перед тем как всецело посвятить себя делам Бездны, я бы хотел вернуть старые долги и воздать виновным по заслугам. Но мой мир далеко. Я не знаю, как до него дотянуться из Бездны, и надеюсь лишь на вашу помощь, - тщательно подбирая слова, чувствую на себе пристальный взгляд Харона.

   - Полагаю, ты говоришь о своём последнем воплощении, ведь вряд ли люди из былых времён смогли дожить до наших дней, - ментальная защита, оберегающая мой разум, показала свою полную несостоятельность. Более того, я вообще ничего не почувствовал, даже мимолётного касания к моему разуму. - Что ж...

   Харон на некоторое время замолчал. Мы с Сарашем тоже сидели в тишине, не мешая древнему Лорду обдумывать ответ.

   Между тем, своё новое имя я принял с усмешкой и без препирательств. Кажется, этим я даже разочаровал Сараша. В конце концов, что плохого в имени Риор Дан, а его перевод это лишь некоторая дань истине. Ничуть не хуже других имён.

   Всё время, проведённое в вынужденном молчании, я ощущал на себе взгляд Харона, и не сказал бы, что подобное может доставить хоть кому-нибудь несколько приятных минут. Я уж точно извёлся, ведь если он откажет, то придётся искать менее очевидные варианты решения моей проблемы, что не сулит ничего хорошего.

   - Мы сможем прийти к соглашению, если вас устроит цена, - после недолгих, но томительных раздумий, Харон всё-таки ответил утвердительно. - Я подумаю над твоей проблемой и определюсь с ценой за мою услугу, после чего свяжусь с Сарашем. А на сегодня мы закончили.

   После подобных слов нам оставалось только поблагодарить за согласие помочь, вежливо попрощаться, и покинуть замок мрачного Лорда.

   Дождавшись ухода посетителей, Харон встал со своего трона, подхватил посох, и подошел к стене, которая выглядела необычно. Цельный камень покрывал узор в виде арки, внутри которого были вырезаны десятки рун. Несмотря на неочевидное призвание отдельных рун, общее назначение арки было понятно - эта дверь должна куда-то вести.

   Коснувшись черепом в навершие посоха последовательно трёх рун, Харон запустил одному ему понятный магический механизм, и результат последовал незамедлительно. Внутри арки закружился туман, чтобы всего через секунду развеяться, оставив вместо себя окно в другое помещение.

   Просторный зал по ту сторону мистической двери пустовал, за исключением одного существа, и был едва освещён. Но создание, находящееся там, и не нуждается в свете - один из Герцогов Бездны, грозный Бельфегор обратил свой взор на нежданного посетителя.

   В отличие от Харона, чью явно нечеловеческую природу выдавал лишь рост и излишняя худоба, Герцог обладал куда более демонической внешностью. Верхняя пара мускулистых рук была скрещена на выпуклой груди, нижняя же продолжала сжимать несколько загадочных артефактов, которые Бельфегор изучал секунду назад. На грубом, будто высеченном из камня, лице, были глубоко посажены три ярко-красных глаза, вовсе без белков. Два на своих привычных местах, а третий чуть выше, посередине лба. Между отсутствующими бровями, и чуть выше места, где должен был находиться нос. Даже в горячечном бреду это существо нельзя было приять за человека.

   - Зачем ты тревожишь меня, Харон? - тёмный бог не раскрыл рта, ведь ему и нечего было открывать, но его голос загремел в обоих помещениях, и в самом разуме Перевозчика. Как тяжело было младшим демонам переносить общество Харона, так же и ему причиняла значительное неудобство близость одного из богов Бездны.

   - Милорд, сегодня я встретил демона, который может решить некоторые наши проблемы, - несмотря на дискомфорт от присутствия Герцога, Харон говорил спокойно и не выказывал неудобства. У него было время привыкнуть к подобному.

   - Сэкономь моё время, Перевозчик, и рассказывай, какие именно проблемы ты предлагаешь решить. У меня есть и другие дела.