Нас не пришлось уговаривать. Устроившись в тех же креслах, что и раньше, мы подняли предложенные бокалы. Только теперь Гариус отвлёкся от чтения, и отложил книгу в сторону. И даже сказал тост.
- За маленькую победу и небольшое развлечение.
Крепкий алкоголь горячим потоком спустился через глотку в желудок. Даже в голове немного прояснилось.
- Никогда не замечал в тебе столь большого поклонника книг, - вертя в одной костлявой руке полупустой бокал, Сараш ткнул пальцем в книгу, которую только что читал другой маг. - С каких пор тебя так пробило на самообразование?
- С тех самых, когда ты меньше часа назад накрыл каким-то заклинанием больше двух сотен людей. Они от этого зелёного дыма сначала все потроха выблевали, а потом и вовсе передохли. И ни стандартные защитные заклинания, на магические артефакты средней мощности им не помогли. Твой дым прошёл их, даже не заметив. Вот мне и интересно, что за замечательную дрянь ты использовал. Не поделишься формулой? - теперь понятно, как Сараш так просто, лишь взмахом руки, развеял этот дым на нашем пути. Кому это сделать, если не его создателю?
- Даже если бы поделился, ты не сможешь сплести вместе магию Воздуха и Смерти.
- Очень жаль. Со стихийными школами я и правда не в ладах, - не показывая разочарования, Гариус махом допил остатки спиртного из своего бокала, и снова наполнил его. Нам тоже подлил. - Тогда не будем терять времени. Когда начнём ритуал, на котором ты помешался?
- Лучше не проводить его при свете дня. Дождёмся ночи.
- Как знаешь. В этом доме жил маг, так что здесь есть заклинательный зал. Несколько ущербный, но лучше чем ничего. Думаю, нам стоит приготовиться к твоему ритуалу, чтобы с наступлением ночи не пришлось слишком торопиться.
- Да, так будет лучше. Но я справляюсь сам. Когда придёт время, я тебя позову, - несмотря на договорённость, Сараш явно не собирается раскрывать своему коллеге все тонкости предстоящего ритуала. Хочешь поучаствовать? Вперёд. Но на моих условиях.
- Хорошо, я буду здесь, - хотя судя по его лицу, ничего хорошего о скрытности своего коллеги он не думал. Но возражать не стал. Этому есть очевидна причина - даже та скудная информация, которой поделится Сараш, лучше, чем ничего. Но есть ещё одна причина. Тоже, в общем-то, очевидная, но в слух об этом не всегда говорят даже демоны. Сараш значительно сильнее Гариуса, и упорствовать в таком случае может быть вредно для здоровья.
Учитель ушёл, и мы остались с Гариусом наедине. Он снова уткнулся в книгу, возможно, ища способы противостоять впечатлившему его заклинанию Сараша, а я просто откинулся в кресле, медленно цедил вкусную выпивку и смотрел на огонь, полыхающий в камине. В прошлый раз я и не заметил, что отсутствие дров никак не мешает камину полноценно функционировать. Опять какая-то магия для ленивых. Треск поленьев придаёт такому отдыху дополнительное очарование. Нет, так, конечно, тоже неплохо. Грех жаловаться. Но могло быть лучше.
Вот только, как бы ни было хорошо, сидеть так до самой ночи у меня нет ни малейшего желания. Ну разве что совсем маленькое. Но куда больше меня интересует возможность что-то узнать у сидящего напротив демона.
Судя по всему, он хорошо знаком с Сарашем - тот даже терпит его подначки. Раньше не замечал за учителем такой терпимости. И Гариус определённо знает, что там была за мутная история с Лордами и почему многие демоны очень настороженно реагируют, узнав, что перед ними стоит Сараш. Вот только спрашивать его об этом... глупо. Подобная прямолинейность свойственна демонам, но Гариус, даже если не отмахнётся и ответит, очень может рассказать об этом разговоре учителю. Что-то вроде: "Скрываешь свое прошлое от мальчишки, старый хер? Несуществующая совесть замучила или ещё какие причины?". Н-да. Нет уж, лучше пусть Сараш сам мне расскажет, когда сочтёт нужным. Или подожду более удобный источник информации.
Но и совсем отказываться от расспросов претит моей натуре. В Бездне ещё столько странного и непонятного. Пожалуй, попытаю удачу с явления, в которое я совсем недавно не верил, наравне с магией. Факт существования богов. Вернее, факт - боги существуют. Теперь уже в подобном не получается сомневаться. Друге дело, что они существуют, зачастую, не как создатели миров и разумных существ, а как чрезмерно могущественные эгоисты и самодуры... но это уже частности. В данный момент меня интересуют конкретные семь божественных существ.
- Гариус, можно у вас кое-что спросить? - остаётся надеяться, что отказ Сараша в совместной подготовке к ритуалу не слишком испортил настроение этому магу.
- Смотря что, - всё ещё уткнувшись в книгу, ответил Гариус. Могло быть хуже.
- Меня интересуют Герцоги Бездны. Я в Аду меньше года, и ещё не успел как следует освоиться. Будет совсем нелишним знать о его фактических хозяевах, - узнать что-то конкретное о Владыке, кроме тех крох, что мне уже известны, так и не получилось. Всё осложняется тем, что даже старые демоны о нём удручающе мало знают. Так что, начну с его заместителей.
- Хм, Герцоги... Я так понимаю, Сараш тебе о них не рассказывал? - дождавшись, пока я покачаю головой, он продолжил. - Да, он не любит о них говорить. Казалось бы, столько воды утекло... Ну да ладно, так что тебя интересует?
- Их же всего семь? Тогда хотелось бы знать их имена, кто из них за что отвечает в Бездне, насколько они сильны и где они сейчас. Раз уж опустошение этого мира идёт уже давно, значит, Врата достаточно крепки, чтобы выдержать их переход, правильно? Они где-то в этом мире?
Услышав подобный ворох вопросов, Гариус не послал меня куда подальше, чего я сильно опасался, а принялся неторопливо рассказывать о первых лицах своего народа. Чем больше я его слушал, тем отчётливее понимал, что большинство этих имён мне уже попадались, и даже описание отчасти совпадало. Ад - определённо достойное второе название для Бездны. С такими-то обитателями.
Нет ничего удивительного, что даже среди Герцогов нашлось место соревновательному моменту. Подобно всем мужчинам, они беспрестанно мерялись своими... силами. Чем больше и внушительнее могущество, тем больше у этого Герцога власти и влияния в Аду. И самомнения. За бесчисленную прорву лет, позиции среди них многократно менялись, ведь в среднем, по силам они все же примерно равны. На данный момент, с очевидным преимуществом лидирует Вельзевул, а с не менее очевидным отставанием, замыкает список Молох. Между ними делят места со второго по шестое: Велиал, Ваал, Бельфегор, Абаддон и Азазель.
Вопреки моим ожиданиям, они делили не сферы влияния в Бездне, а саму Бездну. По территории. Ну там: "От той чёрной горы до огненной реки и от ущелья Проклятых до золотых рудников - территория Ваала, а от....". Подчинялись они, само собой, только Владыке. Вот и получается, что они действительно герцоги, а их шеф - натуральный монарх. А вся Бездна это феодальная монархия с одним правителем для целой планеты. Владыка - сюзерен, а Герцоги - его вассалы, которые, насколько я понял, безраздельно властвуют на своих землях. Им подчиняются Лорды - своеобразное дворянство, а тем демоны Третьего и младших рангов. Всё это, конечно, вдоволь приправлено местными реалиями и скорректировано демонической природой, но всё равно, удивительное сходство. Хотя немного неприятно, что совсем недавно на Земле была совершенно Адская система политического устройства.
Насколько они сильны, понять не удалось. Только потому что мне не с кем было сравнивать. Гариус назвал несколько богов из других миров, сопоставимых с Герцогами по силам, но мне эти имена ни о чём не сказали. Сколько бы я ни силился, называя всё новых богов из Земных пантеонов, но ни об одном из них он прежде не слышал.
Разобраться с их внешним обликом тоже не удалось, потому что, видите ли: "Они боги и могут выглядеть как угодно".
Насчёт их нынешнего места пребывания всё оказалось проще и сложнее одновременно. Они действительно в полном составе прошли через Врата, и вступили в бой с местными божествами, которые при виде такой компании смогли не просто перейти в какой-то другой мир, но и Герцогов с собой утянуть. Действительно, даже если бы местные победили у себя дома, то от их мира остались бы только рожки да ножки. Шутка ли, полномасштабное сражение существ из самой высшей лиги?
