-- Дал ты им повод, вот и распоясались. Не будь тебя, жили б как раньше. Или не жили, тут не угадаешь, скажу я тебе.

-- Оставишь на ночлег? -- спросил Инсар, и гибриоид поморщился. Пусть он и урод, и карлик, и обладает колоссальным иммунитетом, но предпочёл бы другое место для отдыха.

-- Элечиство нит? -- с трудом поинтересовался Измир.

-- Света что ль? -- переспросил Казау. -- Нихера! И его обрубили!

-- Не город, а паразит, -- в задумчивости пробурчал Инсар.

-- Ну-ну, -- не поняв о чём он, поддержал Казау и продолжил, -- мест для сна нету. Нуждающихся класть некуда. Так что идите куда хотите, а тут я вас не оставлю. Чаём напоил, всё рассказал, а теперь валите! Ага?

Инсар и Измир снова оказались на пустынной узкой улочке "котла". Темнело. По ночам здесь обычно бывало ярче, чем в Трезубце. Улей беспрестанно гудел и не всегда тепло встречал новых людей. Инсару в первые дни пришлось доказывать свою состоятельность. После пары драк и крепких попоек местные решили, что он свой и познакомили с Артуком, который пользовался Инсаром и неплохо платил. Теперь всё иначе, Казау прав. Инсару предстоял сложный выбор. Остаться и взять на себя неслыханную ответственность или продолжить скитания, не зная своего прошлого, не ведая, что ему предначертано, и что за демоны поселились в его душе. И почему-то под тёмным, почти непроницаемым небом Котлована он вдруг осознал, что всё время двигался верно, что Зуверфы, его невидимые экзекуторы, вели его, подстёгивали и закаляли. Он понял, что следующий шаг сделает в том направлении, откуда возьмёт начало его новая жизнь в доселе невиданном качестве.

-- Пойдём, -- спокойно проговорил Килоди, -- найдём ночлег.

-- Где ж? -- спросил Измир.

-- В резиденции Артука. Жирный боров мне крупно задолжал.

О важности резиденции Шарамов знал каждый, кто хотя бы раз бывал в "котле" или "предбаннике". Трёхэтажное сооружение, выстроенное предком Артука из кирпича, извёстки и необтёсанного камня. На входе -- три колонны, как в древних храмах. Само здание квадратное, на ровной крыше в каждом углу по пулемёту, в центре -- зенитная установка. По всему периметру высокий металлический забор, как у посольства Трезубца в сономитском Зен-Борине. На входе вооружённая охрана. Резиденция долгое время использовалась под разные нужды, была борделем, отелем или складом. Артук предпочитал ошиваться в запутанных трущобах. Но после атак правительства поджал хвост и заточил себя в защищённом мраморном квадрате, который, как ему думалось, спасёт его хоть от армии "РОМБА". Десяток наёмников снаружи, столько же внутри. Атака с воздуха маловероятна -- по гиропланам тут же будет открыт огонь из зенитки. Ударить издалека -- значит одним махом стереть пол "котла". На подобное, всё же, Трезубец пока был неспособен. Столь радикальные действия будут расценены как геноцид коренного населения, и за дело возьмётся Детра. Никого из власти Трезубца такие перспективы не радовали.

-- Пусти к Артуку, -- просил Инсар, уперевшись в ворота "крепости".

-- Кто спрашивает? -- вооружённый крепкий парень с дробовиком, всё как полагается.

-- Скажи, старый друг.

-- Точнее.

-- Килоди. Инсар Килоди.

Громила что-то буркнул в рацию. Прошло полминуты, раздалось шипение. Громила глянул на дом, кто-то махнул ему из окна.

-- А это кто? -- громила интересовался Измиром.

-- Безобидный гибриоид, который составляет мне компанию.

-- Трахать уродца -- это что-то новенькое! -- довольно осклабился громила с дробовиком и открыл калитку.

Их проводили под конвоем до третьего этажа. Внутри резиденции Инсар не заметил и налёта роскоши. Пара стульев, стол в большом зале, фортепьяно у окна. Второй этаж ему рассмотреть не удалось. Третий был окрашен в яркие граффити. Жизнь в фавелах, видимо, бесследно не проходит. Кабинет, в котором Артук спал и ел, был украшен золотом. Металлом ценным, но не слишком почётным. В богатых домах ценился ведениум, драгоценный металл, который блестел ярче солнца и плавился до микрон. Но его открыли относительно недавно, а украшения Артука -- это широкая люстра, настенные абажуры, подсвечники, изголовье кровати, настольный бар -- относились к прошлой эпохе и являли собой достояние предков.

Артук вскочил из-за стола. Он снова жрал. На сей раз безвкусную гадость.

-- Едрёна мать! -- вскрикнул Артук, запахнул свой махровый халат и обнял Килоди как старого друга.

-- Явился! Сам! Под носом у Трезубца! Вот идиот, а парни?! -- Артук обращался к конвоирам, которые привели Инсара и карлика.

-- Есть разговор, Артук, -- холодно начал Инсар, но тот и слушать не желал.

-- Братцы, ну ка усадите этого мудозвона за стол, да принеси мне водяры какой-нибудь! Бахнем с этим петухом!

-- Артук..., -- снова попытался заговорить о деле Килоди, но жирный боров Артук ухватил своей волосатой рукой его за шею, прижал к своему потному лбу и процедил сквозь зубы:

-- Молчи, паскуда! Не слова. Сядь на стул и жди, пока не нальют.

Инсар присел на металлический стул. По телу прокатилась волна мурашек. Измир стоял в стороне и тоже не раскрывал рта. Принесли бутылку со спиртным, разлили по стаканам. Закуска, пара солёных огурцов, картофелина и хлеб, уже имелась на столе.

-- Пей, -- поднял стакан Артук и опрокинул его залпом, уставившись на Инсара, который неторопливо вылил обжигающую гадость в глотку. Килоди ощутил тошноту. Нет, пойло было крепким, но чистым, без ядовитых примесей. Просто Инсар давно ничего не ел.

-- Закуси! -- приказал Артук. Инсар съел картофель. Полегчало.

Артук поднялся с кресла, нагнулся над Инсаром и кулаком врезал ему в лоб. Килоди распластался на полу. Послышались смешки зрителей -- охраны Артука.

-- Ты как никогда вовремя явился, Килоди! -- басил Артук, посмеиваясь.

Он был пьян, причём давно и основательно. Долгий запой лишает рассудка. Почему его ещё не убили свои же, спросил себя Инсар? Конечно из-за статов. Одним золотом сыт не будешь. -- Твоя шкура станет спасением для всего Котлована. Ух, Килоди, как же ты вовремя!

Инсар поднялся на ноги и тут же получил сокрушительный удар ногой в область живота. Согнувшись пополам, Инсар начинал закипать. Измир дёрнулся к нему, чтобы помочь, но был остановлен могучей рукой, которая пригвоздила его к полу, ткнув мордой в камень.

-- Не рыпайся, уродец, -- промычал откуда-то сверху обладатель ручищи.

Килоди снова встал на ноги. Артук замахнулся, целясь кулаком в лицо, но промазал -- Килоди ушёл в сторону. Второй выпад пришёлся в плечо Инсара, не больно, почти мимо. Артук свирепел после каждого промаха, и, не попав в Килоди ещё трижды, приказал своим людям взять его под руки и держать. Инсар не сопротивлялся. Он испытывал куда более жестокие муки, нежели хилые толчки бессильного пьянчуги. После десятка вялых выпадов в корпус Артук устал и приказал "увести ублюдков с глаз долой". Но заметил лежавшего карлика и расплылся в хищной улыбке.

-- Принесите палку. Буду лупить уродца!

Измира силой уложили на стол. Карлик матерился и посылал проклятья на всех известных ему гибриоидских наречиях, плевал в морды громил и брыкался. Его держало четверо. Артуку принесли палку -- широкую и тяжёлую дубину, которой выбивают мозги должникам.

-- Кровищи-то сколько будет! -- причмокнул Артук и замахнулся на извивающегося гибриоида.

-- Не смей этого делать, Артук! Поплатишься ты и твои родные, живущие за Бухтой Фарьи! Клянусь, убьёшь меня -- и пиши, пропало!

Инсар, сидевший на полу и наблюдавший за готовящимся избиением, не поверил своим ушам. Он полагал, что Зуверфы вновь завладели им, подсовывали слуховые галлюцинации. Но Артук тоже замер, как и его люди, сдерживавшие Измира.

-- Прикажи, чтобы отпустили! Немедленно!

Артук опустил дубину и ахнул. Затем мотнул своим громилам, те убрали руки от карлика. Измир соскочил на пол и обвёл всех надменным презрительным взглядом.