-- Курите сами? -- не отставал патрульный.

-- Изредка.

-- Откуда у пиратов интерес к Сент-Валенским торгашам?

-- Понятия не имею, -- сжав зубы, прошептал Килоди. Допрос ему докучал.

-- Почему не высадились на Тумола Алая?

-- Мы утикать с корабль пирата, -- силясь говорить на илейском, встрял Измир. Он намеревался пустить в ход гипноз, то Килоди его отговорил. -- Хде угналить лодка, там и плыть.

-- Верно, говорит, -- поддержал Измира напарник, -- сбежали неподалёку, вот и гребём.

-- И ни взрывов, ни стрельбы не слыхали тут поблизости? -- насел грузный ветеран морского патруля.

-- Ничего такого, -- ответил Килоди.

-- И до побега вы были не знакомы? -- задал последний вопрос инспектор.

-- Сталкивались только, когда драили пиратские гальюны.

-- Галёны, галёны, -- одобряюще и с жалостливой миной повторил Измир.

-- Лады, -- резюмировал патрульный, -- вас отвезут в идентификационный пункт, и там, -- он прервался.

-- Миниботы имеются? -- вдруг спросил он.

-- Нету, -- ответил Инсар.

-- Что так? В Сент-Валене хоть и раздрай, но миниботы народ таскает.

-- Я против них, -- смело заявил Инсар.

-- Отчего ж?

-- Не желаю, чтобы кто-то видел, как я трахаю какую-нибудь шлюшку, -- слегка ухмыльнувшись, на одном дыхании выпалил Инсар.

Он знал куда бить, видел человека насквозь. Двадцать лет брака, надоевшая жена и три-четыре ребёнка. Репутация семьянина, отличная служебная характеристика. Болен. Скорей всего диабет, может болезнь почек. Ему хочется в туалет, и это его бесит, потому что это уже десятый раз за утро. Ему всё наскучило, и он мечтает умчаться в Сент-Вален, снять там хорошенькую девочку и драть её, пока не хватит удар.

-- Понимаю вас, -- хмыкнул инспектор, -- счастливо оставаться.

Их с Измиром доставили в Н?Длах, бывший порт гибриоидов. Признаться, от страны уродливых карликов здесь ничего не осталось. Разве что сотни высоченных, почти до неба, металлических конусных установок, которые ионизируют воздух, выделяют пестициды, вычищая и фильтруя его от той заразы, что испаряется из недр заражённой земли. Для гибриоидов самобытный почвенный яд безвреден. Для остальных губителен. Причина заражённого воздуха простая -- избыток добротного апатиниума, залежи которого для корпорации "ВАН ДАРВИК" являются, на сей день, золотым резервом. Илейцы часто задавались простым вопросом: почему нет подобных очистительных вышек в Фесраме? И ответ был ещё проще -- Ван Дарвику не интересно очищать пустой город, а для Трезубца данная перспектива слишком накладна, а Детре помогать невыгодно. К тому же "спящий город" вдвое превышает Н?Длах, что увеличивает затраты на установку вышек, делая их неимоверно космическими.

-- Придёт час, и Ван Дарвик прогонит людей и начнёт добычу посреди площади, -- проговорил в задумчивости Инсар, когда они, сбежав из идентификационного пункта, проходили по многолюдному центру Н?Длаха.

-- Наш земля в красным, -- поддержал Измир, -- но ентот паганец не съюнется к нас. Да, да.

-- Залежи апатиниума в Илейе колоссальны, но их не хватит на что-то большое. Например, Трезубец закупил у Ван Дарвика миллионы кубометров обогащённого апатиниума во время работы над "Вечным странником".

Они присели на лавчонку, что стояла прямо перед железными воротами, которые отрезали дорогу к очистителю. Мимо сновал народ, суетящийся и будто их не замечавший. На Инсаре и карлике висели обноски, их измождённый вид отталкивал. Пусть для второго это и являлось нормой, но не для илейца.

-- Холодает. Приодеться бы, -- предложил Инсар, осмотрев свою поношенную рубаху, протёртые штаны и сандалии. Измир не возражал.

Пришлось хитрить. Измир, будучи в этом деле докой, проник в крупный супермаркет и прошмыгнул в самый тесный, забитый людьми магазин одежды. Мода на юге Илейи несколько отличалась от той, что устоялась в Трезубце или центре материка. Здесь носили яркие, ядовитые цвета, сочетали тренч и спортивную обувь, широкополые дырявые шляпы и пухлые габаритные жилеты. На Измира косо поглядывали, обращая внимание, прежде всего, на его потрёпанный вид, нежели на расовую принадлежность. Как ни крути, а на юге народ был терпимый, и встретить гибриоида или сономита здесь не считалось дурной приметой.

Измир не стал наглеть, и взял только необходимое. Трусы, чёрную футболку с ярко-красным логотипом популярной музыкальной группы, чёрные кожаные ботинки, хлопковые бежевые брюки и серую, ничем не примечательную ветровку. В отделе для детей нашёл болотного цвета плащёвку, уютные штанцы из полиэстера и грубые кроссовки. Подойдя к кассе, он взгромоздил на неё набранное барахло и подождал, когда продавец, милая, молодая блондинка с заплетённой до пояса косой, слегка перегнётся за стойку, чтобы обнаружить покупателя.

-- О, простите, я думала, там ребёнок, -- покраснела девушка, наконец-таки обнаружив гибриоида.

-- Купить, -- сказал Измир, громко и требовательно.

Блондинка пробила все вещи, огласила конечную сумму. Измир сделал вид, что копается в карманах, которых у него и не было. На удачу карлика, за ним не толпилась очередь, и никто не наблюдал за дальнейшими его действиями.

-- Купить за так, -- проговорил Измир медленно, почти нараспев.

-- Что простите? -- девушка снова перегнулась за стойку, и их взгляды встретились.

-- Мирэй ан страф, -- пропел Измир, -- купить за так. Уже купить.

Немного помедлив, блондинка вернулсь за кассовый аппарат, выбила чек и протянула его карлику.

-- Приятного дня! -- выдала она, дежурно просияв. -- Спасибо за покупку.

-- Аха, аха, -- прокряхтел Измир, сгрёб шмотки и поспешил убраться.

-- Талант! -- восхитился Инсар, облачившись в новую одежду. Почти всё пришлось кстати, кроме брюк. Слегка великоваты. -- Мелочимся, Измир, не считаешь? Заявиться в Трезубец и сказать им: "Пшли вон!". И делов то, а?

Они переоделись в общественном туалете одного из маркетов, а теперь сидели за свободным столом в небольшой кафешке и обсуждали планы на будущее. Из кухни тянулся аромат свежеиспечённого хлеба, жареного мяса и кислой капусты. Инсару вспомнил, что почти сутки ничего не ел. В плену их кормили сносно, но не баловали.

-- Неа, -- отрицательно замотал головой Измир, -- не катит. Там сильны. Дух. Оттум -- Он стукнул себя в грудь.

-- Стало быть, не выйдет?

Измир снова помотал свой уродливой башкой:

-- Оттум сильней других. Слаб моя талант.

-- Ответь мне, Измир-Ланди. Почему именно ты стал моим спутником? Неужто не было того, кто виртуозней обращается с илейским? Смотрю по сторонам, и вижу, что гибриоиды без опаски гуляют по южным городам. Признаться, я редко бывал на юге, потому для меня это неожиданность.

Измир посмотрел на него вдумчиво, осознанно. Он прекрасно понял вопрос, а ещё он как будто наперёд знал, что их ждёт, и почему именно он, а никто другой сопровождает, отца Хсара, и ведёт его по истинному пути.

-- Нужен ночлег, -- сменил тему Килоди, -- есть предложения?

-- Ты знать, что долго никак.

-- С чего ты взял.

-- Знать!

-- И ты даже знать, куда мы отправимся? -- передразнил его Инсар.

Измир кивнул.

-- И?

-- В "котёл", -- ответил карлик.

-- Откуда такая уверенность? В мире полно укромных мест.

Измир ничего не ответил, пожал плечами, дескать, не моё это дело, но так и будет, и уставился на витрину с пышущими пончиками, кренделями и пирогами.

-- Есть хочешь? -- спросил Инсар.

-- Ага, -- кивнул Ланди.

-- Тогда вперёд, включай свои таланты, -- разрешил Инсар, -- или тучную полусонную даму за стойкой не сдюжишь?

Измир фыркнул, бодро соскочил с высокого стула, плащёвка смешно тянулась за ним, почти шваркая по полу, и засеменил в сторону горячих вкусностей.

Добираться до Котлована пришлось в три этапа. И всё по железной дороге. Сначала Инсар и Измир пробрались в товарный вагон, вёзший квадратные блоки спрессованной поваренной соли куда-то на восток, мимо станции Сент-Вален. Там Инсар и его приятель сошли. Найдя гружёный углём состав, они договорились с машинистом (опять не без Измирских талантов), и ехали вплоть до Штарбайна в кабине тягача. Машинист всю дорогу помнил, что они ему неплохо заплатили, но не мог сказать точную сумму. Хватался за картридж, проверял счёт и довольно ухмылялся. По его мнению, перед иллюзорной взяткой статов было вдвое меньше. Снова укладывал свой заляпанный футляр в сумку, проходило время, и парень опять судорожно вспоминал, сколько статов на его счету. И так продолжалось до тех пор, пока в окне не показались почерневшие от времени и копоти крыши заводов Штарбайна.