- Каменный, как мое сердце? - он усмехнулся и легонько щелкнул девушку по носу.

- Перестань, - Ева поморщилась, - Ты самый ужасный из всех возможных спутников. Невообразимо ужасный.

Позади них раздалось легкое покашливание. Это была невеста со своей свитой, они лицемерно улыбались.

- Имари, - начала Жаклин приторным тоном, - мы заметили, что вам скучно в предложенной компании и решили ее немного разбавить.

- Ей не скучно, имари, - принц посмотрел на них сверху вниз с плохо скрываемым презрением. Или за таковым пытался скрыть что-то еще?

- Вообще-то, Ваше Высочество теперь, как и ты, - Жаклин снисходительно улыбнулась и повернулась к Еве, вряд ли с добрыми намерениями.

- Да, точно. Нави-принцесса, - Лис задумался, - Иногда, мечты сбываются. Кстати, Ева, а у тебя есть мечта? - девушка кивнула, не понимая, к чему тот клонит, - Идеально. Смотри, вон на том столике должны быть безалкогольные напитки. Сходи выбери себе что-нибудь, а потом я исполню одно твое желание. Или покажу сад. А может и то, и другое. Хорошо? - она снова кивнула, понимая, что лучше согласиться, чем быть выпровоженной.

Когда уходила, Ева пыталась вслушаться в их разговор, но так ничего не поняла. Только отчетливо разобрала звук пощечины. И не только она, все обернулись в ту сторону, где стояли Их Высочества. Щека Лисарда пылала - он снял щит, он позволил ей ударить себя.

- Любопытная картинка, - кто-то аккуратно, но своевременно убрал ее с пути спешащего к невесте Артура.

- Спасибо, - девушка обернулась к случайному спасителю, им оказался симпатичный молодой человек в белоснежном костюме, - има?

- Князь Александр Эссифо. Можете звать меня просто Сандро, - он приветливо улыбнулся и подставил локоть, приглашая пройтись.

- Не уверенна, удобно ли, има.

- Не переживайте. Я опальный. Разве Нокс вас не предупредил? - Ева покачала головой, но все же продела свою руку, позволяя себя увести, ей не хотелось видеть пощечину на лице Лиса, - Странно. Как по мне, так должны были внушить, что я особо опасен, - он склонился к ней и зашептал, понизив голос, - И веду вас на террасу.

Девушка засмеялась. Нашел чем пугать. На таком приеме безопасность была на уровне, ее ведь сам Нокс обеспечивал. Да и на самой террасе было довольно светло, возле столиков стояли роботы- слуги.

- Простите, - девушка поздно спохватилась, но спутник только покачал головой.

- Плохо, что не испугались. Треть мужчин в этом зале считают вас любовницей Нокса, треть уже раздумывают как заполучить вас в свою постель. Что до женщин, они все вас ненавидят. С той самой минуты, как вы вошли в зал.

- Почему?

- Потому что красивы. Если б не ваши огненные волосы, я бы заявил, что королева Виктория вернулась.

Сомнительный комплимент, если учесть все безумства, которые Солеанский творил, дабы угодить своей жене. Но с другой стороны, двое мужчин почти разрушили вселенную, когда боролись за нее. Она уже собиралась сказать стандартное "спасибо", как до нее дошло.

- У нее были карие глаза. Это раз. Совсем другая форма бровей и подбородка. Рост...

- А еще вы умная, - Александр улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся - не злобно и заразительно, что Ева не смогла не присоединиться.

- Знаете, а вы мне нравитесь, хоть и опальный.

- Тогда считайте меня своим другом.

- Даже если она спит с твоим братом, Сандро? - голос Лисарда раздался так неожиданно, что девушка едва не вскрикнула, а вот князь Эссифо напротив остался абсолютно спокоен.

- Даже если вам не повезло оказаться в постели моего брата, - он поцеловал руку девушке и, галантно поклонившись, ушел.

И они остались вдвоем, глядя друг другу в глаза. Лис зло, Ева печально. В итоге девушка не выдержала первой, отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась. Весь вечер говорит ей гадости, потом бросает ее одну, чтобы позволить другой себя ударить. И кто он после этого?! Лисард подошел сзади и, обняв, прижал к себе.

- Прости меня...

- Ты убрал щит! - она попыталась выбраться, но получалась плохо, к тому же не очень-то старалась.

- Я был должен, - он вздохнул и обнял ее крепче, - Для тебя я этого делать не буду.

- Можно подумать, что я не знаю, как его обойти.

- А может ты все таки не будешь меня бить? - объятья разомкнулись, и вот девушка оказалась лицом к лицу с принцем, - Я люблю тебя, - он наклонился, чтобы поцеловать, но Ева увернулась.

- Что? - недоверчиво переспросила она, подумав, что должно быть ослышалась.

Тогда он поднял ее на руки и закружил, прокричав на весь зал свое признание. Это был ужасный вечер, где ее дергали за ниточки как марионетку. Вечер, окрашенный заговорами, ревностью и изучающими взглядами. Но она была счастлива и надеялась, что Лисард тоже.

Глава десятая. Венец.

Суэльские Республики. Дайн. 14 день гаелу.

Старшего брата, наконец-то, решили женить, а варра даже не мог ему открыто посочувствовать. Пришлось ограничиться посланием по эху, содержащим открытый вопрос: "Когда Лисарда объявят выбранным наследником?". О том, почему они с Ноксом на пару решили позлить Ждущих, выставив на всеобщее обозрение подарок, Деймон промолчал. Бабка Тиша не пойдет в открытую против императора, в таком случае сама кошка велит щелкнуть ей по носу. В памяти так некстати всплыл тот единственный поцелуй, который он получил обманом. Какие нежные у нее все-таки губы...

В кабинет вошел Рошидо, такой же как был до приступа, ни капли не поменявшись из-за проснувшегося крыла. Может только нотаций с его стороны стало побольше. А может сам варра стал вести себя хуже, в последнее время он срывался чаще обычного. На Умертау, например. Зато появление Лисандры Лэн на Дайне воспринял вполне позитивно. Правда, Ален такими глазами на нее смотрел, что обижать сию даму совсем не хотелось, дабы не портить отношения с малышом. Да и Лэн вела себя достойно: передала подарок от Мефисто в виде дневника Дэниэла Крито, где тот раскрывает суть своего решения по Джарэ. Это откровение проливало свет сразу на три важных вопроса: Крито сейчас жив и руководит Мефисто, мирийцы присоединились к нему из-за раскрытия событий второго джарийского мятежа, и, наконец, главное - Джарэ никто не уничтожал. Если Артур не ошибается на счет Халлы, последнего порадует судьба своей планеты.

- Ты и дальше будешь как идиот лыбиться на сцену признания Лисарда? Или все-таки пригласить Лэн, которая тебя уже час ждет? По твоей инициативе кстати ждет!

- Рикардо, вот скажи, я тебе что, доплачиваю за то, что ты мне нотации читаешь?

- Нет, я делаю это по собственной инициативе. Абсолютно бесплатно.

- Бесплатно? Хорошо. Ладно, зови Лэн.

Через пару минут в кабинет вошла Лисандра, поздоровалась и села в предложенное кресло. Приказы от Мефисто ей больше не поступали, Деймон бы знал. Если Крито и руководит данной группировкой, то Лэн он в любом случае не собирался показываться, раз все приказы отдавал через андроидов или парней в рыжих куртках. Что ж, значит приглашение в гости самому Созидателю через нее не отправишь. Жаль.

- Мади Лэн, - варра приветливо улыбнулся и кивнул в сторону минибара, - Выпьете что-нибудь?

- Нет, благодарю. Вы хотели меня видеть?

- Да... Разбираетесь в фенотипах? - женщина покачала головой, удивившись его вопросу, - Жаль, очень жаль. Последний толковый ангеловед ушел от моих людей в Пустой Космос. Как думаете, это дело рук Крито, как в случае вашего побега из Кеймушо?

- Не знаю. Зачем ему может понадобиться ангеловед, если он сам являлся лучшим специалистом в данной области?

- Аргумент... А что на счет Алекса Венкса? Со времен заложников мира он считается одним из ангелов. Который из вас? Фетор? Парси? - реакции не последовало, то ли они не знала, то ли имена выбраны кардинально неверно, - Или он вообще не ваш брат, а стал таковым по прихоти деда? Признаться, эта мысль не дает мне покоя. А когда я над чем-нибудь долго и безрезультатно думаю, начинаю нервничать... Может ты поможешь мне и привезешь на Дайн сына твоей подельницы? - он протянул заранее приготовленный кристалл с нужными позывными, но Лисандра довольно спокойно взяла его и положила в нагрудный карман.