- Группа Мефисто не является благотворительно организацией. Все что мы делаем, несет выгоду нашему руководству или непосредственным исполнителям. Тебя ждут годы упорной работы, - говоря это, девушка улыбалась так нежно, что Артем успел представить весь спектр предстоящих ужасов от выращивания канаиса и сжигание трупов до банальных рудников на астероидах местной системы.

А его привели к детям. От четырех до семи лет, судя по всему недавно прошедших через пробуждение. Каждый с лингвером, Николаев не удивился бы, если б каждый из лингверов был настроен на свой язык. Скорее всего так и было.

- Теперь это твои подопечные, - обрадовала Сати, - Для начала научи их основам пси, потом языку. Дальше - придумаешь. Необходимые учебники и материалы по методикам будут тебе предоставлены в полном объеме.

То, что на роль наставника, он ни капли не подходит, Артем понял в первый же день, о чем и заявил прелестной мучительнице. Но она лишь отмахнулась, мол это переходит в разряд его личные проблемы, и ее они совсем не интересуют. Так продолжалось пару дней: утром его буквально за шкирку Миллен тащил к детям, после обеда Николаев находил Сати и пытался доказать ей, что он военный, а не педагог. Результат нулевой.

- Да зачем ты вообще меня спасла?!

- На счет твоей персоны поступило сразу три запроса с просьбой содействия и спасения жизни. Причем два из них пришли непосредственно от основателей группы, - она была абсолютно спокойна, подтверждая наигранность той давней сцены возле бара, - А я их слишком уважаю, чтобы не пойти навстречу и не выполнить такую малость. Выпей успокоительное, навести Шима в госпитале и подго...

- КТО ОНИ?!

- Не кричи - не поможет. К тому же, я что-то не заметила на тебе рыжей куртки.

- Причем тут... Понял. То есть, если я не в команде, значит не могу узнать имена своих благодетелей? А если я просто возьму и уйду? Я не просил меня спасать, значит ничего никому не должен. Разве нет?

Девушка несколько минут внимательно смотрела на него так, словно у него на лбу большими красными буквами светилась надпись "Я идиот!". Артем и сам в ней уверился, насколько проницательным был сей взгляд. Уйдешь от них, как же. Выцепят через пару кварталов, свяжут и запрут где-нибудь в подвале. Угрозы для жизни не будет, значит и начальство будет довольно. Не то, чтобы он не справился бы с мирийцами, но за ним ведь придет Сати. А на нее у него рука не поднимется. Да уж, поистине, не суди афтийца по длинным ушам.

- Иди готовься, - девушка кивнула в сторону двери.

- Навещу Шима.

- Навести.

Спуститься рядом с храмом Тарша была ужасной идеей, лучше бы Артем тогда поддался лирическому настроению жреца и поддержал его выбор статуи Последней. Те странные прозрачные твари никогда бы не напали на них. Остатки Мертвого Источника, кажется, Сати назвала их именно так. По ее словам, Николаеву сильно повезло, что он до этого дважды подвергался ментальной атаке: на Кильбахи и, что интересно, на Эндобе. А еще по словам Миллена, они должны теперь до конца жизни молиться на афтийку с ее удивительной пси-воды, позволившей ей выровнять пси-фон пострадавших. Ага, конечно, прямо сейчас и приступит.

Прежде чем зайти в палату, мужчина на секунду замер, каждый раз ему казалось, что он вновь попадает в кошмар со смеющейся мумией. Но на кровати лежал все лишь Гу Тиам, порядком обросший за это время. Если верить врачам, угроза жизни давно миновала, просто мозгу требовался отдых, в связи с чем жрец спал. Артем прошел внутрь, бросил беглый взгляд на мониторы, в которых все равно ничего не понимал, потом уселся в кресло для посетителей.

За какими кометами он здесь? К чему Мефисто обучать детей с третьих планет? Зачем вообще здесь эти дети? С таким же успехом можно спрашивать себя о том, почему Живого назвали Живым. Или откуда у него самого такая привязанность к Сати. Или почему он никак не может вспомнить что же ему привиделось тогда на Еве. К кометам все!

Империя. Солеа. 12 день гаелу.

Единственным плюсом того, что она попала на сие торжественное представление, была возможность одеть это шикарное платье, подаренное Китаной. Когда Ева впервые увидела его, это была любовь с первого взгляда: открытый верх, струящаяся юбка, цветочная вышивка. А как к нему шли браслеты! Жаль, Нокс не позволил надеть их, но для всех он был фигурой значимой, значит стоит к нему прислушаться. К тому же после пребывания на Красибе между ними установилось что-то похожее на взаимопонимание, он даже чем-то напомнил девушке собственного отца. Того, что остался на Терре, а не которого ей приписывают здесь.

- Ты помнишь, что должна делать? - адмирал просматривал последние сведения о приглашенных, их выход герольды должны были вот-вот объявить.

- Да, има. В начале мы высказываем наше почтение императору, затем жениху и невесте, после чего вы передаете меня на руки Лисарду, и я могу развлекаться, - девушка натянуто улыбнулась.

- Больше задора, милая. Вы же наследница Титанового Князя, - он одобряюще похлопал девушку по плечу, - Знаете, на что готовы ваши сверстницы, чтобы очутиться на вашем месте? - Ева кивнула, - А теперь сделайте вид, что нет. И улыбайтесь с большим оптимизмом. Ну или хотя бы вспоминайте время от времени как Дари обыграл Лисарда в сихей на классической карте. Именно так. А вот и наш выход.

- Их Светлость князь Александр Нокс с воспитанницей нави-княгиней Евой Нокс!

Слух о ее принадлежности к семейству Вэнкс уже умело разнесли по вселенной подчинённые адмирала. Поэтому, когда они вошли в просторный зал, все взгляды были обращены к ним. Князь был довольно привлекательным мужчиной, пусть и киборгом, поэтому первыми мыслями гостей должны были стать мысли совсем о другой связи. Сихей, Ева, сихей. Вспоминай как поначалу Лис говорил о том, что Лэ не сможет свалить все на то, что она ему подсказывала.

- Какой прекрасной подданной я обзавелся благодаря тебе, брат, - Годжи учтиво поцеловал руку девушке, в их первую встречу он был менее любезен, приняв ее за куклу, - Глядя на этого ангелочка, в моем сердце распускаются цветы. А потом я вижу свою руку и понимаю, как я стар. Надо бы подыскать вам более подходящую компанию, - император обернулся к сыну, проигнорировав стоящую рядом с ним невестку.

- Боюсь, отец, меня вы уже пообещали другой красавице, - Артур заговорчески подмигнул Еве и поцеловал руку невесте.

Ее звали Жаклин Жадо, и она была поистине прекрасна. Мадонна в венке живых цветов. А платье! Это воздушное чудо в обрамлении драгоценных камней! Ева почувствовала себя замарашкой, едва не нарушив сценический образ. К счастью, император уже вспомнил, что у него есть другие дети. И, чтобы нави-княгине не было одиноко, позвали младшего из принцев, который с кем-то разговаривал поблизости. Но подошел почти сразу, почтительно склонил голову перед отцом, поприветствовал дядю и брата, проигнорировав герцогиню. Вернее, теперь уже нави-принцессу.

- Лисард, почему бы тебе не составить компанию нави-княгине?

Принц бросил на девушку полный сомнения взгляд, потом повернулся к Ноксу и, словно делая одолжение, кивнул, взял Еву за локоть и бесцеремонно повел прочь.

- Идемте, имари, поищем алкоголь, - а потом тихо, чтобы услышала только она одна, - Мне не нравится твое платье, слишком открытое, а на тебя и так все смотрят, пуская слюну.

Действия Лиса кардинально отличались от придуманного князем плана. И вместо того, чтобы быть у всех на виду, принц отвел ее в самый дальний угол, даже герольда отсюда было плохо слышно. Настроение испортилось в конец, можно уже ничего не вспоминать. Ему что, так сложно побыть хорошим каких-нибудь полчаса?

- У меня дикое желание снять с себя плащ и надеть его на тебя.

- Мне не холодно, в отличие от твоего сердца.

- Ага, а еще мой мундир тебе не нравится.

- Что ты, тебе очень идет. Такой белый. Прямо как статуя...