- Лисард йон Годжи котэй Крито, старший боевой офицер тиэс имперской армии, - принялся зачитывать кто-то из людей Старка, пока Лис с Магдой смотрели друг на друга, словно никого кроме них здесь не было, - Вы обвиняетесь в незаконном нападении на док орбитальной чиелы планеты Огвер, входящей в состав союза Нейтральных Земель, а также в ранение офицера регулярной армии Суэльских Республик, находящегося при исполнении. При попытке задержания вы оказали сопротивление, взорвав свой флюверс с находящимися на нем офицерами миротворцев. У Вас есть что добавить?

- Да, - улыбка так и не сошла с лица парня, - Вы забыли меня обвинить в том, что я посмел родиться. Однако я буду все отрицать, может быть, кроме последнего, прийти в этот мир было не лучшей идеей.

Магда отвела взгляд первой, а после и вовсе поспешила скрыться. Впервые за долгие годы он оказался ей не по зубам.

Нейтральные Земли, Шер-Пин, 39 день каелу.

Его брат лежал в реанимационной камере, весь утыканный трубками, датчиками и прочими приспособлениями, названия которых он не знал. В этот раз Создатель не стал убивать непокорного ангела, знать бы еще в чем причина такой милости. Он дотронулся до горячего лба несчастного родственника, и в этот момент брат открыл глаза.

- Ты все-таки пришел, - прошептал он одними губами, попытался улыбнуться и повернул свободную от заживляющих аппаратов руку ладонью вверх.

Попытался изобразить жест доверия? К нему? Но ведь его не было рядом, когда тебя довели до такого состояния! И более того, он сам не доверял. Его брат, однажды ставший младше на целую жизнь, не вызывал больше теплых чувств, но и ненависти, как у других ангелов, не было. Потому он пришел к нему, но пришел слишком поздно. Да, всегда можно оправдаться, что просто не хотел видеть, как того снова изобьют. Но врать самому себе было тяжело.

- На что ты надеялся? С одним-то крылом?!

С кровати послышалось бульканье, должно быть смех. Пальцы смеющегося сложились в отчетливое "два". Артем проснулся. Не смотря на странный сон, чувствовал он себя хорошо, даже бодренько. Николаев поднялся и огляделся, на военный госпиталь Шизулу не похоже. На обитель миротворцев тоже. Подобное открывшемуся взгляду он видел лишь в графических новеллах о жизни прежней Империи, когда еще правили Рюуконы. В перемещения во времени мужчина не верил, значит у столь вычурно обставленной комнаты имелось объяснение. Какой-нибудь чокнутый коллекционер? Сам канцлер?

Вопросы разрешились сами собой, когда дверь в комнату отворилась и внутрь вошла женщина, одного возраста с Ли. На ней было платье, соответствующее местной атмосфере: тяжелая юбка с множеством воланов, жесткий корсет, подчеркивающий грудь, прозрачные рукава, похожие на облако. На голове дамы красовалась рубиновая диадема в пене каштановых волос, а макияж и вовсе походил на маску, слепленную прямо на лице. "На сколько же ей нечем заняться?" - подумалось Артему, пока он поспешно оборачивал простыню вокруг бедер. Одежду ему оставить никто не озаботился, хотя если бы она была подобной этому, он и сам бы не стал ее одевать.

- Прекрасно выглядите, имари, - он не особенно любил врать, но некоторые женщины требовали этого одним своим видом, - Вы так похорошели с последней нашей встречи, что я вас даже не признал сначала.

Да, это была Марта Шер-Пин собственной персоной, чей отец недавно погиб отчасти по вине Николаева. Уж не мести ли захотела эта дамочка? Хотя в таком случае почему он проснулся не в тюрьме? Вроде бы она в последнее время жила на Шер-Пин, одной из планет-близнецов, кто-то доставил сюда бессознательного Николаева. Нужно ли было так напрягаться ради республиканского солдата, которого на родине скорее всего отдадут под трибунал за нарушение приказа.

- Попытка сделать комплимент засчитана, - сухо отозвалась княгиня, окинула его ледяным взглядом с головы до ног, прошла к окну и села в стоящее там массивное кресло.

- Ваш отец...

- Мертв, я знаю. Но это мало меня волнует, наши с ним пути разошлись уже тогда, когда вам только поступил приказ доставить малыша Алекса в приют заложников мира, - она еще раз осмотрела его, теперь с большим интересом, будто перед ней был ненужный, но занимательный предмет, - Как вы догадались, вы находитесь на планете, которой выпала честь носить на себе храм Стет. И живы потому, что Эд Ким, который, выловив вашу капсулу у Кильбахи, посчитал, что база миротворцев не самое подходящее место для ангела.

Он даже не смог вымолвить "что?", просто смотрел на нее с открытым ртом, недоумевая от услышанного. Потом была попытка рассмотреть свои плечи, но выходило как-то не очень. В итоге Марта смилостивилась и велела слугам принести зеркало. И Артем убедился, что крылья на его лопатках и впрямь имелись. Немногим темнее загара, довольно крупные для родимых пятен, но несомненно натуральные - крыло ангела невозможно было подделать. Два крыла... Два...

- Да, фенотип вроде бы нужный, - женщина недовольно нахмурилась, не пытаясь скрыть свою неприязнь к собеседнику, - Хотя возможно, я путаю вас с другим ангелом. Во Вселенной многое возможно. Храм выделит вам корабль, который доставит вас на выбранную планету, будь то Империя или Республики. На большее не рассчитывайте.

- Что, - усмехнулся Артем, постепенно приходя в себя, - даже одежду не одолжите?

Мумия из сна оказалась права. А вот он похоже задолжал не только Его Высочеству. Планета на выбор... Куда бы отправиться? С учетом того, что Лэн жива и в бегах. С учетом того, что сам Николаев сейчас, наверное, в розыске. С учетом крыльев. Судя по тому, что помимо одежды ему принесли еще и поесть, немного времени на раздумье у него было. Что ж, эта женщина не такая уж и стерва, как пыталась показаться с момента их первой встречи, когда Алекс вцепился ему в руку и не хотел отпускать.

Нейтральные Земли, Итор, 39 день каелу.

Ожидание мади Венкс на Иторе затянулось, и Ксеронтнас не знал, чем себя занять в это время. Собеседницы из Лэн не вышло, женщина перенесла свою палатку к месту, где раньше был Источник. И теперь дни на пролет созерцала памятник Дениэлу Крито, на все остальное ей было ровным счетом наплевать. "Хочу понять, зачем тут балки", - единственное, чего смог добиться от нее жрец. Когда Ксеронт со своими подопечными обосновался на этой планете, они часто ходили сюда во время занятий по истории. И ни у кого никогда не возникло и тени вопроса, почему памятник выглядит именно так. В любом случае, ничего необычного в нем не было, памятник как памятник.

- Мади, вы сегодня спали? - жрец галантно протянул Лисандре стакан с сарчем, та взяла и поставила его на землю рядом с собой, - Игнорируете?

- Вы меня отвлекаете, - снизошла до него Ли, - Вместо того, чтобы стоять над душой, пошли бы и еще раз попытались вызвать ваше начальство. Время, что я здесь теряю, мне никто не возместит.

- Терпение, мой друг, терпение, - а по виду и не скажешь, что она куда-то торопится, - Мади Венкс трудно найти...

Лисандра недовольно фыркнула, отговорки в любом виде ее раздражали. Да и самого Ксеронта стало напрягать пребывание здесь, но Лэн заявила, что говорить об Иторской трагедии будет либо здесь, либо нигде. И это сейчас, когда во вселенной творится такое! Во-первых, мирийские кланы, которые после уничтожения Джаре никому и ничему не подчинялись, даже вступление Миры в Суэльские Республики как такового не было. Из-за территориального расположения планеты ее автоматом включили в союз, но корабли республик дальше орбиты не пускали. Так почему какой-то Мефисто, будь то группа или один человек, смог заставить их работать на себя? Каким образом их dependu ta Halla превратилось в dependu ta Mefisto? (Независимость и Халла) Чего им такого пообещали? Ответов не было, да и вряд ли те появятся в ближайшее время.