Суэльские Республики, Эндоба, 16 день каелу.
Официально Эндоба была законопослушной планетой в составе Республик, на деле здесь часто встречались пираты и другие преступники. Но в отличии Ноа или Миры, здесь лидеры криминальных структур предпочитали одеваться в дорогие костюмы и являлись райджулами. Впрочем, вели эти личности себя более чем прилично, некоторые даже занимались благотворительностью, а всю свою деятельность маскировали под туристический бизнес. На Эндобе было что показать: маслиновые и апельсиновые рощи, южные пляжи и прекрасные места для дайвинга, звездопады во время чью и непередаваемо вкусная местная кухня. Вот именно едой и был занят главный воротила на этой планете, когда его охрана соизволила допустить к столику начальства посетителя. Бизнесмен Макс Йорен подцепил вилкой лист салата, обмакнул его в соус и медленно прожевал, потом отпил сок из высокого стакана и только тогда обратил внимание на стоящего напротив Николаева.
- Спец отряд Теор? - Йорен откинулся на спинку стула и принялся разглядывать Артема, как придирчивый покупатель рассматривает раба на Тано, - И с чем пожаловали?
Николаев с минуту раздумывал сказать правду или солгать что-нибудь этакое. Ему никогда раньше не приходилось иметь дело с этим человеком, а все, что он слышал, так это слухи о ранних похождениях четверки Деймона. Бизнесмен расправлял белоснежную салфетку, демонстрируя ухоженные руки, и ждал ответа, на вояку-оторву из вселенских сплетен семнадцатилетней давности он нисколько не походил, лишь где-то в глубине карих глаз затаились хитрые искорки.
- Я присяду? - Николаев кивнул на свободное место. Райджулами обедал один, но за круглым столом было где разместиться другому человеку, и стоял второй стул.
- Да, конечно. Риц, - мужчина обернулся к одному из охранников, бывшими живыми людьми, а не андроидами, как это бывало у выходцев из Империи, - Подай нашему гостю меню. Вы же составите мне компанию?
Артем согласился, и уже через несколько минут у него под руками очутилась тарелка, столовые приборы, стакан с водой и другие бокалы, пока пустые. А в самих руках ММ с предлагаемыми блюдами. Он пролистал меню, делая вид, что выбирает, а затем заказал точно тоже, что Йорен.
- Итак, - повторил свой вопрос бизнесмен, после того, как принесли заказ, - Что за дело у вас к моей скромной персоне?
- Трущобы Покинутых, - союзник Имперского Демона при этих словах провел рукой по волосам, поправляя и без того идеальную прическу, а вот его охрана насторожилась, все взгляды были устремлены на начальство, - хибара Дмитрия Венкса была оплачена со счетов одной из ваших компаний.
Повисла тишина, Макс о чем-то задумался, упершись взглядом на блюда на столе. Артем тоже молчал, всматриваясь в лицо собеседника: темные волосы, зачесанные наверх, открывали высокий лоб с небольшими залысинами, на нем ни одной морщинки, густые брови слегка сдвинуты, но губы при этом не сжаты, как обычно бывает, когда люди злятся. Неспешным движением райджулами взял свой стакан с соком, залпом выпил и только потом выдал:
- Много соли. В салате. Зря взяли, - он кивнул на тарелку Николаева, затем перевел взгляд на охрану, - И с чего такая паника, будто мануйского ежика увидели? Что до вас, позвольте узнать, это официальный запрос? Вы на задании?
Капитану спецотряда Теор никаких приказов по данному вопросу не давали, действовал по личной инициативе. О том, куда Николаев отправился в свой отпуск, никто не знал. Он просто выгрузил сыночка Амалии на Темане, отправил отчет на Шизулу и Церру, сдал корабль заместителю и исчез в ближайшем порту на съемном флюверсе. Он шел по следу, что чуть ли не за половину накопленных сбережений выдал ему смотрящий трущоб, не отвлекаясь на новости о буйстве террористов на Хейве, о происшествии на Кеймушо, о внезапных взрывах воды в Живых Источниках. И путь привел сюда, в этот ресторанчик с милыми официантками и криворуким поваром, пересолившим салат.
- Нет, сюда меня привело любопытство, - Артем развел руками, пытаясь сыграть на честность.
- Используете служебное положение в личных целях, - понимающе улыбнулся Йорен, - Трущобы Потерянных... Знаете, мне самому стало интересно, что за идиот использовал для такой мерзости чистый счет. У Вас же есть информация о том, когда это было и откуда пришли деньги? - Николаев достал из нагрудного кармана офицерской куртки кристалл и протянул Максу, - О, спасибо. Думаю, вам придется задержаться на Эндобе, пока я проверяю своих счетоводов. Где вы остановились?
Он нигде не остановился, просто бросил корабль в порту и приехал сюда. Спешил, не потому что боялся не застать Йорена на месте, боялся передумать. Уже на орбите в голову приходили мысли о том, что к Камью все эти заговоры вокруг персоны Дмитрия. Тому уже все равно, почему должно волновать его? В конце концов Ли умерла... Но распорядитель дал добро на посадку, и пришлось приземляться.
- Приглашаете побыть вашим гостем?
Улыбка бизнесмена стала шире, обнажая ряд ровных белых зубов, ответ пришелся ему по душе. Он отдал несколько распоряжений на счет комнаты в отеле и вызова какого-то Эпирса, судя по тону приказа, бедолаге завидовать не приходилось. Потом райджулами сдал Николаева на попечение все тому же Рицу, назначая его провожатым, охранником и связным одновременно. Затем поднялся, собираясь уходить.
- Сидите-сидите, - остановил он пытающегося сделать тоже самое Артема, - советую сначала поесть, а уже потом вас проводят в отель. Я отправлю за вами, когда что-нибудь выясню. Прислать девочку скрасить ожидание?
Он слышал о том, что на Эндобе куртизанки столь же искусные, как их сестры по ремеслу на Этерьих. Ничего удивительного, что у теневого главы планеты есть такие в услужении. И абы кому он их, должно быть, не предлагает.
- Спасибо, но не нужно, я собираюсь выспаться. Последняя семидневка была слишком напряженной.
- Зря, расслабляет лучше всего, а поспать можно и потом. Хотя, ваше право. Значит, до скорого. И не ешьте салат, повара я позже отругаю, - так много советов от незнакомого человека, что Николаеву захотелось сделать все с точностью наоборот. Он потянулся к тарелке сразу же, как только за Йореном закрылась дверь. Предупреждение было правдивым, и соли действительно оказалось много.
Первым, что он сделал, оставшись в комнате в одиночестве, это пошел в ванную и сунул голову в раковину под кран и пил, пока его не стошнило. Затем был ледяной душ, призванный изгнать ненужные мысли и настроиться на дело. Не помогло, и сон не шел, а в сознании маячил образ уходящей Лисандры. А потом пришла она, хоть он и отказался ранее. У нее была бархатная темная кожа, пухлые чувствительные губы и умелые руки. Она прогнала тень Ли и заставила стонать от наслаждения. Макс снова отказался прав, не было ничего лучше, чтобы скрасить ожидание, да вообще забыть о понятии "время". Забыть обо всем...
Суэльские Республики, Церра, 16 день каелу.
Лабиринту на Церре было более десяти тысяч лет, его дважды полностью разрушали и дважды восстанавливали. Своим появлением он обязан еще Академии, и изначально имел вид человеческого мозга, где извилинами служили зеленые стены из шиповника и бересклета. В те времена здесь было много туристов, прилетевших посмотреть на это рукотворное чудо как вблизи, так и с высоты птичьего полета. Принц Адам уничтожил все это, оставив лишь пепел. Затем планету выбрали в качестве резиденции Венксы, и на месте лабиринта выращивали виноград. Они состояли в союзе с Теманом, Утагаем, Цинтой и Ноа, и составляли неплохую торговую коалицию, пока Артур Солеанский не поднял свое восстание против родного отца. В то время несладко пришлось даже окраинам, и когда Дориан Сардинес предложил им объединиться с Шизулу, с удовольствием согласились. В итоге планета перешла к нынешнему канцлеру, решившему заново отстроить здесь лабиринт и открыть лаборатории по изучению клеток прежних императоров. Никто не знал, откуда у него были такие, но опять-таки согласились. На смену винограду пришел клинолист, и покуда он рос, росли амбиции Сардинеса, остановленные войной Трех Императоров. Артур III, хоть и получил имя Мудрый, буйствовал на Веритасе после смерти своей возлюбленной Авы Кометы. Лабиринт был снова разрушен, что спасло от разрушения канцлера - загадка та еще. И вместо капитуляции Республики подписали мирный договор. Новый лабиринт отстроили почти сразу, теперь здесь росли ирга с алычей, привлекая во время созревания ягод множество садовых птиц. Но посмотреть на все это сверху было запрещено особым указом, отчего птицы напоминали запертых в клетку. Она тоже была здесь как в клетке, когда отец просыпался.
