Подумать только! Вроде бы и холодный ветер не налетал, и дождя и града не наблюдалось, а Тим каким-то образом ухитрился простудиться! Мало того, что насморк и кашель на него напали, так даже и температура поднялась тридцать семь и восемь! Баба Катя заставляла его – бр-р! – пить тёплое молоко с боржомом, и растирала барсучьим жиром, и давала ему аспирин – ничего не помогало. Видно, надо было лечить посерьёзнее – делать уколы. Тут приходится открыть один небольшой секрет: с самого раннего детства Тим смертельно боялся уколов. Хотя иногда их делали совсем даже и не больно, но он всё равно боялся. Прямо сказать, отчаянно трусил.

Баба Катя пригласила врача. Ребята узнали, что детский врач называется «педиатр». Педиатр был дяденька с усами. Он послушал Тима сначала трубочкой, потом просто ухом, потом приложил пальцы к его спине и стал стукать по ним пальцами другой руки. Ну а потом полез смотреть горло.

– Дать вам ложечку? – спросила баба Катя.

– Нет, спасибо, у меня есть шпатель, – ответил доктор.

Тиму это как-то не понравилось. Что ещё за «шпатель» такой? Но это оказалась просто тонкая узкая дощечка. Доктор надавил шпателем Тиму на язык, велел сказать «а-а-а», отчего Тим стал давиться и кашлять. Но этого «педиатру» показалось мало. Он ещё и уколы прописал! Ужас-ужас-ужас!

– Не буду терпеть уколы! – в отчаянии прохрипел Тим, когда доктор ушёл. – Не дамся! Спрячусь под кроватью!

– Тимофей, прекрати истерику, – рассердилась баба Катя. – Я что, должна думать, что мой внук трус? Да? Ты этого хочешь?

Тим замолчал. Ему не хотелось быть трусом, но всё равно – было страшно.

А тут ещё пришла Мария Феликсовна, она ведь по профессии медсестра. Ясно, зачем она явилась! На этот раз на ней был белый халат. Она что-то достала из прозрачного мешочка. Баба Катя о чём-то спросила, а та ответила:

– Нет, Екатерина Мефодьевна, кипятить не надо, у меня штрицы стерильные и иголочки хорошие. Такие тоненькие-тоненькие. Я руки помою?

Тиму было известно, что это такое – «шприцы и иголочки»!

Мария Феликсовна взяла ампулку с лекарством, протёрла её ваткой. Стала отпиливать ей узкое горлышко. Вот сейчас, вот сейчас будет колоть!

– Повернись-ка на живот, дружочек, – сказала она.

«Нет, нет, нет!» – подумал Тим, но ничего не поделаешь, пришлось повернуться. Между прочим, не так уж и больно. И почему это у Тима всегда такая паника? Людмилка, например, не боится. Радости от них, конечно, никакой. Но уж до такой трясучки, как Тим, она никогда не доходит.

– Ну вот и всё, трусишка, – сказала Мария Феликсовна и пошла к бабе Кате на кухню – попить чайку.

Трусишка… Как же это неприятно мальчику слушать про себя такие слова. Как бы это, в самом деле, перестать бояться?

Через три дня Тиму стало намного лучше, температура спала, а через неделю он и совсем поправился. Только голос был ещё слегка с хрипотцой.

Мама волновалась, звонила из Пензы каждый день. Теперь уже баба Катя могла её успокоить: здоров и весел, и всё в порядке, ни кашля, ни насморка, и волноваться не нужно.

Ну вот, уже и в саду погулять можно. Вы догадываетесь, куда побежали Людмилка и Тим? Ясное дело. В тот уголок сада, где растёт самая высокая ель и старый дуб, с которого, кстати, уже стали понемногу падать гладкие, блестящие, красивые жёлуди.

– Сегодня ты говори, – попросил сестру Тим, – а то вдруг я заговорю хриплым голосом.

Людмилка кивнула с серьёзным видом.

– Тим, оглянись, – крикнула Людмилка, потому что Тим уж больно нетерпеливо рванулся вперёд.

Марфуша у себя в саду пропалывала от сорняков клумбу с поющими Ромашками.

– Здравствуйте, здравствуйте, – сказала она, поднимаясь от клумбы и вытирая руки о передник. Она пристально посмотрела на Тима.

– Что с тобой? – спросила она. – Ты ведь уже поправился, все твои неприятности, – тут она улыбнулась, – позади, отчего ты какой-то невесёлый, прямо какой-то пришибленный?

Тиму было неловко, что Марфуша заметила, в каком он настроении. А Людмилка ведь сейчас возьмёт и всё выболтает!

Ну, так и есть.

– Он уколов боится. И все называют его трусом. Он ведь не трус! Он даже мышей не боится. А я-то как их боюсь! А вот уколов боится и ничего с собой поделать не может.

– А-а-а, вот оно что, – задумчиво протянула Марфуша. – Да-а. Но, я думаю, этой беде можно помочь, можно. Но не очень просто.

– Как, как помочь? – оживилась Людмилка.

– Надо дойти до дальнего леса и постараться в нём не заблудиться, – сказала Марфуша. – В дальнем лесу бьёт из земли волшебный Родник. Родник Храбрости и Силы.

– Пошли скорее туда! – подхватилась Людмилка.

– Нет, не получится, – охладила её пыл Марфуша. – Тот, кто хочет избавиться от какого-либо страха, должен пойти туда один. Один пройти через лес. Провожать его туда никто не должен.

– А как же я? – расстроилась Людмилка. – Тим что, один, без меня, пойдёт?

– Ничего не поделаешь, – подтвердила Марфуша. – К сказочному волшебному Роднику в компании не ходят. Ты со мной побудешь, подождёшь, пока Тим вернётся. Заодно поможешь мне с прополкой.

– Куда мне идти? – спросил растерявшийся Тим.

– А вот слушай. Вон там видишь дорожку, что бежит через луг? По ней пойдёшь и долго будешь идти. Она доведёт тебя до леса. А в лесу сначала, где березняк, совсем светло, потом, где осинник, потемнее, а где ольха растёт, совсем свету мало. Но это ничего. Ты иди прямо, никуда не сворачивай. И когда дойдёшь до большого Каштана, там опять светло – на нём каштановые свечи. Он круглый год цветёт. Он тебе скажет, как к Роднику подойти.

– Как это «скажет»?

– Услышишь. Ну, давай, отправляйся в путь. Оно того стоит.

Выходит дело, надо отправляться в путь одному. Ну и ладно, Тим ведь не трус. Он только уколов боится…

Как Марфуша и сказала, лугом пришлось идти долго. По дорожке вдоль некошеных трав шагалось весело. Вокруг было полно цветов: и белые ромашки, и лиловые колокольчики, и розовые гвоздички, и красная смолка. Над цветами кружились бабочки и жужжали, опускаясь на цветы, пчёлы. А где-то высоко в небе пел Жаворонок. Тиму он не был виден, но он сразу узнал его песенку, потому что папа как-то подарил им с Людмилкой диск под названием «Голоса птиц в природе», и теперь они многих птиц узнавали по голосу.

Дорожка в конце концов привела Тима к берёзовой роще, потом нырнула в осинник и вошла в лес, где тесно-тесно друг к другу росли ольховые деревья.

В этой части леса было довольно-таки неуютно и сумрачно. Тим прошёл не так уж и много и вдруг понял, что он каким-то образом нечаянно сошёл с тропы. Вот только что дорожка была здесь, под ногами, и вот уже нет её, только трава, кое-какой подлесок и рядом с Тимом откуда-то взявшийся высокий пень от сломанной бурей ольхи. Куда же теперь идти? Он взял немного левее, но там дорожки не было, только трава. Тогда он пошёл направо, и ему показалось, что он идёт правильно, что дорожка вот-вот покажется. Он даже зашагал чуть веселее, шаг за шагом, шаг за шагом… Но что это? Он ведь довольно много прошёл и вдруг – вот он, снова тот самый ольховый пень! Тим вернулся на то же самое место! Он постоял, подумал. Солнце было где-то там, в вышине, его почти не было видно. Тиму смутно вспомнилось: папа когда-то читал им с Людмилкой какую-то книжку, где рассказывалось, как путешественники находили дорогу по солнцу. Но, во-первых, из-за густой листвы солнце было не разглядеть, а самое главное, Тим даже и не помнил, что надо сделать, чтобы определить направление по солнцу. Тиму стало не то чтобы страшно, но как-то всё-таки здорово неуютно. Он решительно не знал, что ему делать. А впрочем, что же ещё можно делать? Идти надо. Если стоять на месте, то навсегда тут и останешься. Надо идти искать дорожку, которая приведёт его к тому самому Каштану, о котором говорила Марфуша.