Звуковая волна прервала заливистый смех трех подруг.

- Добро пожаловать - всем телом почувствовала каждая. - Ваш эшелон на 25-м уровне левее красного потока. Расчетное время вашего полета - 25 минут, - на этой информации у бабочек округлились глаза.

- Да, в Кривой Роще действительно многое изменилось с тех пор, как мы были здесь - пробормотала Розанна.

- А я все не понимала, почему отец сказал проявить осторожность при подлете к Желтой Долине, - сказала Кетка - в темноте там можно не заметить линялой паутины матушки Браудли.

- Я замечу, - уверенно проговорила Розанна, - а с матушкой Браудли нам надо будет встретиться. И не спрашивайте, зачем - просто чувствую, что это нужно сделать.

- Ты уверена? - Кетку совсем не радовала перспектива любоваться пятиструнными жвалами и живыми волосками на ее лапах.

- Да, и то, что вместо 17 часов мы уже через 25 минут будем вылетать из Кривой Рощи, как нельзя кстати в сложившихся обстоятельствах.

- Конечно, очень кстати то, что эта противная паучиха будет в полной силе, тем более, что сейчас сезон дождей, а значит, она будет оооочень голодна. И тут такой подарок от Пешелемурских лесов - 3 бабочки в собственном соку. Хотя вон Понит может сварганить ей каких-нибудь подливок, чтоб наши с ней тушки пошли, как королевский десерт. Ты и так сойдешь - мы тебе табличку прикрепим - "Будущая бриллиантовая королева соцветия Креппти". А чтоб Браудли до конца осознала счастье свое, внизу припишем "Избранная Чвелистыша" или "Выбранный - Чвелистыш". Может быть, после того, как она в полной мере осознает свое счастье, она будет смаковать тебя годами, а твою высушенную тушку вместе с табличкой разместит на своей входной паутине.

- Кетка, не входи в боевой раж. Во-первых, смотри, что творится с фоном. - Розанна кивнула в сторону чуть подрагивающего потока, в котором можно было разглядеть яркие всполохи, оставлявшие после себя мириады черных точек. - Еще немного и мы будем приняты за деструктивный элемент, входящий в диссонанс с потоком - нас просто выкинет в желтый коридор на минус первый эшелон. Во-вторых, твоя воинственная энергия нам понадобится при встрече с мастардами и ркастами. И в-третьих, Браудли не так страшна, как ее малюют - на размер и на цвет, как говорится. Предлагаю в конце эшелона сделать небольшой крюк на Фиговы плантации к кровососущим - приобретем для Браудли лакомство.

- А расплачиваться чем будем? Ты же знаешь этих кровопийц - они абсолютно равнодушны ко всему, что мы имеем при себе и в себе, - уже гораздо спокойнее продолжала ворчать Кетка.

Розанна подмигнула Понит и улыбнулась, что не прошло мимо внимания Кетки.

- Только не говорите, что вы взяли с собой пустоструйки!!! Нет, Понит, ты не могла! Только не ты.

Кетка взглянула на смущенную целительницу и поняла, что Понит действительно не побрезговала набрать с собой этой гадости. Ее передернуло от одной лишь мысли, что эти маленькие прожорливые твари сейчас копошатся где-то в одном из схранов у этой застенчивой и кроткой бабочки.

- Не переживай ты так, Кет, - взволнованно проговорила Понит, потому что поток эшелона не успев успокоиться, опять наполнился всполохами. - Мы с Карсой поместили их в специальный грунт, где они находятся в анабиозе. Я представляю, что в схране у меня вовсе не пустоструйки, способные проникнуть в любое брюшко и сожрать все изнутри, а зернышки пестрянки.

- Восхищаюсь твоей выдержкой и богатым воображением, - хмыкнула Кетка, потому что какой смелой бы она ни была, а чувство омерзения уходить никуда не собиралось несмотря на заверение Понит о безопасности этой транспортировки. - Не обижайся, Понит, но я на пол крылышка от тебя подальше полечу, хорошо? А то вдруг какие-нибудь неожиданные вибрации Кривой Рощи не так подействуют на этот ваш специальный грунт и все такое.

Понит вздохнула, как это часто делала Карса, когда младшая сестренка вела себя слишком уж по-детски. Розанна сочла правильным до конца успокоить Кетку, так как по частичным всполохам поняла, что подруга еще переживает за Понит и ей явно не нравится эта затея.

- Кетка, все будет хорошо: Маммет связалась с Поннит и через нее наложила дополнительное заклятие на грунт. И даже если вся Кривая Роща будет активизирована, пустоструйки даже не пошевелятся. Из анабиоза их может вывести только прикосновение Крылпина к грунту, о чем Маммет сказала несколько раз.

- Хорошо, я спокойна, - нехотя призналась Кетка, и Розанна нашла подтверждение ее слов в ровном фоне эшелона, - но увеличенную дистанцию сохраню. Доверяй, но отлетай.

- Вредина - с улыбкой проговорила Розанна. - Правильно, береги свою тушку, она нам еще пригодится. Никто кроме тебя не справится одним левым крылом с мастардами и ркастами.

Розанна рассмеялась, Понит старалась смеяться незаметно, но это плохо получалось, потому что все сразу вспомнили эпохальную вечеринку в Маковом Броду, на которую занесло расстроенных бабочек.

- Ладно вам ухрюкиваться-то, тоже мне - подруги. Между прочим, вы туда вместе со мной забурились.

После этих слов по всему уровню разнесся совместный хохот, потому что на эти посиделки, устроенные мастардами-перебежчиками, они действительно забурились, воспользовавшись буром, утащенным невменяемой Кеткой из лаборатории отца.

- И вообще, Понит к этому событию в немалой степени приложила свои лапки, точнее - ее "чудесный, усовершенствованный успокаивающий" сбор, после которого успокаиваются все инстинкты самосохранения. А у меня с ними, между прочим, и так не очень-то.

- Я так переживала за тебя в тот момент, когда Лисбан сообщил твоему отцу о Кродере, что не заметила изменения цвета осадка, - виновато проговорила Понит. - Простите, девочки.

- Да ладно, весело было, - улыбнулась Кетка, - я правда мало что помню, но изображения с каплехранов врать не будут, иначе никогда бы не поверила, что мы способны на такие разрушения.

- Не мы, а ты, - лукаво подправила Розанна, - мы-то как раз пытались минимизировать увечья у мастардов, которых ты почему-то объявила виноватыми в расставании с Кродером. Кстати, после разговора с КамнеГурдом я бы не стала так слепо доверять словам его отца.

- Что ты хочешь этим сказать? - Кетка от услышанного сбилась в ритме и неуклюже завалилась на правое крыло.

- Что ты должна поговорить с Кродером сама, и постараться сделать это, сняв эмоциональный заслон из гнева и ненависти. Попробуй отстраниться от эмоций по поводу услышанного о возлюбленной, снятии печати и тому подобной информации. Дранка-манка, и пестик ей в тычинку! - Розанна зависла на одном месте - А что, если все, сказанное отцом КамнеГурда, ложь? Уже то, что печать он не мог снять без твоего согласия, должно было дать нам понять, что все это чушь. Почему мы все ему так глупо поверили?

- А кто сказал, что моего согласия не было? - Кетка не смогла удержать слез. - После того, как отец в присутствии Лисбана сказал о желании Кродера быть свободным от моей печати, я, конечно же, освободила его от этого бремени.

- Он использовал твою горячность и гордость, - тихо сказала Понит. - Лисбан очень хорошо всех нас знает, к сожалению.

- Слушайте, но это еще ни о чем не говорит, - горячо возразила Кетка. - Мы с вами вместе изучали каплехран из Желтой Долины, и довольное лицо Кродера рядом с этой раздутой молью все видели. Так что давайте найдем другую тему для разговора и не будем дальше продолжать эти Кродероспасительные беседы. Он в любом случае свободен - от меня так точно, и может делать все, что захочет. Конечно, странно, что Лисбан так настаивал на пересылке через шметорон обручки, и говорил о сильной занятости Кродера, из-за которой он сам не может за ней прилететь. В любом случае, не хочу себе этим забивать голову. Кродер в прошлом, я в прошлом Кродера, и я скорее поцелую матушку Браудли, чем соглашусь на возобновление отношений с этим летуном, какие бы обстоятельства не открылись нам в Желтой Долине.

Понит хотела сказать что-то еще, но Розанна дала ей знак не ворошить листья прошлого. Они слишком хорошо знали друг друга и через многое прошли, чтобы понимать друг друга без малейших вибраций. Всем было понятно, что Кетка теперь будет рваться как можно скорее оказаться в Желтой Долине, чтобы все выяснить. Они не могли не заметить лихорадочного блеска в ее глазах, который говорил о возродившейся надежде и никуда не ушедшей любви. И все понимали, что вполне вероятно матушку Браудли в будущем могут ожидать лобызания Кетки. Понит решила на всякий случай продумать, какие настойки могут для этого пригодиться, хотя... Если Кродер вновь станет Выбранным Кетки, то матушке Браудли лучше убраться куда-нибудь в Маковые пустоши - эта сумасшедшая парочка способна спеленать ее, обезглавить, а потом, может быть, Кродер и позволит Кетке чмокнуть саван на паучихе для соблюдения всех формальностей.