- Сворачиваем! С королевой Кимой разговаривать буду я, - решительность в голосе Розанны не оставляли места для возражений. - Вы пока еще без знаков нефитовых прайди, поэтому старайтесь слиться с окружающей действительностью, насколько это возможно. Кетка, и прошу тебя, давай без вампирских намеков и шуток о хоботах. Не время и не место - мы лучше потом от души посмеемся, когда дома окажемся в родных бутонах.

- Кровососущие, мы летим со всей нашей горячей ртутью и анабиозными пустоструйками! - Кетка не могла отказать себе в удовольствии напоследок ляпнуть что-нибудь воинственное.

- Да, Кетка, ты в своем репертуаре, - протянула Розанна. - Понит, может ее тоже в анабиоз и за дверкой оставить?

- Я тебе оставлю! Я тебе оставлю! Это чтоб я упустила случай хотя бы про себя поглумиться над этой дылдой худосочной? Да она мне еще за "Ваше мохнатое полноватое брюшко неэстетично выглядит на фоне нервно подрагивающих стройных лапок" должна ответить, облезлая сковородина!

-Так, ну началось... Кетка ты тогда действительно перебрала сока агавы, и тебя слегка разнесло. И вспомни, сгоряча ты налетела на кромствель, и тебя ощутимо потряхивало. Так что Кима всего лишь оценила увиденное.

- А кто дал ей право оценивать? - возмущенно обратилась к Розанне Кетка. - Она она мне вообще никто. И если бы ты меня тогда не удержала, у кровососущих сейчас была бы другая королева, более сдержанная в своих высказываниях.

- Кетка, - примирительно начала увещевать Розанна, - ты в Желтой Долине хочешь оказаться как можно быстрее? Или ты хочешь в очередной раз доказать этому миру, как он во всем не прав? И так как, вижу, сказанной мной на тебя не действует, то применю запрещенный прием - прости. Ты чего больше хочешь - на моей свадьбе погулять или на похоронах?

Это было похоже на опрокинувшийся на голову лист с утренней росой - Кетка мгновенно сникла, воинственный запал одним махом покинул ее крылышки и она виновато опустила голову, чего за ней никогда не наблюдалось.

- Прости, - прошептала она. - Как-то много всего навалилось в последнее время.

- Кетка, ты чего? Даже не думай извиняться, а то я сейчас начну просить прощения за то, что потащила вас с собой. И даже статус нефитовых прайди может вас не защитить от того, что мы можем встретить на этой небесной дороге. Не удивлюсь, если потом матушка Браудли, мастарды и ркасты покажутся нам лишь незначительными помехами на пути. И помни, что на тебе наш боевой задор и вера в то, что все будет лучше некуда, и как минимум, весело.

- Так, девочки, тише, - почти неслышно прошелестела Понит, - мы подлетаем к зоне вибраций стражников Кимы. Сделали все умные и важные мордашки - эти кроволюбители должны быть уверены, что это мы делаем им огромное одолжение.

Через несколько секунд они уже могли разглядеть мерцающие огоньки, рассыпанные вдоль полога, а еще через минуту уже подлетали к древесной балке со множественными дырками, каждая из которых была затянута черной пеленой.

Розанна подлетела к одной из них так уверенно, как будто бывала здесь каждый день. Она прикоснулась к мерцающему огоньку наверху черной занавеси и отлетела чуть назад. Черная субстанция начала надуваться, как мыльный пузырь, и по мере увеличения в объеме по ее поверхности пробегали странные символы, которые меняли свой цвет от темно-синего до красного. Кетке показалось, что за каждым этим символом она чувствует чей-то неприятный, изучающий их взгляд.

Да, кровососущих презирали и сторонились, и лишний раз в их дела не лезли. Они отвечали окружающим их тем же безразличием и отчужденностью. И если бы не род деятельности Адмирала Крости, Кетка с подругами никогда бы с ними не пересекалась ранее - это было сомнительным удовольствием, да и встречи эти всегда оставляли на душе мерзкий осадок. Крости выдвигал предположения, что подданные Кимы питались не только кровью, но и эмоциями - в отличие от бродвейстов далеко не отрицательными.

А потом черный мыльный пузырь резко лопнул, не оставив при этом не единой капли или символа - пленка просто исчезла, оставив вместо себя широкий проход, в который подруги влетели друг за другом.

- Присутствую и приветствую вас, - появление Кимы непосредственно на границах ее владений так сильно удивило бабочек, что на несколько секунд воцарилось полное молчание. А потом стало понятно, что не только замешательство внезапным появлением королевы вызвало тишину - звуков вообще не было, что для места обитания кровососущих было невозможным.

- Приветствуем и присутствуем - вспомнила Розанна о правилах приличия, но удивления в голосе скрыть не успела.

- Вакуумная защита нашему разговору не помешает - не правда ли? - прозудела хозяйка здешних мест. - Знаю, что вы спешите, знаю, зачем здесь появились, знаю, что исход вашего полета повлияет и на мой мир.

Бабочки были настолько ошарашены, что даже головой ни одна из них не кивнула в знак согласия. Королева была королевой во всем, а потому, не дожидаясь обратной реакции, величественно продолжила, хотя ехидный прищур говорил о том, что ситуация ее немало забавляет.

- То, что вам понадобится для старушки Браудли, заберете на вылете из Желтой Долины. То, что приготовили для нас, оставьте себе - вам это может пригодиться. Флери Понит, там же получите ментальную инструкцию от наших специалистов по дополнительным возможностям, которые можно извлечь из пустоструек. Недавно нам удалось совершить настоящий прорыв в исследовании этих уникальных созданий. Так как сейчас работа с ними ведется непрерывно, то всю информацию мы будем передавать Вам по настроенному каналу связи - дополнительную микро-ось для вашего усика Вам передадут также на вылете из закрытой зоны.

Понит кивнула, принимая сложившуюся ситуацию с пытливой любознательностью целительницы, уже предвкушая восторг от обещанных ей новых знаний. Она потерла лапками, не сумев скрыть радости, что не укрылось от Кимы - она еле заметным одобрительным кивком головы дала понять, что благодарность Понит принята.

- Флери Розанна, как королева королеве, дам Вам совет - берегите себя и свой пульсар. Изменения в Вашей ртути уже происходят, хотя Вы этого пока не чувствуете. Если бы было время, мы обязательно помогли бы Вам в максимально смягчающей форме пережить все эти изменения. Хотя тот, кто... Впрочем, оставим это.

Розанна поблагодарила Киму за совет, мало что поняв в услышанном. Но подозрение, что кто-то или что-то вмешивается в их слепки - точнее, пытается вмешаться - укрепилось. А то, что кто-то или что-то уже вовсю влияет на события вокруг них, не оставляло сомнений.

- Флери Кетка, Вы находитесь в прекрасной физической форме, - с улыбкой проговорила Кима. - Не злоупотребляйте больше агавой, да и от лопухов держитесь подальше.

Кетка поняла, что ртуть внутри нее начинает закипать, что от королевы кровососущих, конечно же, было невозможно утаить. Эта опытная особь чувствовала изменения внутри сосудов у любого, находящегося в радиусе пяти километров от нее. Что уж говорить о вспыльчивой бабочке, находящейся от нее на расстоянии расправленного крыла.

- Запомните это состояние, флери Кетка, - спокойно и без улыбки продолжила королева Кима, и даже ехидная морщинка исчезла с ее лица. - Когда Вам понадобится, чтобы Ваша ртуть начала закипать, вспомните этот момент. А в качестве извинений за доставленные неприятные мгновения на территории Фиговых болот примите от меня один из каплехранов, который нам удалось выкрасть у Чеднитов из Пустоши Бренгов. Уверена, что для Вас он окажется более ценным, чем для нас. Солнечных вам всем.

- Вкусной и сочной Вам, королева, - ответила Розанна. - И благодарю.

- Благо уже принято и передано. Наш путь чист. Красивого и легкого полета. - Кима прощалась с ними, освободив себя от всех обязательств, как одно свободное крылатое создание прощалось бы с другим крылатым.

- Красивого и легкого полета, - Розанна принимала эту свободу и чистоту от любых долгов.

Королева моргнула, и на бабочек обрушились звуки королевства кровососущих. Миллиарды писков разного уровня вибрации, шелест крыльев и гул кажущегося хаотичным полета комариного царства. Кима исчезла в этом невообразимом гуле своего царства, а бабочки обнаружили себя за пределами полога, перед все той же древесной балкой. Только теперь невозможно было разглядеть ни единого отверстия в этой монолитной стене, только можно было уловить молниеносное движение символа в виде живой змейки, которая пробегала то тут тот там.