Валену только и оставалось что поудобнее перехватить бластер и ждать команды. Пускай он и был самым старшим по званию, но воевать на земле его никогда не обучали, а потому он делегировал свои полномочия много более опытному в этом плане клону. Подчиняться младшему по званию было неприятно, но когда вопрос касается выживания, гораздо проще поступиться гордостью, чем головой. А потому он лежал вместе со всеми за камнями на небольшом карнизе, возвышавшемся над тропой меж скал, что вела в их укрытие от площадки, где совсем недавно приземлился неизвестный им корабль.

- АС1-282-3715, доложить обстановку! - скомандовал кто-то звонким женским голосом. Весь их разношёрстный отряд замер в изумлении, поскольку порядковый номер клона не помнил почти никто, кроме него самого, обращаясь к нему либо по кличке, либо просто "сэр".

- Назовись! - грозно гаркнул киборг, среагировав весьма неожиданно, когда встал в полный рост и вскинул свою бластерную пушку.

- Для вас я специальный агент Унна Болтар, - гордо заявила незнакомка, от чего оставшиеся бойцы отряда переглянулись. - Мне нужно повторить приказ?

- Вы можете как-либо удостоверить вашу личность, мэм? - саркастично спросил Железный Лоб, всё ещё держа собеседницу на мушке.

Рутору уже стало интересно, кто же это такой смелый, что не боится смотреть в дуло бластерной пушке, которая могла одним выстрелом развалить лёгкий шагоход, а потому он осторожно выглянул из-за камня. К немалому удивлению пилота, на тропе стояло всего три фигуры, закутанные в серые плащи, сливавшиеся с цветом окружающих скал. Но вот одна из них подняла в руках стандартный офицерский кодовый цилиндр, точно такой же, как и все остальные в галактике, и устало произнесла:

- Сканеры откалибруй.

Пауза затянулась почти на минуту, прежде чем клон опустил своё орудие и коротко козырнул незнакомцам.

- Мэм, не стоит задерживаться на открытом пространстве в светлое время суток. Вражеская аэроразведка может засечь нас. Предлагаю для дальнейшего разговора переместиться на нашу базу, мэм.

- Ведите, - приказала старшая этой странной группы.

Всё их невеликое воинство покинуло укрытия и направилось в сторону своего убежища. Называть эту пещеру базой лично у Рутора язык не поворачивался, но выбирать не приходилось. Это было то единственное место, где они смогли спрятать гравициклы и укрыться от вражеских сканеров, разместив здесь все свои невеликие силы. Хотя правильнее было бы назвать их недобитками - всего их было тридцать два человека. В основном, бойцы имперской армии из разных подразделений: рядовые, техники, разведчики, даже пара операторов из экипажей АТ-АТ. Ещё среди них нашлось четыре штурмовика и даже один айлонец, каким-то чудом переживший орбитальный удар, что уничтожил всю его роту.

Такими силами вести войну было невозможно, а потому их действия представляли из себя что-то среднее между мародёрством и партизанщиной. Еду, воду и боеприпасы они получали за счёт разграбления немногочисленных уцелевших складов, пару раз проведя рейды по тылам неприятеля. В основном они сводились к поиску новых источников поживы, а ещё таких же отставших солдат и их эвакуации, поскольку первое и единственное столкновение с вражескими силами обернулось серьёзными потерями. И это ещё хорошо, что их гусеничные транспортёры были здоровенными и неуклюжими бегемотами, которые во век не догнали бы гравицикл. Но судя по интенсивности полётов на следующий день, их уже во всю искали.

- Так значит, вы всё что осталось от гарнизона Лотела? - с явным сомнением спросила спецагент Болтар, явно недовольная полученным докладом.

- Последний раз мы получали по радио приказы от полковника Жиля, но он уже три дня не выходит в эфир, - честно признался Рутор. - Мы полагаем, что он погиб во время очередной орбитальной бомбардировки.

- Из гражданской администрации кто-нибудь остался?

- Остался, но не на нашей стороне, - фыркнул Вален, вспоминая уже опостылевшие радиообращения новой власти. - Премьер-министр Макет Туа предала Империю и теперь служит захватчикам. Если хоть половина того дерьма, что она вещает по радио, правда - за измену она получила титул "губернатора" и абсолютную власть над планетой.

- Это может сыграть нам на руку... - задумчиво произнесла Унна, хищно улыбнувшись. - Готовьте гравициклы к выезду. Мы направляемся в столицу.

***

Этот день обещал стать для Макет Туа одной затяжной пыткой. За ту неделю, что она исполняла обязанности губернатора, ей пришлось повидать и испытать всякое: наведение порядка на захваченных территориях, восстановление парализованной вторжением инфраструктуры для обеспечения населения товарами первой необходимости, подавление оставшихся очагов сопротивления и организация работы фильтрационных лагерей.

За всё время её службы Империи бывшая премьер министр никогда не доходила до подобного. Бывало всякое, и ей приходилось для развёртывания новых фабрик сгонять фермеров с их наделов и повышать налоги сверх меры, чтобы уложиться в срок, при этом закрывая глаза на армейские реквизиции. Но чтобы сгонять своих соотечественников в концентрационные лагеря...

Максимилиан был непреклонен в своей ничем неприкрытой ненависти к инородцам, и теперь её руками организовывал их истребление. Целые кварталы отводились под зоны временного содержания, куда под дулами лучемётов сгоняли перепуганных жителей, на глазах у которых казнили самых явных инородцев. Солдаты прочёсывали дом за домом, ища скрывающихся от их взора при помощи ручных сканеров. А после их ухода опустевшие улицы оказывались во власти летающих черепов, что беззвучно скользили во мраке, озирая округу своими сияющими красными глазами в поисках любого движения. И те немногие счастливчики, которым удавалось избежать облавы, становились жертвами их дротиков с мощными транквилизаторами.

Потом несчастных ждала процедура проверки чистоты крови, которую проводили служители Бога-Машины, оснащённые требуемым оборудованием. Только им, посвящённым в таинства генетики, было дозволено решать, кто достоин жить в этом новом мире. Тех, кого признавали людьми, затем ждала проверка каких-то "псайкеров", после чего им разрешалось вернуться по домам, но таких проверяющих групп было мало, а потому очередь к ним растягивалась на недели и даже месяцы. Пережившие этот кошмар люди получали отметку о чистоте, а так же свободу и жизнь. Остальных без жалости убивали, а тела сжигали в огромных кострах, позволяя ветру развеять пепел.

Схожая участь ждала дроидов, которых громили без тени сомнений и сожалений. Насколько Туа смогла понять мотивы чужаков, они ненавидели все разумные машины ещё сильнее чем инородцев. И куцый разум дроидов, многие из которых между циклами очистки памяти успевали сформировать весьма яркие и самобытные личности, для них был воплощением мерзости. А для киборгов в алых робах и вовсе богохульством, и только у огромных автоматизированных промышленных комплексов с чёткой программой, от которой они не отступали ни на шаг, был шанс уцелеть.

И после наполненных подобными событиями дней следовали вечера в обществе её нового повелителя, и каждый раз званный ужин заканчивался изнасилованием. Предводителю чужаков доставляла удовольствие сама мысль о власти над планетой. И потому он упивался своим господством над бывшим премьер министром, являвшейся олицетворением своего народа, раз за разом используя её для утоления своих низменных желаний. Но из-за продолжавшегося стресса, а также накопившейся психоэмоциональной и даже физической усталости, ей уже было всё равно. Более того, в последний раз она даже поймала себя на мысли, что начала получать от регулярных изнасилований удовольствие...