Открывшаяся в свете посадочных фар картина отдавала откровенным безумием. С полдюжины каких-то мордоворотов в синей с золотом броне стояла полукругом, держа в руках какие-то громоздкие пушки и наблюдая за тем, как их вождь, увешанный всевозможным хламом чуть ли не с ног до головы, сражался с Галлой, оттесняя её к одинокой скале. Точнее сказать избивал Галлу, поскольку она корчилась на земле и вопила от боли, терзаемая слетавшими с посоха этого громилы молниями. А за её спиной, возле скалы, в лужах чёрной крови между разорванных в клочья трупов лежали остальные, ожидая расправы. Эзра конечно удивился тому, почему девушки из экипажа "Призрака" были полуголыми, а инквизиторша и ещё кто-то валялись вообще в чём мать родила, но он чувствовал, что они ещё живы, а потому предпочёл оставить рассмотрение этого вопроса на потом и сосредоточиться на противнике.

Очередь из спаренной бластерной пушки должна была одним махом решить вопрос с этими громилами в синем, но каково было удивление падавана, когда на пути красноватых импульсов возник сияющий голубоватый купол. Как можно перезапустить защитное поле так быстро, да ещё и успев поменять его настройки?

Но найти ответ на этот вопрос он не успел, потому что рождённая в центре этой полусферы молния ударила прямо в корпус корабля. Завопила аварийная сирена, а пульт управления орудиями выплюнул сноп искр и погас. Дёрнувшись подобно раненой птице, "Призрак" начал заваливаться на правый бок и терять высоту. Не разбились они только потому, что падать им было всего ничего. И в последний момент Кенан всё же успел каким-то чудом вывернуть руль, и корабль плюхнулся на посадочные опоры, которые забыли убрать при взлёте.

-Все наружу! - крикнул взбешённый джедай, которого было слышно безо всякого интеркома. - Мы должны спасти их!

Понимая, что от отключившихся пушек больше нет никакого проку, ученик последовал за своим учителем, выхватывая свой меч-разрядник. Инквизитор всё же присоеденился к ним, хоть и не мог двигаться так же быстро.

А снаружи их уже ждали. Только теперь Эзра понял, сколь громадными были эти воины. Каждый из них был больше двух с половиной метров ростом и наверняка метра полтора в плечах. А калибр их пушек был такой, что падавану казалось, что он сможет засунуть в ствол свой кулак целиком. Их рёв был оглушительным, а выпущенные в их сторону шипящие ракеты несли смерть, но джедая и его ученика спас инквизитор, отбросив все снаряды одним могучим ударом Силы.

-Прекратить огонь! - проревел вожак громоподобным голосом, который звучал будто бы прямо в голове. - Они мои.

Дав несколько залпов из шокового разрядника своего меча, Эзра одним прыжком Силы достиг ближайшего воина в голубой броне и одним колющим ударом пронзил его броню там, где должно было быть сердце. Но доспех оказался столь толстым, что энергетический клинок с большим трудом пробил её всего один раз, остановившись где-то внутри. Поводив им из стороны в сторону, чтобы точно убить этого монстра, ученик джедая внезапно почувствовал стальную хватку закованных в броню пальцев, стиснувших его лодыжку как тиски. Парень не мог сдержать крика боли, чувствуя как трещат его кости. А этот монстр в голубой броне одной рукой оторвал падавана от себя и со всего маха метнул в джедая. Только благодаря быстрой реакции Кенана, успевшего свалить ещё одного мордоворота ударом в горло и подхватившего своего падавана Силой, они не получили серьёзных травм.

А инквизитор тем временем вступил в поединок с вождём захватчиков, но эта схватка оказалась невероятно скоротечной. Несколько стремительных выпадов и блоков, неудачный удар Силы, а затем служитель Империи взмыл в воздух, подхвачеены неведомой силой. И только сейчас как следует присмотревшись к вожаку в синем, Эзра заметил, сколь разительно он отличался от всех остальных. Через все те амулеты, свитки, цилиндры, стержни, пластинки, самоцветы и узоры струилась голубоватая энергия. Собираясь в районе его рук, она устремлялась к громадному мечу, чей стальной клинок был испещрён неведомыми знаками, пульсировавшими Силой, и посоху, на вершине которого складывалась энергетическая призма, в которую бил самый мощный поток, исходивший из алого камня на лбу этого чудовища. И именно оттуда он направлялся к обречённому, что уже даже не мог хрипеть, сминаемый невероятной силой. Всего через несколько секунд он превратился в небольшой кровавый шар, который затем взорвался, забрызгав всё вокруг осколками костей и перемолотыми внутренностями.

-А что до вас двоих, вас ждёт много более страшная участь. - прогохотал великан, нанося удар молнией с вершины своего посоха. Кенан среагировал моментально попытавшись блокировать её световым мечом, но ударивший в энергетический клинок заряд породил две другие молнии, что поразили джедая и его ученика шоковыми разрядами.

Пробуждение было не из приятных. Эзра обнаружил, что стоит на коленях, удерживаемый за руки тем самым воином, которому только что воткнул в грудь силовой меч. Великан не испытывал никаких неудобств по поводу дыры в груди, хотя после таких ран выжить практически невозможно.

-Вы причинили мне уже достаточно неудобств, не давая якорю работать в полную силу. А теперь вы ещё повредили доспехи моих слуг. - голос вожака всё так же звучал в голове, минуя уши, пока наслаждавшийся победой враг любовался на парящие перед ним три световых меча. Ученик джедая видел колебания в его ауре красноречиво свидетельствовавшие о заоблачном уровне владения Силой, который позволял чужаку вещать напрямую в разум своих жертв. - Однако этому придётся положить конец. А за то, что посмели помешать мне, я перекую ваши души в струны для лиры моей Сирены.

-Да кого ты запугать пытаешься, чучело? - не сдержалась Гера. - Мне уже плевать. Хуже уже быть не может. Я не боюсь тебя.

Но ответом ей стал громогласный и раскатистый хохот. Оглядевшись по сторонам, Эзра заметил, что все остальные тоже посажены на колени в полукруг, словно зрители на представлении бродячего фокусника. И каждого крепко держал за руки один великан. А в центре неподвижно лежала нагая Галла, раскинув все четыре руки и распластавшись на спине перед вождём захватчиков. Надо сказать, что подобная картина вызывала весьма неоднозначный отклик у юноши. Как и вид других девушек. Конечно, обилие крови, в которой они были все перемазаны, несколько портило впечатление. Но не насладиться точёной фигуркой датомирки и инквизиторши, а так же обнажённой грудью Сабины было попросту невозможно. Однако от созерцания столь приятных глазу мужчины картин парня отвлёк предводитель захватчиков, всё же сумевший унять свой смех и нашедшийся с ответом: - Насколько всё может быть хуже ты узнаешь уже сейчас.

После этих слов чужак перешёл уже на обычную речь, нараспев декламируя что-то на незнакомом языке. Большая чёрная книга, висевшая у него на поясе, взмыла в воздух, повинуясь движению его руки, и раскрылась продемонстрировав абсолютно гладкие страницы неизвестного чёрного металла, который будто поглощал свет. И пока хозяин этого тома продолжал говорить, визоры его шлема озарились голубоватыми отблеском. Эзре даже казалось, что он видел потоки энергии, оживлявшей книгу.

Внезапно ритм и тембр голоса резко изменился. Эти новые слова звучали дико, заставляя зубы болеть, а уши кровоточить. В них не было никакого смысла. Но с каждой произнесённой фразой Галла выгибалась всё сильнее, покуда её тело начинало подсвечиваться изнутри розоватым сиянием, а волосы темнели.

-Вы окружены! - громко крикнул кто-то. - Сдавайтесь, чужаки, и вам сохранят жизнь!

Обернувшись на голос, ученик джедая к немалому облегчению заметил женщин верхом на здоровенных ящерах, в руках которых были натянутые луки с ярко-жёлтыми светящимися стрелами.

-Я окружён только вашим страхом. - злобно возвестил вожак, захлопывая книгу, вернувшуюся к нему на пояс, и обнажая меч. - И бесхозными душами, которые предстоит пустить в дело.

-Бросай оружие! - крикнула старшая из датомирок.

-Приди и возьми его, если сможешь, жалкая курица. - самодовольно заявил вождь, делая шаг в её сторону. - Возвращайся на кухню вместе со своим суповым набором. А то он ещё слишком сырой.