Вид на знаменитые ворота Иштар открывает зрителю ошеломляющую коллекцию искусства Передней Азии в Пергамском музее. В ней представлены богатейшие археологические находки и реконструкции архитектуры могущественных деспотических государств Ассирии и Вавилона.

Ворота были построены по приказу царя Навуходоносора II. При этом легендарном правителе Вавилон превратился в неприступную военную крепость. Эти ворота — восьмые по счету от мощных, восьмиметровых внутренних стен города. Они, как и все остальные ворота и посты, постоянно охранялись солдатами. Эта монументальная арка выводила на Дорогу процессий. Сооружение по традиции набожных вавилонян было посвящено поистине универсальной богине Иштар — покровительнице плодородия, плотской любви, войны и распрей. Священным животным богини являлся лев, изображение которого 120 раз повторено на стенах Дороги процессий у ворот. Эффектный ультрамарин глазури в сочетании с выкрашенными в золотисто-охристый цвет деталями запоминается мгновенно.

Кирпичные стены ворот были покрыты белой, черной, голубой и желтой глазурью. Простота и монументальность декорации сооружения впечатляют до сих пор. Здесь изображены значимые для вавилонян животные (всего около 575 рисунков): быки, огненные драконы (мушхуш), львы. Бык традиционно, как и у многих древних народов, олицетворял плодородие и силу, также он являлся животным бога бури, грома и ветра Адада и имел охранительное значение. Огненно-красный дракон считался символом верховного божества, покровителя Вавилона — Мардука. Он имел голову змеи с раздвоенным языком на тонкой изогнутой шее, чешуйчатое тело с лапами льва и хищной птицы и хвост с ядовитым жалом скорпиона. Лев, как уже говорилось, был животным богини Иштар, которой посвящены ворота.

Через ворота Иштар по Дороге процессий в день празднования Нового года проносили статуи богов. Все на них подчинено строгому ритму, на каждое изображение животного отводится равное количество площади, цветов немного, но они впечатляют своим сочетанием. На зрителя, для которого привычно классическое европейское искусство, должна производить особенное впечатление яркая, даже безудержная по насыщенности синяя раскраска стены. Древнее искусство привлекает особым величием, достоинством и одновременно простотой средств исполнения. Фигуры размещены стройными рядами, некоторые, как на этом фрагменте, ступают по декоративной ленте орнамента, которая создана сопоставлением кирпичей разного цвета. Однако при всей условности этих символов власти и богов животные изображены очень живо, подмечены реалистические особенности их движений и мускулатуры. Особенно впечатляет мастерство в варьировании объема.

Перед зрителем — фрагмент облицовки ворот дворца знаменитого царя Дария I. Богато декорированный монументальный комплекс был построен в столице Персии Сузе. Археологи нашли множество частей с изображением таких вооруженных солдат. По выражению великого историка Геродота, это — одни из «десяти тысяч бессмертных» армии Дария, которые символически охраняли дворец. Интересно, как объединены нарядная орнаментальность окраски и декора, лаконичность и условность общего силуэта с достоверностью деталей одежды и обмундирования. Техника исполнения была такой же, как и в вавилонских рельефах ворот Иштар. Черные контуры ограничивают цвета, гамма и свежесть которых совпадают с древними образцами. Неизвестные мастера использовали черный, коричневый, белый, оранжевый, бирюзовый и голубой. Это очень гармоничный и цельный образ, в ритмичном повторении на фасаде фигуры наверняка производили мощное впечатление.

Искусство периода Ахеменидов в Персии VI–IV веков до н. э. отличается большим своеобразием, сохраняя родство с культурой соседних регионов. Скульптура Ахеменидов в основном представлена в виде рельефов и немыслима без архитектурного окружения. Отдельно стоящие круглые изваяния чрезвычайно редки, в основном это небольшие поделки и элементы декоративно-прикладного искусства.

Данная серебряная фигурка очень цельная по силуэту и деталям. Она совсем небольшая, однако производит впечатление полноценной портретной скульптуры. Одежда, немного непривычная для европейского человека, выделана с большой точностью. Взгляд устремлен куда-то в сторону, общая трактовка лица реалистична и индивидуальна. Скованность ощущается только в исполнении рук, которые видны из-под традиционной иранской верхней длинной одежды. Скорее всего, изображенный мужчина знатного происхождения.

Клинописные таблички с законами, договорами и соглашениями — не диковина для Месопотамии. Археологи находят их в большом количестве. Гораздо реже встречаются документы, которые фиксируют события или особые случаи. Часто помимо текста они сопровождаются изобразительными символами и даже иллюстрациями. Хотя существование таких юридических свидетельств известно с III тысячелетия до н. э., то есть это устойчивая форма договоров, сказать точно об их значении и функциях нельзя. Обычно они помещались на видном месте наподобие межевого камня. Символы богов должны были означать легитимность сделки.

Представленная здесь сценка договора сделана очень живо, движения рук вырезаны с большим реализмом. В рельефе нет ни малейшей скованности. Судя по разному масштабу изображенных, человек слева занимал более высокое положение в обществе.

Древнегреческая культура славится своим погребальным искусством. Существовала целая индустрия похоронных церемоний и соответствующих видов творчества: эпитафии и памятники. Как это ни парадоксально, смерть для жизнерадостных греков означала торжество человечности и радости жизни, а также являлась возможностью продемонстрировать миру достижения своей семьи, друзей, местной знати. В данном надгробии неизвестный мастер воспроизвел хрестоматийную сцену единения мужа и жены: они с уважением и любовью смотрят друг на друга. Памятник относится к периоду высокой классики: гармоничные пропорции тел, общая целостность композиции, баланс вертикалей (фигуры людей) и горизонталей (жест протянутых рук).

Представленный экспонат дает зрителю возможность познакомиться с танагрской скульптурой. Эти уникальные статуэтки были найдены в результате раскопок в Беотии, в Малой Азии, в 1874. Археологи обнаружили большое количество изящных, совсем небольших скульптурок, раскрашенных акварелью. Они произвели сенсационное впечатление своими светскими сюжетами (их большая часть — женские фигурки), изображенных дам стали называть «парижанками античности». Находка породила бум копирования: ремесленники не только подделывали танагрские статуэтки, но и упражнялись в вольных вариациях на тему. Танагрские прелестницы стали настоящей отдушиной на фоне монументальных и пафосных античных героев, которыми были наполнены ученические студии скульпторов и живописцев в европейских академиях художеств. Гостиные наводнились легкими по сюжетам и понятными для современников изображениями древнегреческих красавиц.