Представленная мозаика досталась музею в довольно плачевном состоянии. В 1955 немецкие реставраторы приложили максимум усилий для тщательного воссоздания этого фантастического по своей красоте и полихромии произведения. Количество тонов и виртуозность моделировки поражают воображение. Творцы использовали красные, зеленые, голубые, белые, серые и черные мозаичные камешки. Римская мозаика — одна из двух классических типов этого искусства. Ее делают из камешков, часто расколотых на кусочки (тессеры). Римские мозаичисты были мастерами своего дела, они практиковали выкладку из тессер размером менее 4 мм. С такой ювелирной техникой создатели могли варьировать цветовые переходы, создавая тончайшие оттенки. В оригинальной мозаике присутствовали еще гирлянды и театральные маски. Их фрагменты тоже хранятся в музее.

Искусство древних римлян недаром называют классическим — красота этого произведения понятна без слов: не требуется ни знания реалий того времени, ни знакомства с особой культурной или религиозной символикой, чтобы увидеть изумительное мастерство в изображении птицы. Основой для всей европейской художественной культуры стал именно интерес к запечатлеванию предметов, которые человек видел вокруг себя. Со времен Античности мозаичисты не только исполняли сюжеты на мифологические темы, но и интересовались обыденными сценками и привычными образами: красота оперения попугая, нежная фактура зелени, свечение сочных плодов, струящееся богатство драпировок прекрасной женщины.

Тематика римских мозаик поистине безгранична. Археологи находят не только традиционные иллюстрации к многочисленным античным мифам, но и изящные натюрморты, даже пейзажи. Плиний Старший упоминает в труде «Естественная история», одном из самых авторитетных источников современных представлений о жизни античного общества, о мозаиках своего времени. Так, известен пергамский художник по имени Соза, который выложил на мозаичном полу в натуральную величину остатки пира: кости, крабьи клешни, фрукты и овощи, раковины. В искусстве Европы с Ренессанса по Новое время подобные обманки назывались «тромплей». Впервые они появились именно у изобретательных греков и римлян. Самым распространенным примером обманки стали настенные изображения архитектурных элементов. Мастера выкладывали в мозаике окна, двери и арки для создания эффекта визуального увеличения пространства.

Со школьной скамьи известно о самом знаменитом тромплее Античности. По легенде, как-то поспорили два знаменитых художника, кто правдоподобнее рисует. Один, по имени Зевксис, хвастался, что создал настолько реальную картину с гроздью винограда, что птицы подлетели клевать изображенные плоды. Однако когда мастер спросил своего соперника Парразия, можно ли ему скинуть изорванную в лохмотья штору с картины, то оказалось, что эта тряпка и есть рисунок. Данная мозаика получила свое название по имени, написанному на листочке-обманке. Ученые предполагают, что оно принадлежит художнику, который ее выполнил. Предмет был найден на том же археологическом участке, что и предыдущая мозаика с попугаем, в 1868.

Искусство мозаики достигло во времена Рима небывалого расцвета. Этот фрагмент пола происходит из Малой Азии. Сейчас все знают о мозаиках Помпей и Геркуланума. Лучшие образцы отличаются сложностью сюжетов, изощренностью и богатством орнаментальных мотивов, особой реалистичностью в исполнении образов животных и людей.

Представленная мозаика относится к ранним произведениям, но в ней прекрасно видно потрясающее мастерство в варьировании цвета, мягкости переходов, гармоничности фигур. В эпоху наибольшего могущества, к первым векам н. э., в доме каждого богатого римлянина имелась хотя бы одна мозаичная композиция. Этот пол был выложен в триклиниуме (столовой) частного жилища в городе Милет. Места, выделенные простым геометрическим орнаментом, предназначались для установки сидений во время трапезы. В центральном секторе изображены лисица и ворона, слушающие Орфея. Он сидит на скале и играет, бог музыки Аполлон подарил ему золотую лиру, звуки которой могли приручать диких животных. Звери внимательно смотрят в его сторону, тем самым художник-мозаичист дает понять, что они заворожены музыкой. На контрасте с мирной сценой очарования от музыки рядом показана охота. Купидоны, вооруженные стрелами, нагоняют диких животных. Культ Орфея и особенно мистерии в его честь были очень распространены в Древнем Риме. Гамма мозаики традиционна для этого искусства: преобладают спокойный коричневый, бежевый и песочный оттенки. Фигурки зверей сделаны с поразительной реалистичностью. Показаны не только анатомические особенности каждого, но и с изумительной свободой в сцене охоты передано их стремительное движение.

Пергамский алтарь — главная достопримечательность музея, названного в честь него. Этот памятник — одна из самых важных, представительных и интересных работ эпохи эллинизма. Данное монументальное архитектурно-скульптурное сооружение построено в годы правления царя Евмена II в ознаменование побед пергамлян над вторгшимися в Малую Азию кельтскими племенами (галатами) и посвящено главному божеству греческой цивилизации — Зевсу. Алтарь был очагом жизни города. В его подиум (3600×3400 в плане) врезана лестница, которая вела к внутреннему двору с жертвенником. Комплекс находился в центре священного участка и располагался так, что жители Пергама должны были обойти его со всех сторон, чтобы увидеть пышный, богатый событиями скульптурный фриз целиком. В византийское время алтарь был разобран, а его части использованы в строительстве фортификационной стены.

Удивительна история обретения памятника. Его обломки были найдены благодаря строительству дороги. Турция, на территории которой находится Пергам, пригласила немецкого инженера Карла Хуманна для работы (1867-1873). Он-то и обнаружил эту величайшую ценность. Надо сказать, что ранее немцам не доводилось находить произведения античной культуры такого объема и качества. Инженер употребил все свое влияние, чтобы «во внутренние дела турков», как это называлось на дипломатическом языке, вмешалось германское правительство и спасло алтарь от уничтожения. Лишь спустя пять лет, в 1878, директор берлинского Музея скульптуры обеспечил финансовую поддержку раскопок, а Хуманн получил официальное разрешение османской стороны.

Раскопки длились до 1886. Находки по соглашению с Турцией перешли в собственность Германии.

Наиболее совершенным воплощением сюжетов Гигантомахии в изобразительном искусстве считается фриз Пергамского алтаря. В нем битва богов с ужасными гигантами олицетворяла победу разума, культуры и порядка (пергамляне) над первобытной дикостью и хаосом (кельты). Горожане могли любоваться этим искусным творением ваятелей, убеждавшим в безусловном торжестве эллинской культуры над варварами.

Восстановленный алтарь был выставлен в Берлине. Археологи проделали поистине титаническую работу, сравнимую по тяжести с самой гигантомахией. Иван Сергеевич Тургенев одним из первых писал о нем (1880) и «о тысячах небольших обломков, которые тут же лежали на полу зал и которые постепенно поступают, по мере возможности, на свои места. Ходя вокруг них, беспрестанно поражаешься то каким-нибудь прелестным плечом, то частью руки или ноги, то клочком волнистой туники, то просто архитектурным украшением». Экспонат — далеко не точная копия античного шедевра. От самого сооружения в Пергаме уцелели лишь фундамент, частично стены цоколя и, самое главное, 117 плит фриза. Реставраторы реконструировали только центральную часть с лестницей, колоннадой, портиками, статуями и лентой горельефа. Чтобы правильно разместить несколько тысяч обломков и фрагментов, им понадобились годы кропотливой работы. Плиты фриза других сторон постройки установлены в том же зале возле стен, то есть алтарь как бы «вывернут наизнанку».