Прошло много времени. К нам ночью вновь кто–то осторожно постучался. Дверь открыла мать. На пороге стояла старшая сестра Катя, которая ушла с отцом в партизанский отряд. Она принесла страшную весть. Партизанский отряд отступал в горы, немецкие танки прорвали фронт, вырвались в тыл, где встретили совершенно неподготовленную к бою колонну. Немецкие танки давили гусеницами, стреляли из пушек и пулемётов. Где и что случилось с отцом — никто не знал. Видимо, погиб. Сестра чудом спаслась. Её рискнула укрыть в посёлке совершенно чужая женщина. Переодела, выдала за свою родственницу. Но постепенно слухи поползли, оставаться стало не безопасно. Чтобы не подвести женщину, которая, рискуя жизнью, укрыла партизанку, сестра покинула хозяйку. Несколько месяцев она шла пешком, оборванная, голодная. Передвигалась только ночью и с трудом добралась домой.

Вспоминаются первые дни, при немцах проведённые в школе. Полупустая, разграбленная школа без парт и столов. Каждый принёс с собой скамейки, стулья. Занятия начинались с построения в коридоре, где обычно проходила линейка. В одном из углов висела икона, старшеклассник читал молитву, затем шли в класс. В классе дежурный должен был произнести короткую молитву, а так как мы её не знали, то с первых минут стали зубрить эту молитву. Сравнительно молодая, чисто одетая учительница расхаживала по классу с линейкой в руках, произнося с акцентом непонятные для нас немецкие слова, а мы их должны вслух повторять. При малейшей ошибке, неточности пускалась в ход линейка со словами: «Это вам не при Советской власти!» Произносила зло, медленно, растягивая буквы в словах: «Э-это вам не при С–с–советской власти!», — а в конце удар линейки. Её фашистское лицо, искажённое ненавистью к Советской власти, запомнилось мне на всю жизнь. С первых дней мне не понравилось содержание молитвы, где говорилось: «…Пусть погибнет наш враг!» Это мой отец, сестра и все те, кто сражался с фашистами. И я должен просить бога, чтобы они погибли! Однажды, придя домой, сказал матери наотрез: «В школу не пойду, учительница — фашистка, молитва не та!» Никакие уговоры не помогли. Так я отстал от своих сверстников на целый год. В дальнейшем мне этого года постоянно не хватало.

Вспоминается картина, когда по пыльной дороге в посёлок медленно входила колонна измученных людей с детьми. Колонну сопровождали конвоиры с овчарками. Встречал офицер эсэсовец в чёрной, как с иголочки, в чисто подогнанной форме, китель с ремнями и кобурой, на голове фуражка с кокардой, в высоких лайковых сапогах. Широко расставив ноги, он бегло рассматривал проходящего, не спрашивая фамилию, коротко бросал: «ЮЮда!», одновременно рукой показывая в сторону. И те, повинуясь, ещё больше вжав голову в плечи, становились в отдельную колонну. Их уводили куда–то, но ещё долго звучало: «ЮЮда! ЮЮда! ЮЮда!…» В детской памяти на всю жизнь останется этот холодный взгляд, брезгливость и особый взмах руки со словами «ЮЮда!». А в памяти всплывал образ женщины с девочкой и её огромными грустными глазами.

Несправедливо о немцах говорить только плохо, потому что они были разные. В первые дни вторжения немцы, въезжавшие на танках и бронемашинах, были радостные, звучала бравурная музыка, а те, которые в спешке драпали от наших войск, были другие, и музыка, которая звучала особенно на губных гармошках, была грустная и заунывная. Немцы, которые попадали в плен, в первую очередь кричали: «Гитлер капут!» Была большая разница между вышколенными немецкими офицерами и обычными рядовыми солдатами. Сама форма одежды как бы подчёркивала превосходство одних над другими. Вот какими глазами я их видел: солдаты — зелёная форма с множественными накладными карманами, со складками посередине, зелёные широкие брюки, которые вправлены в сапоги с такими же широкими короткими голенищами, обувь из добротной толстой кожи с подковами на носках и каблуках, на подошве особые металлические шипы. На голове как бы приплющенная широкая каска, на спине огромный вещмешок, какая–то складка, противогаз, автомат наперевес. На вид такой солдат кажется коротким, толстым и неуклюжим. А офицеры, особенно эсесовцы, — чёрная форма, китель, галифе, сапоги с высокими голенищами, фуражка особого фасона с кокардой, которая делает его как бы выше. Он и говорит, и команды подаёт по–другому. За ним по пятам ходит ординарец. Взаимоотношения между солдатами и офицерами совершенно другие, не как у нас.

К нам немецкие солдаты относились совершенно по–другому, не так, как офицеры. Простые солдаты брали меня на руки, угощали своими консервами, кусочками сахара, галетами. Часто они доставали фотографии и показывали своих жён и детей, играли на губных гармошках. Запомнился один случай, когда в нашу квартиру расквартировали двух солдат. Вели себя они дружелюбно, разложили продукты, собирались есть. И вдруг в комнату быстро вошёл офицер–эсэсовец. Солдаты вскочили, стукнув коваными сапогами, стали по стойке «смирно» как бы пожирая глазами своего офицера. Тот быстро подошёл, что–то выкрикивая на ходу, наотмашь ударил одного из солдат рукой в лайковой перчатке, брезгливо снял и выбросил, резко развернулся и ушёл. Второй случай, уже перед отступлением, когда два изрядно выпивших немецких солдата, что–то доказывая друг другу, били двух котят головами, выкрикивая: «Гитлер…Сталин…Капут…!» Этим самым они отражали своё отношение к войне.

И совершенно по–другому все немцы, в том числе и солдаты, относились к румынам, союзникам по войне. Их они вообще не считали за людей. Однажды на площадь, расположенную за нашим домом, немцы пригнали целое стадо овец, предлагая жителям разобрать их, называя то ли овец, то ли нас «русский гав–гав…» Видя немецких солдат, с автоматами наперевес, жители, боясь какого–либо подвоха, сразу не решались сдвинуться с места. Потом один рискнул — поймал и потащил домой барана, второго и пошло…. Не выдержал и я, оторвался от матери, поймал маленького красивого ягнёночка с кудряшками и потащил. Тот упирается, и вдруг автоматная очередь, все врассыпную, мать с криком и плачем ко мне. А мне жаль ягнёночка: убьют его фашисты. Оказалось, что на площадь ринулись голодные румыны. Один из немецких солдат что–то выкрикнул, но те не подчинились. Тогда автоматная очередь прошлась по ним.

Сначала немцы планово стали отступать, а потом «драпать» — бежать, кто как может, румынскими войсками прикрывая отступление, а для того чтобы те массово не сдавались, оставляли заградительные отряды из немецких солдат. В конце оккупации в наш двор въехала красивая тачанка, запряжённая двумя породистыми рысаками, на ней важно восседал румынский генерал в форме и кучер, они остановились попить воды. В это время заходят во двор два немецких солдата с автоматами наперевес, что–то скомандовали генералу, тот пытался возразить, потом судорожно закивал головой, кучер же не согласился, не стал отдавать поводья и поднял кнут над головой, как бы защищая генерала и лошадей. Раздалась автоматная очередь, которая разрешила спор. Два рядовых немецких солдата сели в тачанку и были таковы, а румынский генерал пешим порядком поплёлся по пыльной дороге.

С брезгливостью и недоверием немцы относились и к нашим предателям–полицаям, которые зверствовали похлеще фашистов, они грабили и отбирали у населения последнее, по их доносам расстреливали семьями, кварталами, посёлками и хуторами. Так поступили и с жителями станицы Хмельницкой Калининского района: всех расстреляли, а станицу сожгли.