Пиарщик постучал карандашом по полировке стола, раздумывая, как бы получше преподнести свою мысль. Наконец решился:
-- Понимаете, Тейлор. Возможно, вы этого не заметили, но получение силы изменило вас не только внутренне. Вы стали еще и весьма красивы. А в будущем обещаете стать только очаровательней. И прятать вас под этим жутким балахоном? Стражам и Протекторату так не хватает привлекательного символа! Хм, маска... Что-то в духе старых карнавалов? Добавим украшения в волосы... Основная тематика костюма...
Гленн вскочил и заходил по комнате, огранивая, дополняя деталями только что пришедшую ему в голову мысль. Взгляд его упал на книгу, лежащую на коленях мисс Эбер.
-- Мифы и легенды Древней Греции? Это мысль, это мысль... Может, что-нибудь в духе добрых богинь? Афина....или лучше Афродита?
От стола донесся громкий треск, как будто кто-то оторвал кусок столешницы, но захваченный своими мыслями Гленн не обратил внимания.
-- Нет, нет, или слишком легкомысленно, или слишком претензиозно...
Пиар-директор подошел к окну. Взгляд его упал на баннер с рекламой нового фильма.
-- Хм, "Язон и аргонавты". Неплохая отправная точка...
Внезапно Гленна продрало по позвоночнику ощущением жуткой опасности. В комнате резко похолодало. От стола донеслись многочисленные трескающиеся и лопающиеся звуки. Гленн осторожно повернулся. Над грудой мороженых щепок - всего, что осталось от отличного письменного стола, - стояла испуганно прижавшая ладонь к губам Кастер.
-- Прошу прощения, мистер Гленн, - очень тихо сказала она, - но мне ужасно не нравится эта история про Язона, и я очень не люблю публичность. Еще раз простите, не удержала свою силу.
-- Ну, до вашего первого выхода еще несколько недель, успеете научиться, - примирительно проворчал пиарщик. - Но раз вы так настаиваете на своем костюме, давайте проработаем соответствующее поведение.
Гленн устроился на подоконнике. Тейлор осторожно забралась на соседний.
-- Голос тихий, четкий, уверенный. Ваши фразы должны быть максимально лаконичны - Вы не любите лишний шум и лишние слова. Минимум лишних перемещений, минимум жестикуляции - собранность, эффективность. Как можно меньше времени проводите на освещении - вы всегда должны быть полускрыты. Вы смутный силуэт за спиной, неизбежная судьба, таящаяся во мраке, вы везде и нигде. И никаких вспышек гнева! Вы тайна, недостижимая, как парящая в небе Луна...
Тейлор кивнула, побарабанила пальцами по подоконнику, явно собираясь что-то спросить. "Ну наконец-то работа пошла!", с удовлетворением подумал Гленн. Тем более, что таинственность можно сделать просто невероятно привлекательной.
Осколки мозаики.
-- Тейлор, ты последнее время какая-то задумчивая. - осторожно начал Эгида, ставя свой поднос с обедом на столик, за которым сидела Кастер.
-- Деннис и Мисси попытались вынести мне мозг. Почти успешно. - меланхолично отозвалась та, помешивая кофе.
-- Мисси и к тебе приставала с этими жуткими "Сумерками"? - передернулся от жутких воспоминаний Эгида. Дин и Денис сбежали сразу, предатели, но он был лидером, он должен был поддерживать хороший моральный климат в команде... Он выдержал почти час.
-- Угу. Я теперь имя Эдвард нормально слышать не могу.
-- А Деннис? Он вроде не любитель такого. - озадачился Карлос.
-- А он, когда я пришла от Гленна, очень интересовался моим новым костюмом. Когда я сказала, что все без изменений, очень огорчился - мол, он думал, что мне пойдет костюм седзе, ведь я и девочка, и волшебница, - очень спокойно объяснила Кастер, прихлебывая кофе.
-- А на мою просьбу уточнить залил мне на компьютер "Сейлор-Мун". Определенно не так я представляла существ, воплощающих силы других Планет...
Эгида понимающе промолчал. Стояку всегда не было равных в уничтожении чужого мозга. А вместе с его любовью к старым комиксам и творчеству Земли Алеф, это давало воистмну кошмарный результат. Карлос до сих пор вспоминал, как при первом знакомстве Деннис сходу спросил, нет ли у него пары катан или выдвижных когтей.
Осколки мозаики. Колин.
Тяжело ступая, Колин вышел на балкон вышки и оперся на перила. За полоской воды переливался огнями город. Бывший Оружейник хрипло вздохнул, отхлебнул виски прямо из горла и закурил.
Не сила делает человека героем, да, Штурм? Да них*ра подобного! Какой ты нафиг герой, если НИЧЕГО не можешь сам?! Если не понимаешь, как пользоваться собственными доспехами, собственной Алебардой?! Если все, что у тебя есть - чужие творения?! Хорошие, великолепные, уникальные, но чужие! Дракон проделала потрясающую работу, Колин был ей очень благодарен... Если б еще он ПОНИМАЛ, как все это устроено...
Колин еще раз отхлебнул из бутылки и, вспомнив слова девчонки Эбер, мрачно ухмыльнулся. Не хотела причинять вреда любимому герою, значит? Да лучше б она его там убила! А еще лучше, если бы в Канберре он так и не успел убраться из-под падающего здания. Ушел бы как Герой, в зените славы, в бою с безжалостным Злом. И не было бы этой жалости, попыток помочь, подбодрить, этого жалкого финала...
Когда все это произошло, все были в шоке. Его немедленно отправили на осмотр. Корона была на месте, а значит, он все еще был парачеловеком. Только без доступа к своей силе. Воспроизведение триггера не помогло. Как сказал мозгоправ - его психика намного устойчивей, чем в молодости, нужны какие-то другие условия. Дракон наняла Страйдера, чтобы он стаскал Колина в Индию - может, тут тот же принцип, что и у Топорылого, и надо только выйти за радиус? Не помогло. Сама Эбер на прямой вопрос только руками разводит - мол, понятия не имеет, вернется ли сила, она , мол, только лишать умеет. Ну да, ломать не строить!
Первый раз в жизни Колин был благодарен количеству злодеев в Броктон-Бей. Будь их поменьше, и его бы немедленно отправили на пенсию. Но маскам Империи и АПП нужен был противовес, уйди Оружейник из рядов Протектората и равновесие бы нарушилось. Поэтому было принято решение временно сохранить статус-кво. Официально объявили о его сотрудничестве с Драконом, чтобы никто не начал задаваться лишними вопросами типа - а чего это Оружейник столь резко сменил стиль? Приказали ему ходить только в парные патрули. И одновременно - начали искать резервы ему на замену...
Этим вечером пришли новости - замену нашли. Скоро его отправят в отпуск. Официально - до восстановления сил. А по факту - в отставку. Черт, он, наверно, будет первым героем, вышедшим в отставку! Колин мрачно рассмеялся. Да, не так он хотел остаться в истории...
Пальцы обожгло. Колин тупо уставился на истлевшую до фильтра сигарету. А он и не заметил...
На берегу, в зоне Доков что-то мощно полыхнуло. До Колина донесся приглушенный расстоянием злобный рев. Лунг! Какого хр*на он там творит? Оружейник резким движением швырнул окурок в волны и быстрым шагом направился в мастерскую.
Полупустая бутылка виски отправилась на верстак, в компанию к своим пустым близняшкам. Колин прошел к раме с доспехом. Специальные устройства быстро разместили на его теле элементы брони, взвизгнули фиксаторы. Прозрачная пластина прикрыла нижнюю часть лица, доспех с тихим шипением загерметизировался. Колин мрачно усмехнулся - он все же умел делать выводы из ошибок. За спиной зашумели полетные двигатели, внутренняя поверхность шлема расцветилась огнями. Все системы действуют нормально.
-- Колин? - раздался в наушнике удивленный голос.
Сердце вновь кольнуло беспричинной обидой - даже полноценно управлять доспехом самостоятельно не получалось. Если бы не помощь Дракона, он бы дальше первой высотки улететь не смог.
-- Лунг сжигает Доки. Я единственный могу успеть.
-- В твоем состоянии тебе одному не справиться.
-- Отвлеку, задержу, ограничу вред. Разве не это задача героя - хранить и защищать?
Дракон промолчала. Колин вышел на ближайший балкон и врубил движки на полную мощность. Крылья разошлись в полетное положение и синяя с серебром фигура взметнулась в ночное небо, устремляясь к городу.
