Несколько минут спустя.
Оружейник несся над полыхающими Доками. Дракон уже вычленила эпицентр пожара. Камеры отфильтровали дымы, дали картинку. Увеличение. Вокруг огромной драконоподобной фигуры металось пять поменьше: три здоровенных монстра, отдаленно напоминающих собак, и две совсем маленьких. Подростки. Сверка по базе. Регент и Адская гончая. Еще один валялся на груде кирпичей неподалеку. Мрак. Над ним склонилась четвертая. Сплетница. Похоже, Лунг все-таки поймал Неформалов, не так давно ограбивших одно из его казино.
В следующий момент отчаянно оглядывающаяся Сплетница что-то крикнула Гончей. Лунг насмешливо взревел. Одна из монстропсин прыгнула на него, две других наоборот, отскочили к Неформалам. Регент и Адская Гончая залезли на первую, Сплетница отчаянным рывком закинула Мрака на вторую и запрыгнула сама. Тем временем Лунг схватил атакующую его собаку и выдохнул ей в морду струю пламени. Даже с высоты Оружейника можно было услышать отчаянный визг и вопль Гончей. Регент и Сплетница что-то одновременно заорали и оседланные собаки, было повернувшиеся к Лунгу, бросились в сторону от него. Лунг еще раз взревел и выдохнул мощный поток огня. Внезапно его левая нога подломилась, и удар прошел мимо синхронно отпрыгнувших собак, добавляя огня в и так полыхавшие Доки.
Оружейник оценил маршрут Неформалов и зло сжал зубы. Они удирали прямиком к жилым кварталам. Несомненно, Сплетница заметила Оружейника, и теперь пыталась спровоцировать его вступить в бой и тем самым прикрыть их побег. Для этого она без колебаний поставила под угрозу невинных людей. Все ради выживания. Как животные. Или даже хуже.
Но выхода все равно не оставалось. Покрепче сжав копию Алебарды, Оружейник рванул к бушующему полудракону. Максимальная скорость, что-то заметивший Лунг пытается обернуться. Не успевает. Удар! Выдвинутый шприц ломается о чешую. Придеться очистить участок. Пригнуться, пропуская громадную руку, и тут сделать прыжок, уворачиваясь от длинного хвоста. Взвывшие двигатели превращают прыжок в полет. С левой руки срываются ракеты, врезаясь в спину и правый бок чудовища. С удивительным для такой туши проворством Лунг прыгает к развалинам. Ищет укрытия? Нехарактерно.
Нет. Ничего подобного. Выворачивает из стен здоовенные блоки, швыряет в парящего героя. Добавляет огненный залп. Вырубить движки, пропуская атаку над собой, Дракон успевает вновь запустить их, смягчая приземление. Выстрелить цепью из Алебарды, рывком вытащить Лунга на открытое место, отпустить Алебарду, ударить ракетами с обеих рук. Перевести наплечные лазеры из транспортного положения "за спиной" в боевое "на плечах". Скорость наведения вполне компенсируется мощностью импульса. Покореженные пластины чешуи срывает с груди Лунга, открывая плоть. Подцепить ногой Алебарду, подбросить, подхватить. Усыпляющие дротики уходят в полет.
Лунг полыхнул ужасающим жаром. Дротики начали плавиться и испаряться прямо в полете. Их остатки бессильно ударили в вновь наросшую чешую. Слишком слабо, слишком медленно. Недостаточно эффективно. Лунг вновь вырос, опутавшая его цепь со звоном разлетелась. Полудракон схватил остаток цепи, рванул на себя, прыгнул навстречу шатнувшемуся от рывка Оружейнику. Лазеры снова выстрелили. Не успели набрать полный заряд, не смогли выдать полную мощность. Недостаточно эффективны. Полетные движки взвыли, пытаясь выдернуть Колина из-под удара. Не хватает мощности, не могут дать нужное ускорение. Недостаточно эффективны. Лунг сшиб Оружейника на землю, огненным выдохом уничтожил левый лазер, ударом кулака разбил второй. Сервомоторы не могут дать преимущества в ближнем бою. Недостаточно эффективны. Лунг вздернул Оружейника с земли, одной рукой удерживая оба его запястья, поднес его шлем к своей пасти, презрительно фыркнул. Поражение. Он сам оказался недостаточно эффективен. ОН ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВЕН!!!
И Колин оказался непонятно где. Ему казалось, что он
вспоминал что-то сложное и давно забытое. Он уже
видел это раньше.
Огромные создания заполнили собой всё его
восприятие.
Было трудно сказать, откуда он знал, что это - два
разных существа, когда каждое из них
одновременно существовало во множестве
параллельных пространств. Бесчисленные зеркала
двигались синхронно, занимая одно и то же
пространство, но отличаясь характером движения, и
реальностями, с которыми они взаимодействовали.
Каждое существо сворачивалось, разворачивалось,
расширялось и перемещалось, не становясь при
этом ни больше ни меньше. Колин не мог уложить в
голове всё увиденное, хоть и чувствовал в нём что-
то похожее на систему.
Какая-то далёкая часть его осознала, что он уже
когда-то видел подобные свёртывания и
выворачивания в намного более простой форме.
Тессеракт, четырёхмерный аналог куба. В обычном
кубе шесть плоских граней, а на каждой "стороне"
тессеракта шесть кубов, соединяющихся с каждой
вершиной друг друга. Через восприятие, настроенное
на три измерения, казалось что они постоянно
смещаются, одновременно каждая из сторон
разворачивалась и меняла форму так, чтобы
оставаться идеальным кубом, и в то же время
каждый куб был центральным, от которого
выпячивались все остальные.
Основное различие между этими штуками и
тессерактом состояло в том, что существа, на
которых Оружейник смотрел, были живыми, в отличие от
простых моделей на компьютерном экране. Они
были одушевленными сущностями, формами жизни.
В них не было ничего, что Колин мог бы отнести к
какой-либо известной ему биологии, ничего даже
отдаленного, но они безо всякого сомнения были
живыми. Они странным образом состояли из
органов, которые в то же время были и
конечностями и оболочками этих существ, в то же
время представляя собой какой-нибудь аспект
сущностей, плывущих в пустом пространстве. Эти
штуки были размером с небольшую планету, его
восприятие оказалось слишком ограниченным,
чтобы осознать такие масштабы. Ещё больше
сбивало с толку то, что какие-то их части двигались
внутрь и наружу по измерениям и реальностям, где
находились отражения.
Пара двигалась в унисон, закручиваясь вокруг друг
друга в двойную спираль. Каждый оборот всё
больше и больше отдалял их друг от друга.
Неисчислимое количество пылинок разлеталось от
них по мере движения, оставляя широкий след
рассеянных в пространстве тканей или энергий,
которые окрашивали бездну пустого пространства в
кильватере их спирального танца так, будто они
были сделаны из невероятного количества песка и
летели против шторма.
Когда они были уже слишком далеко, чтобы видеть
друг друга, они начали общаться, и каждое
сообщение было опустошительно и яростно огромно,
выраженное энергиями взрывающихся сверхновых
звезд. Одно "слово", одно понятие на каждое
сообщение.
Цель. Подтверждение. Траектория. Подтверждение.
Они встретятся снова в том же месте. В оговоренное
время они прекратят свой разлёт и начнут снова
сближаться, пока не встретятся вновь.
Колин пришел в себя. Видение уходило, рассыпалось, не удавалось удержать в памяти детали. Детали чего? Видение... В данный момент Колин видел только Лунга, отступившего на полшага и припавшего на колено. Злодей отпустил его... Что только что произошло?
Оружие почти полностью выведено из строя. Эффективное продолжение боя невозможно. Впрочем, Неформалы все равно уже успели скрыться. В умении убегать им в Броктон-Бэй равных не было. Лунг не идиот, он не пойдет на эскалацию без веской причины, а продолжи он преследование в жилых кварталах, жертв не избежать. Вывод - наиболее эффективно немедленно покинуть поле боя, проследить с безопасной дистанции, запросить подкрепление в случае дальнейшего развития конфликта, вернуться на базу для ремонта в случае отмены боевых действий.
