-- После этого, Эгида и Кид Вин, вместо того, чтобы отступить и подождать подкрепления, немедленно атаковали,- продолжила директор. Противника с неизвестными силами, без колебаний пытающего и убивающего людей.
-- Да, мэм, но при всем моем уважении... Какой бы стервой ни была Сталкер, она была одной из нас!
-- И в результате их, несомненно, благородного порыва, мы едва не потеряли еще двоих,- спокойно погасила гнев Триумфа доселе молчавшая Мисс Ополчение.
-- Парни атаковали стандартной схемой, - слегка успокоившись, продолжил Триумф. - Карлос связывает противника ближним боем, Кид работает с дистанции. Но все пошло не по плану. Незнакомка...
-- Это точно была женщина?- уточнила директор.
-- Да, Скорость и Оружейник тоже уверены в этом, - тихо подтвердила Ханна.
-- Незнакомка швырнула тело Сталкера в Эгиду и тут же взлетела, уклоняясь от выстрелов Кид Вина, продолжил представитель Стражей.- Затем она ударила тремя лучами, вылетевшими из небольших цветных кругов, появившихся перед ее левой рукой. Кид попытался увернуться, но не успел...,- Триумф сглотнул, вспоминая жуткую картину: оголенные, почерневшие кости, опаленная, пошедшая пузырями плоть и самое страшное - пустота. Там, где раньше была рука...
-- Я навещала его в госпитале,- утешающе сказала Мисс Ополчение,- Панацея говорит, еще несколко сеансов, и рука полностью сформируется. Он уже планирует улучшения доспеха и свою новую доску,- улыбнулась героиня.
-- А затем наш героический Эгида, вместо немедленного отступления, бросился мстить,- мрачно сказала Пиггот.
-- А по-моему, мэм, Карлос поступил совершенно правильно,- решительно возразил Триумф,- противник Движок и Стрелок неизвестного рейтинга, убегая, он только превратил бы себя в мишень! А так он попытался навязать бой на своих условиях, к тому же Стрелки часто слабы в ближнем бою!
-- Но это оказался не наш случай,- спокойно отметила директор.
-- Я бы предположила, что наш противник не Бугай, а Излом или Козырь,- вмешалась Мисс Ополчение,- по словам Эгиды, его первые удары были успешны, и это подтверждает болезненный возглас на записи. Но потом незнакомка использовала очередной сюрприз.
-- По воспоминаниям Эгиды,- подхватил Триумф,- это выглядело как ярко светящиеся цепочки каких-то символов, возникших вокруг ее запястья. Затем он почувствовал страшный удар в грудь и отрубился,- грустно закончил бывший Страж.
-- Его вколотило в асфальт с такой силой, что он собственным телом пробил яму глубиной несколько метров,- хлопнула рукой по отчету директор СКП,- раздробленная грудная клетка, черепно-мозговая травма, компрессионный перелом позвоночника... Если бы незнакомка решила его добить, он был бы мертв!
-- Хорошо, что Виста, услышав вопль Сталкера, объявила тревогу ,- вздохнула МиссОполчение,- и Протекторат успел на помощь...
-- Да,- согласилась Пиггот,- иногда она кажется самой взрослой из всех Стражей,- бросила она недовольный взгляд на триумфа.
-- Плохо, что протекторат не справился,- закончила свою мысль Мисс Ополчение.
-- Скорость прибыл на место боя первым,- начала героиня Протектората,- и сразу попытался задержать противницу при помощи двух пенных гранат. Незнакомка уклонилась и ударила лучами. Скорость усилил свое излом-состояние и тоже уклонился. Затем незнакомка взлетела выше и расправила плащ, словно крылья. После этого она сформировала десятки этих "лучевых кругов" и буквально залила местность огнем. От такого Скорость уйти уже не смог, получил множественные ожоги и потерял сознание.
-- Расправила плащ? То есть... Он видел ее?,- напреженно наклонился вперед Триумф.
-- Под плащом - что-то вроде вечернего платья, тоже фиолетового, только другого оттенка,- ответила Мисс Милиция,- а лицо он не разглядел. Судя по всему, какая-то очередная способность, на записях шлема Оружейника под капюшоном тоже ничего нельзя увидеть.
-- Затем подоспел Оружейник...
-- Зачем вообще атаковать по-отдельности?,- недовольно спросила Пиггот.
-- Чтобы успеть спасти влипших ребят, ведь это и есть задача героя - защищать других, рискуя собой,- спокойно ответила Мисс милиция, взглядом напоминая Пиггот, что Протекторат ей не подотчетен.
-- Что произошло дальше?,- поспешил сгладить ситуацию Триумф.
-- Оружейник использовал дымовую бомбу, скрыв свое присутствие и введя противницу в замешательство. Затем с помощью крюка забрался на крышу, нивелируя преимущество по высоте, отвлек врага звукоимитатором и влепил ей в спину несколко дротиков с транквилизаторами, после чего поймал электросетью и втащил к себе на крышу. А затем эта мерзавка телепортировалась прямо из сетки к нему в упор и попыталась достать чем-то вроде кинжала. По описанию Оружейника: хрупкий, причудливо изогнутый, постоянно бликующий короткий клинок. Колин почти уклонился, но все же получил короткий порез. Затем он ощутил сильнейшую дезориентацию и в следующий миг его сбросило с крыши мощным ударом. Когда он пришел в себя, противницы уже нигде не было.
Мисс Милиция прервалась и отпила из стакана с водой. Затем глухо продолжила:
-- По возвращению на базу Оружейник хотел осмотреть свою броню, как всегда. И вдруг... По его словам, он перестал понимать свои устройства, изобретения, инструменты, чертежи... Судя по всему, Колин полностью потерял свои способности Технаря...
-- Прекрасно,- мрачно подытожила Пиггот,- по городу бегает маска-психопатка с рейтингами Движка, Стрелка и Козыря не меньше шести-восьми, вполне возможны способности Скрытника и Контакта... И мы ни хрена о ней не знаем!
-- А вот с последним,- мрачно сказал Реник, заходя в помещение,- я вполне могу помочь.
-- Вы выяснили, кто виновен в этом безумии?,- напряглась директор.
-- Больше всех во всем произошедшем виновны мы,- последовал глухой ответ.
-- В каком смысле мы?,- нахмурилась директор.
-- Позвольте, я начну по порядку,- вздохнул Реник,- Мисс Гесс была атакована в своей гражданской идентичности, таким образом, с высокой долей вероятности знала нападавшую. Я начал с обыска личных вещей. На ее телефоне есть сообщение от некой Эммы Барнс:"София, беги! Она убьет тебя!". Я пробил по базе знакомых мисс Гесс и отправился по полученному адресу. Там я обнаружил мертвого Алана Барнса - ему в буквальном смысле слова разорвали сердце. И его дочь Эмму... С выжженом на лице клеймом "предатель", что интересно - на древнегреческом.. Девочка была в состоянии крайне истерики, на фоне болевого шока и панической атаки.
Реник вздохнул:
-- Я не горжусь своим поступком, но мне надо было узнать кто это - "она". Поэтому вместо того, чтобы вызвать помощь, я начал допрос. Эмма Барнс выдала мне все. Последние полтора года София Гесс вместе с двумя соучастницами - вышеупомянутой мисс Барнс и некой Медисон Клементс, развлекали себя настоящей кампанией травли своей одноклассницы - Тейлор Эбер. Последней их "веселой шуткой" было запереть несчастную девочку в шкафчике, полном... биологических отходов. А вечером того же дня школу разнесло в результате стычки Империи и АББ, и мисс Эбер провела еще сутки под завалами. Все еще в шкафчике. Итог - двухмесячная кома...
-- Триггер,- полуутвердительно сказала Пиггот,- И чем, бога ради, занималась социальный работник Гесс?!
-- Все сложнее,- вздохнул Реник,- и хуже. Я тоже задался этим вопросом, а с показаниями Барнс припереть ее к стенке было делом техники.
Реник выставил на стол диктофон:
-- Почему вы покрывали действия Гесс?!
-- София... Она была нестабильна. Она считала себя хищницей, охотницей! Ей нужна была жертва! Патрули Стражей строго регламентированы, они не позволяли ей утолить потребность в насилии! Срыв был неизбежен! А городу нужны герои! Пусть уж лучше "спускает пар в свисток", чем однажды попробует поубивать всех оружающих! Одна никому не нужная девчонка в обмен на лояльнлсть сильной маски! Хорошая сделка!
Истерически захлебывающийся женский голос смолк.
