-- А я за тебя даже поручусь. Второй шанс, все дела...

Кастер удивленно подняла к нему голову. И что-то такое было в ее позе... "Объяснятся с Батареей сам будешь" - со смешком подумала Ханна.

Главы "Пробуждение" и "Последствия" завершены. Начинаем главу "Знакомство"!

Войдя в конференц-зал, Карлос оглядел присутствующих. Мисси, Дин, Крис, Деннис... Все в сборе, он последний. И зачем директор их всех тут собрала?!

Последнее время в СКП наметилось какое-то движение. Несколько раз приезжала Мисс Ополчение, постоянно где-то пропадал Реник, а при каждом его появлении директор становилась все мрачнее. Один раз Эгида заметил в коридоре чем-то раздосадованного эксперта Кальверта, а недавно видел в холле странную сцену: ухмыляющийся Штурм передал директору Пиггот какие-то бумаги, от которых та скривилась, будто съела лимон целиком, в кожуре и без сахара. Может, теперь и им наконец собираются ну хоть что-то рассказать?

Завидев Эгиду, Стояк немедленно поинтересовался, зачем их тут собрали. От необходимости признаваться в своем незнании Карлоса избавил приход директора Пиггот.

Заняв за столом место председателя, она хлопнула о полировку стопкой папок. Затем тяжело вздохнула:

-- Вас здесь собрали, чтобы оповестить о некоторых аспектах текущей ситуации. В ближайшее время к нам присоединится еще один Страж. К сожалению, у нее сложилось не лучшее представление о героях и СКП. С прискорбием должна сообщить, что София Гесс оказалась закоренелой садисткой и маньячкой, в течении последних полутора лет занимавшейся физической и психологической травлей мисс Эбер, в итоге доведя ее до триггера.

Карлос ощутил в груди сосущую пустоту. Он был лидером Стражей, пусть всего ничего. Это был его долг - увидеть, понять, предотвратить...

Тем временем директор Пиггот раздала Стражам папки. Пытаясь избавиться от грызущих мыслей, Карлос машинально открыл свою. Там оказались копии выдержек из личного дела мисс Эбер.

Так, фамилия, имя, дата и место рождения, кто родители... Оба мертвы? Досталось же ей от жизни, а еще и София добавила. Так, Карлос, сосредоточься. Ага, вот, самое важное.

Текущий псевдоним: Кастер

Уровень сил: Козырь-8 (реактивная адаптация, формирует способности в зависимости от ситуации, в дальнейшем возможно повторное использование уже сформированных сил).

"Прям второй Эйдолон", - удивился Эгида, переводя взгляд на фотографию. Симпатичная. Длинные темные волосы, правильный овал лица, большие темные глаза. "Греческий" нос, острый подбородок, губы слегка изогнуты в улыбке. Карлоса посетило ощущение смутного узнавания.

Директор Пиггот, привлекая внимание, постучала пальцами по столу. Дождавшись, пока Стражи поднимут головы, она продолжила:

-- Я прошу вас проявить вежливость и воспитание. Хотя бы попробуйте наладить с ней отношения. Покажите, что Сталкер - печальное исключение.

Директор вздохнула:

-- Тем не менее, поскольку по результатам закочившихся слушаний она находится на испытательном сроке, я также призываю вас к внимательности и осторожности. На не нужен еще один инцидент, подобный произошедшему с мисс Гесс.

Испытательный срок... Эгиду посетило нехорошее. подозрение. Тем не менее, первым вопрос успел задать Кид Вин:

-- А что она такого сделала?

-- Сожгла вам руку и переломала половину костей Эгиде, к примеру.- с прорвавшимся раздражением ответила директор.

Карлос опустил взгляд на фотографию Тейлор Эбер. Да, теперь он вспомнил, где видел эту полуулыбку.

-- Ну, и кто что думает? - спросил Деннис, когда Стражи всей группой вышли из конференц-зала.

-- Что это очень неудачное решение. - хмуро буркнул Кид Вин.

Пересекая холл СКП, подростки ненадолго прервались. Когда мембранная дверь коридора, ведущего к штабу Стражей, с тихим шелестом сомкнулась за их спиной, разговор продолжился.

-- Мне никогда не нравилась Сталкер, так что не жди, что я буду о ней плакать. - пожал плечами Стояк. - Карлос здоров, ты тоже, все о'кей. Нет, первое знакомство прошло хреново, но София всегда была настоящим говноМидасом - в ее присутствии все превращалось в дерьмо. А так покажем, что мы на самом деле хорошие ребята, глядишь, еще и подружимся?

-- София, конечно, была занозой в заднице, но убийство? - напомнил Крис.

-- Сколько раз я хотел ее пришибить,- вздохнул Стояк.

-- Ты не слышал, как она кричала. - тихо сказала Мисси. - У Кастер, конечно, были причины, но убивать? ТАК?

-- А ты чего молчишь, Дин? - потребовал Крис.

-- Жду, когда вы или дальше пойдете, или меня пропустите. Спорить и обсуждать мисс Эбер можно сколько угодно, но не лучше ли узнать человека при личной встрече?

-- Мне вот прошлая встреча такое впечатление оставила - надолго хватит! - зло бросил Кид Вин, возобновляя движение.

-- Раз она теперь здесь, а не в Клетке, значит все же заслуживает шанс показать себя с лучшей стороны,- прервал перепалку Эгида, подходя к биметрическому замку.

-- Сталкеру вон тоже давали шанс, и к чему это привело? - раздраженно поинтересовался Крис, стоя у открывшейся двери.

-- Упс... - раздался тихий голос Стояка.

В комнате, забравшись с ногами в кресло, сидела девушка в длинной коричневой юбке, черной блузке и джинсовой куртке. Темные глаза изучают вошедших, на губах знакомая улыбка. Тейлор Эбер.

-- Ой, она же нас слышала,- тихо пискнула Мисси.

"Кажется, второе знакомство тоже не очень задалось", чувствуя себя идиотом, подумал Эгида. "И почему директор ничего не сказала?".

-- Ээм... Привет? - растерянно запустив пальцы в волосы, сказал Стояк.

-- Здравствуйте, - спокойно отозвалась Тейлор.

Плавным движением поднялась из кресла, надевая стоящие рядом туфли, подошла к Стражам. Протянула ладонь для рукопожатия.

-- Меня зовут Тейлор Эбер, ваш новый Страж. Директор Пиггот должна была сообщить обо мне.

Крис неосознанно шагнул назад, вцепившись ногтями правой руки в запястье левой. Мисси тоже шарахнулась, спрятавшись за Дина. Карлос глубоко вздохнул и шагнул вперед, пожимая протянутую руку.

-- Здравствуй, Тейлор. Да, директор сообщила, но мы не ожидали тебя так рано.

-- По соглашению с СКП, мисс Эбер будет жить здесь,- раздался еще один голос. Из соседнего кресла встала ранее незамеченная ошарашенными внезапной встречей Стражами Мисс Ополчение.

-- А раньше ты где жила? - ляпнул Стояк.

"Молодец, Деннис!" - мысленно застонал Эгида, - "Идеально налаживаешь контакт! Ты же тоже прочитал всю эту историю! Ты просто Мистер Тактичность!". Тейлор тем временем невозмутимо ответила:

-- Раньше в своем доме, а последние несколько дней провела на вышке Протектората.

В кармане Эгиды завибрировал телефон. Карлос глянул на номер - директор Пиггот.

-- Да, директор?

-- Забыла сообщить - Кастер пока будет жить в вашем штабе. Скоро она должна приехать вместе с сопровождающей.

-- Уже, директор, - не удержав в голосе яда, отозвался Эгида.

-- Ну, вы здесь знакомтесь, а мне надо идти,- заторопилась Мисс Ополчение. Дверь захлопнулась за ее спиной.

Эгида сложил телефон и еще раз глубоко вздохнул. Теперь Тейлор Страж, и его задача как лидера - постараться сделать Кастер частью команды:

-- Ну, давайте мы все для начала представимся, скажем, кому что нравится и не нравится,- бодро начал он.

-- Хорошо, - отозвалась Тейлор, скидывая туфли и опять с ногами забираясь в кресло. - Тогда, как новенькая, я начну первой?

-- Да, нам весьма интересно узнать о нашем новом соратнике,- кивнул Эгида, садясь в кресло напротив. Остальные Стражи тоже расселись кто куда: Дин на диван, Мисси рядом с Дином, Крис на самый дальний стул, Деннис наоборот со скрежетом подтащил свой стул поближе.

-- Меня зовут Тейлор Эбер. Прозвище - Кастер. Люблю честность и узнавать новое. Не люблю предательство и манипуляции. Очень не люблю облыжные обвинения, и когда меня называют ведьмой.