За столиком воцарилась тишина. Штурм осторожно прокашлялся:
-- Психологическая травма, шок триггера, состояние аффекта, провоцирующие действия потерпевшего, явка с повинной,чистосердечное признание, честное сотрудничество. Кроме того, желание вступить в Стражи можно трактовать как раскаяние и желание искупить вину. По совокупности смягчающих обстоятельств - испытательный срок в Стражах и курсы по управлению гневом. Хреновая история, не спорю, но согласись - оскорблять свежетриггернувшую маску - это надо совсем с гооловой не дружить.
Ханна вздохнула. Уж она-то могла понять, как хочется наказать людей, разрушивших твою жизнь. К тому же мисс Эбер не демонстрировала удовольствия от убийства или иных патологических наклонностей. Мисс Ополчение была склонна сгласиться со Штурмом - да, Кастер оступилась, но учитывая, что в этом была немалая доля вины СКП, вполне заслуживала второй шанс. Но сначала... Требовалось обсудить последний оставшийся эпизод.
-- Итак,- опять перелистнула бумаги Ханна,- смерть Призрачного Сталкера и последовавшие события. Начнем с начала. Откуда вы узнали ее место жительства?
-- От Эммы Барнс. Она не сказала вам? - слегка удивилась Кастер.
-- Мисс Барнс помещена в лечебницу с нервным срывом. Любое упоминание вас вызывает истерический припадок с последующим приступом паники. Мы успели снять с нее некоторые показания, прежде чем она стала окончательно недоступной для общения, но многое хотелось бы уточнить.
-- Хорошо. Тогда вернемся к моменту смерти Алана Барнса. Эмма когда-то была моей подругой, прежде чем предала и начала травить меня. И хотя предательство Аланом моего отца было куда более свежей раной... Эта болела тоже. Поэтому я задала Эмме тот же вопрос - почему?
От стола донесся тихий скрежет. Ханна бросила короткий взгляд на источник звука. Это судорожно сжавшиеся пальцы Кастер пробороздили длинные рытвины в пластике столешницы:
-- В ответ я услышала массу интересного. Про то, что она хотела быть сильной. Что София, видите ли, была сильной. Что она хотела ,чтобы я тоже была сильной, а я оказалась слабой.
-- Да, Ренику она тоже рассказала про все это "хищники и жертвы", - сделал пальцами в воздухе кавычки Штурм, - дерьмо.
-- История ее знакомства с Призрачным Сталкером нам теперь тоже известна,- хмуро добавила Ханна.
-- А той ночью она стала известна и мне. Представьте мою ярость, когда я узнала, что во всех моих бедах виновна эта тварь! Ее поганая философия, ее статус... Героя!
В столешнице появилось еще четыре длинных борозды:
-- О да, истинный герой! Имею высокое покровительство - творю что пожелаю!
-- Мы вовсе не такие,- тихо заметила Ханна.
-- Мне в тот момент было без разницы, какие там все остальные... "герои". Мне просто хотелось, что бы эта тварь наконец за все ответила. А поскольку Эммочка успела рассказать, как София хвасталась своим статусом неприкасаемой, покрывательством СКП - "ведь она такая си-и-ильная", как ловко она украла мои записи у моего отца...
Кастер сцепила пальцы в замок, и сделала несколько резких вдохов и выдохов, успокаиваясь.
-- СКП не покрывала ее,- осторожно заметил Штурм,- только одна некомпетентная дура...
-- Но Эмма-то этого не знала, - тускло отозвалась мисс Эбер,- и я, соответственно, тоже.
-- И поэтому вы выяснили адрес Призрачного Сталкера и пошли за ней лично,- подытожила Мисс Ополчение.
-- Слушай,- вмешался Штурм,- у Барнсов ты была минут... двадцать?
-- Почти сорок,- мягко поправила его Кастер,- я полтора года мечтала задать Эмме эти вопросы.
-- Все равно не сходится. Сталкера ты сцапала в половине третьего. А что было между?
-- Я немного заблудилась,- прижав ладонь к губам, пристыженным тоном откликнулась Кастер. - Поэтому Эмма успела предупредить Сталкера, и та решила устроить на меня засаду. Она... переоценила себя.
-- Засаду? - нахмурилась Мисс Ополчение. - Но все оружие Сталкера должно было остаться на базе!
-- Уж не знаю, что она там вам оставила, но арбалеты у нее были. И отличные, острые болты к ним - тоже.
Ханна быстро зашуршала бумагами, ища список вещей, обнаруженных на месте ночного боя. В идеальной памяти мгновенно всплыли возможные критерии поиска. Да, вот - обрезки арматуры, длина... Соответствует вооружению Гесс до ее вербовки. Если проверка покажет наличие на них ее отпечатков... Впрочем, покойнице уже без разницы. Но вот жестокие травмы Срфии в этом свете становиоись значительно понятнее.
-- Ее попытка убить меня провалилась. Ее попытка сбежать - тоже. Я быстрее, маневренней, у меня лучше реакция... Я загнала ее, обезоружила и схватила за горло. В этот момент подоспели ее союзники.
Кастер задумчиво побарабанила пальцами по столу. Герои вежливо ждали ее дальнейших объяснений.
-- Моя сила,- неожиданно начала мисс Эбер,- весьма необычна. Она реагирует на мои сильные эмоции, желания и переживания... Когда я отвлеклась на тех двоих, Сталкер попыталась ударить меня оставшимся болтом. В этот момент мне больше всего на свете хотелось вытрясти из нее душу...
-- Состояние аффекта, несовершенный контроль едва обретенных сил, действия самой погибшей. Сталкеру просто фатально не повезло,- подытожил Штурм. - И если хочешь мое личное мнение - сучка сама нарвалась и получила то, что заслужила.
-- А как вы удержали Сталкера? Неужели она не пыталась уйти в тень? - решила уточнить Ханна.
-- Пыталась. Но я ОЧЕНЬ желала, чтобы она не смогла опять уйти от наказания.
-- Затем бой со Стражами.
-- Да. Сразу после смерти Сталкера они атаковали. Я защищалась. Лучи в ответ на лучи, сила в ответ на силу. Что касается их травм... Сама не ожидала такого результата. Постаралась уменьшить эффект.
-- Тут я, кстати, склонен ей поверить,- поймав взгляд Ханны, напористо заговорил Штурм. - Обрати внимание: Кид Вину одним единственным попаданием испарило руку, Скорость же словил пять и отделался ожогами. Кастер определенно не собиралась никого убивать,- начал уже откровенно защищать мисс Эбер Штурм. - На мой взгляд все, произошедшее с момента смерти Сталкера - один большой несчастный случай. Форс-мажор, так это, кажется, называется?
-- Согласна,- вздохнула Мисс Ополчение, - этого боя можно было избежать. Всего этого можно было избежать.
-- Бессмысленно жалеть о прошлом,- покачала головой Кастер,- лучше думать о будущем.
-- Хорошо сказано,- согласилась Ханна. -А кстати... Что ты сделала с Оружейником.
-- Ну... Он был одним из моих любимых героев,- щеки Кастер слегка покраснели,- я не хотела навредить ему. Обессилить, как-то вывести из строя...
-- Да, вывести его из строя тебе определенно удалось,- невесело хмыкнул Штурм. Зрелище Колина, сидящего за своим верстаком и планомерно напивающегося действительно было... удручающим.
-- Этот эффект... Он обратим? - тихо спросила Ханна.
-- Возможно да, а возможно и нет,- вздохнула Кастер.
-- Что вы сделали потом?
-- Отправилась к могиле матери, рассказать все, что накопилось. Там и оставалась, пока меня не нашел Штурм.
-- Постой! То есть... Ты когда ела в последний раз? - изумился Итон.
-- Не помню...- растерялась Кастер
-- Кофе, сандвич будешь?
-- Угу...
Штурм пружинисто поднялся и пошел к стойке кафе. Ханна сложила бумаги и постучала стопкой по столу, выравнивая:
-- Я верю вам, Кастер. С одной стороны, два умышленных нападения с использованием сверхчеловеческих сил, два покойника, множество тяжелых травм... Но с другой - действия самих покойных, ваше состояние аффекта, несовершенный контроль ваших новых сил. Приплюсуем добровольную явку и чистосердечное сотрудничество. Так что я верю вам. Окончательное решение принимать СКП, но я буду рекомендовать им взять вас в Стражи с испытательным сроком. А вам,- строго посмотрела Ханна на мисс Эбер,- я рекомендую на эту сделку согласиться.
Подошедший Штурм поставил перед Кастер тарелку с сандвичем и стаканчик с кофе:
