Ханна выбросила из головы все лишнее и сосредоточилась. Ей предстоял очень серьезный разговор. Героине хотелось верить, что дела, совершенные мисс Эбер - результат состояния аффекта, и все еще можно исправить. Но если девушка действительно сошла с ума - ее долг выявить это и остановить безумную маску. Результаты разговора мисс Эбер со Штурмом внушали надежду, и только поэтому Мисс Милиция решила провести встречу без лишних глаз... И какой-либо поддержки.

Но Итан еще получит за самодеятельноть и избыточный риск - в одиночку искать А-ранговую противницу!

С дороги послышался рев мотора. "И еще угон мотоцикла Оружейника" - мысленно поставила Ханнп галочку в списке сегодняшних художеств Штурма. С мощного байка слезли двое. Встав из-за стола, Ханна проигнорировала Итона, до рези в глазах вглядываясь в его спутницу. А при личной встрече мисс Эбер совсе не выглядела тем страшным противником, что за считаные минуты вывела из строя треть героев Броктон-Бэй. Она выглядела... хрупкой. Тяжелый, темно-фиолетовый с зеленым плащ с капюшоном. Лицо скрыто почти полностью, видны только губы. Из под плаща виден подол фиолетого вечернего платья. На ногах что-то вроде сандалий. Трудно было поверить, что эта изящная девушка - сильнейшая со времен Лунга противница, с которой доводилось встречаться героям Броктон-Бэй.

Пройдя навстречу приехавшим, Ханна приветственно протянула мисс Эбер руку, которую та без колебаний пожала."Хороший знак" - мысленно отметила героиня, вслух же сказав:

-- Приветствую! Я Мисс Милиция, временно исполняющая обязанности главы отделения Протектората в Броктон-Бэй. Вы уже выбрали себе имя?

Мисс Эбер странно улыбнулась и ответила:

-- Я - Кастер, и я приветствую вас.

-- Хорошо,- сказала Мисс Милиция, поворачиваясь и указывая на столик, вокруг которого стояло три стула,- давайте присядем и поговорим.

Подождав, пока Штурм и Кастер усядутся, Ханна опустилась на свое место. Оперлась на стол, слегка наклонилась к мисс Эбер, развела ладони в стороны. Поза доверия, поза внимания. Кастер тихо фыркнула, скрестила руки на груди, заложила ногу за ногу.Максимальное отрицание, уход в себя, защита...

Ханна рассмеялась:

-- Ладно, Кастер. Я поняла. Не будем играть с подсознанием.

-- На таком примитивном уровне действительно не стоит.

-- Тогда поговорим откровенно.

Перебрав бумаги, героиня подняла на собеседницу усталый взгляд:

-- Итак, мы встретились, чтобы прояснить текущую ситуацию. Я слышала ваш со Штурмом разговор. Его идея действительно весьма интересна: город получит сильного героя, вы получите окружение нормальных людей и перспективы в жизни, СКП получит гарантии, что позапрошлая ночь не повторится. Поверьте, мы вовсе не такие мерзавцы как Сталкер. Но для этого нам надо обсудить несколько важных вопросов.

Ханна внимательно наблюдала за Кастер. К сожалению, капюшон почти полностью скрывал лицо, не давая разглядеть мимику. "И как она из-под него что-то видит?" - мимолетно удивилась героиня. Поза расслаблена, на лице спокойная улыбка. Так уверена в себе? Или не считает, что сделала что-то плохое?

-- Я здесь именно для того, чтобы ответить на ваши вопросы, Мисс Ополчение. Спрашивайте.

-- Так. У нас три основных эпизода, требующих обсуждения. Начнем по порядку. Первое: происшествие в госпитале.

Кастер поджала губы:

-- Что вы имеете в виду?

-- В 17:40 все, находившиеся на территории госпиталя и в некотором радиусе вокруг него ощутили внезапную слабость. Многие потеряли сознание.

Кастер вздохнула:

-- Возможно, это действительно моя вина. После комы мое тело сильно ослабло, а полученные сведения требовали действий, банальной мести, в конце-то концов. В какой-то момент я почуствовала, что столь необходимая мне сила совсем рядом, надо только потянуть! Я и потянула.

-- Просто неосторожное обращение с силой, - вмешался в разговор Штурм,- после триггера самое обычное дело! Никакого злого умысла не вижу,пройти тренировки по управлению этой силой и вопрос исчерпан.

-- Хорошо,- сказала Ханна,- спасибо за честный ответ. Похоже, вы и в самом деле не хотели навредить людям, поэтому я склонна согласиться с мнением Штурма. Перейдем к следующему эпизоду.

-- Смерть Алана Барнса,- перелистнув отчеты на нужное место, начала Ханна,- В 23:50 он вернулся с деловой встречи. Вскоре после этого в дом Барнсов вошли вы?

-- Да,- спокойно ответила Кастер, - Я не знала, где его искать, поэтому решила подождать у его дома. Мне были нужны... ответы на некоторые вопросы.

-- Ты пропала из больницы около шести, а Барнс вернулся почти в полночь,- влез Штурм. - То есть прокараулила его шесть часов, а тебя никто не заметил?

-- Нет,- отрицательно покачала головой мисс Эбер,- большую часть этого времени я шила одежду.

-- Э? - очень умно отреагировал Штурм.

-- Ну вы же не думаете, что я одета в новый фасон больничных пижам? Сбежав из госпиталя, я отправилась к Кейси. Он говорил, что папа остановился у него, перед тем как... - Кастер прервалась, сделала глубокий вдох, и продолжила: - Наши оставшиеся вещи тоже переехали туда. Проклятье, папа оставил себе один единственный костюм, но мои и мамины вещи были почти не тронуты. Он любил меня и заботился больше, чем о себе, а я так... и не успела... сказать...

По щекам Кастер сбежали две слезинки. Она сгорбилась на стули, прижав ладони к лицу. Герои тактично молчали. Полминуты спустя мисс Эбер выпрямилась на стуле, сделала несколько глубоких вдохов и расправила плечи. Она вновь была собрана и спокойна.

-- Ваши друзья не упоминали о вашем приходе,- осторожно заметила Ханна.

-- Докеры не слишком любят героев,- пожала плечами Кастер. - АББ, набеги Империи, Купцы пытаются ухватить, где что плохо лежит. Что с этим делает Протекторат? Ничего. Мои друзья законопослушные люди, если бы их спросили, они бы ответили. Но специально сдавать меня? Никогда.

-- Среди маминых вещей нашлось несколько, подошедших для моих целей,- продолжила Кастер. - Я переделала их в эти платье и мантию и доработала.Закончив работу, отправилась к дому Барнсов.

-- А как именно ты их доработала? - опять влез неугомонный Штурм.

-- Они легки и удобны, очень прочны на прокол и разрыв, кислото- и огне- устойчивы, сохраняют прохладу в жару и тепло в холод. И нет,- предупредила Кастер вопрос Мисс Ополчение, вдалеке от меня они быстро потеряют свои свойства.

-- Хорошо. Значит, вы дождались возвращения мистера Барнса и вошли вслед за ним. Затем вы прошли в гостиную, где парализовпли мистера Барнса и его дочь Эмму, после чего начали их допрос. Кстати,- подняв голову голову от бумаг, поглядела на Кастер Ханна,- некоторое время в доме Барнсов наблюдплся интересный эффект - за пределами гостиной было невозможно расслышать ни единого раздающегося там звука.

-- Мне не хотелось, чтобы нас слышали,- коротко пояснила Кастер.

"И правда Эйдолон-лайт", - вспомнив слова директора Пиггот, подумала Ханна,- "нужна сила быстро восстановиться - пожалуйста, нужна сила создать броню - нет проблем, нужна сила заглушить звуки - бери и пользуйся!".

-- Итак, что произошло дальше? - вернулась к главной теме Мисс Ополчение

-- Я хотела узнать - почему? - тихо сказала Кастер. - Отец считал Алана другом. Почему он предал его?

-- Вы собирались убить его за это?

-- Убивать? Нет. Честно говоря, я сама не знаю, что собиралась делать после этого. Просто... хотелось понять. Предательство... Оно оставляет в душе пустоту.

От тихого, бесцветного голоса Тейлор Ханну мороз продернул по спине. Не должны молодые девушки говорить как уставшие от жизни старухи... А мисс Эбер тем временем продолжала:

-- Когда я хочу, мне невозможно солгать. А мистер Барнс к тому же был нетрезв. Он начал оскорблять моего отца. Называл его бесполезным. Заявил, что "этот неудачник сам виноват", что "он должен был знать свое место", и "не пытаться достать дочь успешного человека". Он много чего наговорил. Я была без капюшона, он сразу узнал меня. Похоже, ему в голову не приходило, что я могу наказать его за его слова и поступки, что деньги и связи могут и не спасти его от расплаты. Следующее, что я помню - визг Эммы и мои пальцы, проламывающие его грудную клетку. Его предательство разорвало сердце моему отцу. Я разорвала сердце ему.