Эпос «Калевала» считается одним из главных достояний культуры Финляндии. В первой половине XIX века ряд европейских стран встал на путь формирования национальной самоидентификации, передовые деятели литературы и искусства обратились к истории страны и народа, чтобы сформулировать исконные ценности и традиции. В Германии это братья Гримм, в России — собиратель сказок А. Н. Афанасьев, в Финляндии — языковед и врач Элиас Лённрот, который к 1835 художественно обработал отдельные народные эпические песни (руны), исправил разночтения и ввел недостающие детали в повествования. Сюжет строится вокруг приключения трех богатырей — Вяйнямёйнена, Ильмаринена и Лемминкяйнена. Одними из самых известных живописных произведений, посвященных «Калевале», стали творения Аксели Галлен-Каллелы. Создать иллюстрации для эпоса стало делом чести для финского художника. Он начал работу над циклом во время своего медового месяца в восточной Карелии, регионе, где были собраны многие руны «Калевалы». Данный период в творчестве мастера называют романтическим. Ведь изобразить мифы собственной родины — это акт прикосновения к истокам, попытка поиска национальной души. Исторические корни основы собственного мироощущения ценились художниками-романтиками начала XIX века и символистами в конце столетия.

Айно — девушка, которую ради собственного спасения брат хотел насильно выдать замуж за состарившегося мудреца Вяйнямёйнена. Несмотря на одобрение этого брака родителями, Айно не хотела покоряться судьбе и бросилась в реку. Интересно, что имя ей придумал Лённрот. С тех пор имя смелой и независимой героини стало нарицательным, оно вошло в обиход и в 2000-х являлось одним из самых популярных в Финляндии.

Аксели Галлен-Каллела написал еще одно полотно на тему эпоса «Калевала». Этот сюжет взят из его первых рун. Богатырь Вяйнямёйнен женился на деве Севера. Вызванный путем заклинания кузнец Ильмаринен создал для его супруги таинственный предмет, дающий богатство и счастье — мельницу Сампо. Из-за нее потом произошла ужасающая битва между богатырем и повелительницей северных земель.

Галлен-Каллела отдавал предпочтение вертикальному формату картин, делал их очень динамичными. Показан укромный уголок древнего финского леса, легендарные герои выплавляют чудо-мельницу. Густые пары дыма, насыщенные темные цвета и экспрессивные позы кузнецов придают сюжету экспрессивный и героический характер.

Финский художник Аксели Галлен-Каллела работал во многих манерах. Его раннее творчество, особенно произведения для эпоса «Калевала», отмечено романтическим реализмом, оно воссоздает национальные достояния Финляндии — природу, типы, реконструирует древнюю историю народа.

Мастер прославился также картинами в стиле модерн. Он сформировал свой острохарактерный, узнаваемый стиль, в котором необычная композиция, позы и очень насыщенные оттенки рождают особый образ. Любое изображение и сюжет словно превращаются в загадочный символ, зритель чувствует многозначность, ее можно разгадать только эмоционально. Представленное произведение — прямая аллегория художественного творчества. Обнаженный человек пытается поймать сфинкса. Казалось бы, существо неподвижно, но, судя по отчаянному повороту мужчины, завладеть им не так-то просто.

В декабре 1894 Аксели Галлен-Каллела переехал в Берлин, чтобы участвовать в выставке вместе с норвежцем Эдвардом Мунком. Именно тогда финский художник познакомился с символизмом, творческим течением, в котором он нашел свою струю.

Перед зрителем — достаточно классический по палитре портрет. Он выдержан в теплых тонах коричневого, с небольшим белым акцентом и новаторским зеленым отблеском на галстуке модели. Однако жанрово это, скорее, этюд, зарисовка. Лица почти не видно, никак не выявлены выражение и взгляд. Мунк погружен в раздумье, он не обращает внимания на происходящее вокруг.

Эта иллюстрация к эпосу «Калевала» Аксели Галлен-Каллелы отличается от рассмотренных раннее стилистикой. После 1894 мастер познакомился с символизмом, который оказал на него колоссальное влияние. Если «Триптих Айно» — живописная иллюстрация к тексту, то данная работа — не комментарий к «Калевале», а ее зримый образ. Все — и стать фигур, и типажи, и детали — говорит о том, что изображены эпохальные события седой древности. Они не просто были когда-то давно, но имели влияние на следующие поколения и до сих пор не утратили значения для финнов. Именно символизм позволил художнику добиться монументального звучания эпоса.

Иконографически сцена, безусловно, наследует сюжеты о Христе и Богоматери. Фигура Лемминкяйнена напоминает ренессансные изображения усопшего Иисуса, где он часто представлялся с острохарактерными вытянутыми пропорциями тела и натуралистически мертвенной белизной кожи. Камни образуют почти что узор, их «искусственность» лишь подчеркивает легендарный характер происходящего. Сюжет таков: мать Лемминкяйнена находит и оживляет своего сына, одного из трех главных героев «Калевалы». «Смелый рыбак, удалой охотник, веселый парень» сватался к дочери властительницы «сумрачной Похъёлы», старухи Лоухи. Именно эта колдунья входит в число главных противниц трех отважных богатырей. Он совершил несколько подвигов, но погиб в темных водах Маналы.

Данная работа — из ряда популярнейших в творчестве финского мастера.

Эта картина Аксели Галлен-Каллелы посвящена одному из самых драматичных сюжетов эпоса «Калевала». Богатырь Куллерво был наделен необычайной силой, но проклят. Внешние силы ему уготовили трагическую судьбу, сравнимую с участью знаменитого древнегреческого царя Эдипа. Финский герой попал в рабство, но к чему бы он ни прикасался, все рушилось. После чреды приключений он оказался на родине, влюбился в девушку, соблазнил ее, а потом узнал, что это его сестра. В отчаянии Куллерво покончил жизнь самоубийством.

Привлекает внимание стиль мастера: словно выжженный солнцем, сизый цвет деревьев, чистый теплый оттенок голубого, тщательно прописанные ветви и цветы создают мир сказки.

После знакомства в Берлине с символизмом Аксели Галлен-Каллела побывал в Англии, а также в Италии, где изучал фресковую живопись. В 1900 для финского павильона Всемирной выставки в Париже он создал серию фресок с острым политическим звучанием. Там были аллюзии на русского императора («Илмаринен вспахивает поле с гадюками»), которого художник мечтал изгнать с родной земли, чтобы страна приобрела независимость (это произойдет в 1917). В начале века мастер приобрел славу первого живописца Финляндии.