Одним из центральных символов истории и культуры Финляндии стал эпос «Калевала». Филолог и натуралист Элиас Лённорт записал отдельные песни (руны), путешествуя по деревням — традиционным очагам крестьянской культуры. В 1835 он выпустил отредактированный и приведенный к единству текст. Именно «Калевала» консолидировала творческий потенциал финнов. Влияние древних мифологических образов заметно как в национальных литературе и музыке, так и в изобразительном искусстве середины XIX — первых десятилетий XX века.

По словам российского филолога Е. М. Мелетинского, «в „Калевале“, как и в других архаических эпосах, доминирует не воинская героика и богатырская самонадеянность. ‹…› …А мудрость, магическая сила, творческий порыв в космогонии и мирном труде, своего рода „прометеевский пафос“, чуждый классическим формам героического эпоса». Иллюстрации к эпосу стали одним из центральных творческих достижений художника Аксели Галлен-Каллелы.

Изобразительное искусство Финляндии развивалось под влиянием зарубежных академий. Большинство мастеров, которые создали национальную школу живописи, обучались в Париже, Дюссельдорфе, часть — в Санкт-Петербурге. Конец XIX — начало XX столетия в Финляндии ученые неслучайно называют золотым веком. В этот период трудились Альберт Эдельфельт, Ээро Ярнефельт и Пекка Халонен. Наиболее самобытными и яркими по праву считаются Аксели Галлен-Каллела и Юхо Риссанен. Также необходимо отметить видных женщин-художниц — Марию Виик и Хелену Шерфбек.

Художественный музей «Атенеум» — главный музей страны, гордящийся самой крупной в ней коллекцией искусства. Культура этого северного государства представлена более 20 000 экспонатов, освещающих творческий путь нации от 1750-х до середины XX века.

Начало собранию было положено около 1846, когда открылось Художественное общество Финляндии. В 1863 произведения сделали доступными для осмотра широкой публикой. На следующий год при поддержке государства коллекция стала пополняться, и возник вопрос о строительстве помещения под экспозицию.

Здание музея располагается в центре Хельсинки, столицы Финляндии. Оно было построено в 1887 архитектором Теодором Хёйером. Первоначально здесь находились не только собрания живописи, но и школа рисования (позднее — Академия изобразительного искусства), а также размещались коллекции Общества художественной промышленности Финляндии и художественно-промышленное учебное заведение (позднее — Художественно-промышленный институт).

Постройка была выполнена в период архитектурной эклектики. По представлениям того времени, фасад должен был демонстрировать функции и назначение здания. Посетитель увидит большое количество статуй и рельефов, все они являются символами искусства и науки. Например, непосредственно над главным входом, на уровне второго этажа, расположены три бюста известных мастеров: архитектора Браманте, живописца Рафаэля и скульптора Фидия. Они призваны олицетворять единство трех искусств и служить своеобразным идеалом для современных творцов. По замыслу архитектора, музей — храм искусств, где величайшие художники — служители или даже боги. Об этом говорит и само название — «Атенеум». Оно родилось от имени древнегреческой богини войны и мудрости Афины Паллады.

Музей открыл свои двери для посетителей в 1888. В 1990 он перешел под юрисдикцию государства. Коллекцию, накопленную с момента открытия, разделили на две части. В «Атенеуме» остались работы, выполненные мастерами, которые начали свою карьеру до 1950, а в Музей современного искусства отошли произведения более молодых авторов. «Атенеум» — крупнейшее хранилище национального финского искусства, только здесь можно получить полноценное представление об изобразительном искусстве этой северной страны. Также музей гордится небольшой, но умело подобранной коллекцией творений художников мирового масштаба, таких так Винсент Ван Гог, Поль Гоген, Поль Сезанн, Эдвард Мунк, Фернан Леже и Марк Шагал.

Эдвард Кольер — один из знаменитых мастеров золотого века голландской живописи. Его работы хранятся в крупнейших музеях мира. Художник прославился произведениями в жанрах «ванитас» и «тромплей». Так называют особые виды натюрмортов, которые подбором объектов олицетворяют мимолетность жизни, тщету ее красот и обыгрывают визуальные эффекты, растворяют границу между реальностью и фантазией. Тромплей — своего рода символы зыбкости человеческого бытия, его хрупкости и условности в сравнении с бессмертием Бога.

На картине изображена деревянная панель с прикрепленным потрепанным временем и порвавшимся листом, на нем — портрет незнакомки. Смысл тромплея хорошо прочитывается: все проходит, слава и молодость не вечны.

Французский живописец Франсуа Буше — один из самых ярких представителей рококо. Творчество этого знаменитого мастера второй половины XVIII века чрезвычайно разнообразно. Он создавал пейзажи, картины на мифологические и исторические темы, пасторали, изображал быт крестьян и галантные сцены из жизни аристократии.