— И ты, — выдохнула в ответ она. Отступила на шаг, потом ещё, а затем и вовсе развернулась к остальным. — Идёмте.
Вся группа осторожно вошла вовнутрь пещеры, стараясь ступать так, чтобы гулкое эхо шагов не предупредило тех, кто мог оказаться внутри, раньше времени об их приближении. Но Тина не особо надеялась на удачу, поэтому почти облегчённо выдохнула, когда на неё сбоку кто‑то замахнулся. Она уже активировала свой меч, как вдруг сзади раздался крик:
— Тари, нет!
Голос эльфа был полон испуга и именно это, а не его слова заставили девушку остановиться за миг до завершения удара. Она не собиралась никого убивать, просто хотела вырубить, как и всех до этого — рефлексы боевого офицера сами сработали. Но тем не менее, послушно опустила меч, сделала шаг назад и только тогда пристально всмотрелась в нападающего. Грязная и мешковатая одежда, не совсем понятно, то ли штаны, то ли своеобразно сшитая юбка, местами порванная, невысокого роста с неопределённого оттенка взлохмаченными волосами… Но маленькое и аккуратное личико сразу же внесло понимание — эльфийка. И последующий возглас Светлейшего только подтвердил подозрения Тины.
— Салия! Дочка!
Но Дастин не дала ступить ему и шагу, резко ухватившись за плечо. На раздражённый взгляд эльфа она ответила решительным и мрачным.
— Касания, Илвирэль. Посмотри в её глаза.
Он медленно, безумно медленно повернулся к дочери и срал внимательно рассматривать. От изучающего отцовского взгляда не ускользнуло, что юбка была разорвана до талии, что на ней виднелось застарелое пятно крови, у выглядывающих из разреза чулок были дырки на коленках, лиф платья меньше всего напоминал самого себя, хотя кто‑то и пытался привести его в относительно приличный вид. Спутанные волосы, поломанные ноготки. Сердце отца болезненно сжалось от ужаса, стоило ему представить, что делали с его маленькой дочуркой… Но больше всего его испугали глаза. Чёрные, как ночь, холодные и безжизненные, полные несвойственной его девочке агрессии. Она замерла с занесённой над головой рукой, и пока не делала попытки пошевелиться, внимательно рассматривая Светлейшего.
— О, Салия… — с горечью проговорил он. Но добавить ничего не успел, потому что один из вампиров сказал:
— Здесь ещё две, но они без сознания.
Он тут же метнулся в ту сторону, по крайней мере попытался, но Дастин вновь его остановила.
— Стой здесь и разговаривай с ней. Видишь? Она ещё борется с вирусом. Так помоги же ей. А остальных я сама осмотрю.
Она действительно приблизилась к лежащим рядом друг с другом женщинам. Одна из них была одета в красивую ночную сорочку, другая, та, что очень была похожа на Салию, как внешностью, так и возрастом, в изысканное платье цвета лаванды. Обе были опрятны, относительно чистыми и казались просто спящими. Но Тина знала, что всё куда сложнее. Она осторожно присела рядом с ними, натянула рукава кителя пониже, задав им режим перчаток, и осторожно приподняла веки сначала одной, потом другой. У обеих глаза были полностью чёрными, даже белок почернел. Дыхание было рваным и слабым, из чего девушка сделала вывод, что обе достигли самой последней стадии заражения. В отличие от Салии. Судя по её внешнему виду и по тому, как она всё ещё старалась бороться, девочка доставила похитителям немало проблем и довольно долго оставалась незаражённой. В этом ей повезло больше родных, чего нельзя сказать о том, что ей пришлось пережить, наблюдая за тем, как сначала заболевает её семья, а потом, как они начинают медленно сходить с ума и не узнавать её… Как и о том, что всё это время она делала, оставаясь здоровой и с ясным рассудком. Или, что делали с ней…
Руки офицера Олераан сжались в кулаки от ярости. Сейчас она как никогда жалела, что расправилась со всеми похитителями так быстро и так просто для них. Как, впрочем, и о том, что ни одного не удалось допросить. Но сейчас было главным позаботиться об эльфийках. Она подошла к Илвирэлю, продолжавшему стоять напротив дочери в полном молчании.
— Твою жену и вторую дочь необходимо как можно скорее поместить в стазис, мне жаль, но у них последняя степень заражения. Салию также, но перед этим, не мешало бы усыпить. Ей и так досталось больше всех…
— Пожалуйста, скажи, что это можно вылечить, — глухо проговорил он, не отрывая взгляда от дочери.
Та так же внимательно и не мигая смотрела на него.
— Да. Как я раньше и говорила. Но понадобится время.
— Всё, что угодно, тари. Только скажи и я всё сделаю для тебя за то, что вернула мне их.
— Ещё нет. Вот когда увижу их лучащиеся светом глаза, тогда и будем говорить о цене, — хмыкнула она в ответ. — А сейчас, почему бы не прекратить их страдания?
Все осторожно начали заниматься делом. Часть отправилась на разведку пещеры, часть — к пострадавшими девушкам, эльф ни на шаг не отходил от своей семьи, маниакально контролируя сначала распаковку заклинания, а потом и активацию, а Тина с Грегом пошли проверить места, где раньше были установлены плазменные орудия, в тщетной надежде найти хотя бы одного выжившего. К разочарованию вампира, все орудия были тоже уничтожены. Он никогда не видел ничего подобного и теперь собирался выведать у своей звёздочки все знания об этих странных устройствах. В том, что она о них знает, он даже не сомневался. Особенно после того, как на его глазах она по — деловому нажала на несколько скрытых панелей в развороченном орудии и извлекла из них какие‑то серебряные кубы небольшого размера. На вопрос, что это, она ответила, что способ и средство узнать, как и откуда они здесь появились. Но, вопреки ожиданиям Мастера, не стала ничего проверять сейчас. Вместо этого, просто сложила их в карман своей странной куртки.
Так никого и не обнаружив, спустя какое‑то время они вернулись обратно в пещеру. Все уже были собраны, осталось только дождаться дополнительный транспорт. Шер сказал, что попросил кого‑то пригнать гравит Дастин, но девушка, уже вновь подключившись к взломанному спутнику, сама запрограммировала его. Он должен был появиться через некоторое время.
Пока она занималась этим, Грег и Илвирэль о чём‑то говорили. Судя по пылающему бешенством лицу вампира, предмет разговора ему не нравился. Единственное, что ей удалось расслышать, да и то только лишь потому что Мастер раненым зверем взревел имя "Фирс?!". Память услужливо воскресила образ надоедливого вампира с похотливым взглядом. Остальное додумать не составило труда. Очевидно, именно он и есть тот самый предатель, о котором ранее упоминал Светлейший. И теперь решил открыть его имя в благодарность.
Дастин покачала головой, знала же, что будут неприятности и всё равно подставилась. Хотя, вполне возможно, что так было предначертано… ведь она не пострадала, конфликт с эльфами исчерпал себя, и они нашли пропавшую семью Илвирэля: как ни посмотри, одни плюсы.
Живя на этой планете, в окружении магии и всего, что с ней связано, она начинала как никогда верить в такие вещи, как "судьба", "рок", "предназначение". Возможно, её присутствие в Млечном пути — это всего лишь совпадение и удача. А возможно, и нет. В Гельдран — Тар верили в пантеон богов, приписывая им многие чудеса. И даже несмотря на то, что позже получалось научно доказать почти все из них, эта вера оставалась прежней. Гельдрантарцы верили, что знания — это сила, которую воспитывают в них эти самые боги, то и дело подкидывая задачки.
О себе Тина не могла сказать, что так уж и верит. Просто она не отрицает, что есть некая сила, отвечающая за равновесие во Вселенной. А боги это или своего рода более развитые нежели они надзиратели — не важно. Главное то, что те действуют во благо, а не во вред.
И анализируя сейчас всё, что ей известно, офицер Олераан всё чаще начинала задумываться о том, а не эти ли силы перебросили её в Млечный путь? Вдруг, они посчитали, что некогда мёртвой галактике пора заявить о себе? Или наоборот, они дали ей второй шанс на жизнь, который вновь оказался под угрозой из‑за этого Аида. И тогда они спасли Дастин и Ранэис, чтобы те помогли Млечному пути выжить. Таким образом решая сразу несколько задач — спасли их двоих, чтобы они спасил галактику.
