— Нет, звёздочка, это они враждуют со всеми. Никто так и не может сказать, с чего всё началось, как и упоминал чуть раньше Светлейший, но в один день представители этой расы вдруг сошли с ума и начали уничтожать всех, кто имел в себе хоть капельку чужой крови. Отец убивал своего сына, если мать была другой расы и наоборот. Дошло до того, что они создали артефакт, который стали прикладывать к новорожденному, проверяя его чистокровность. И если эта штука показывала, что в младенце проснулось наследие какого‑то предка иной крови, его убивали. А потом начали выселять со своего мира всех, кто не был двуипостасным.

— То есть как это? — сердце Дастин замерло, а потом застучало в бешенном ритме.

— А вот так — они назвали Зельму своим миром и приказали всем переселяться на Гелио. И никто им не возразил, что самое интересное. Решили, что места всем хватит, благо, что народа было не так уж и много.

— Это всё замечательно, но если у вас нет артефакта, что же вы собираетесь делать? — встрял в их разговор эльф.

— Пока что план такой же — участвовать в боях гладиаторов и попытаться привлечь внимание Великолепного, — ответил Грег.

"Или найти корабль и проникнуть на Зельму другим путём" — добавила про себя Дастин. Но эту версию она собиралась поведать вампиру наедине.

— Тогда я не понимаю, зачем мы с вами впустую тратим время, — безжизненно проговорил Светлейший. — Я…

Но тут он замолчал. Да и Тина с Мастером тоже уловили, что на улице что‑то происходит. Оттуда слышались крики и даже звуки боя. Вампир с девушкой резко вскочили со своих мест, как вдруг эльф сказал:

— Слишком поздно. Это они. Они как‑то узнали, что я собирался забрать у вас несуществующий артефакт и прибыли за ним.

— Что ж, настало время проверить свои подозрения, — тихо сказала офицер Олераан, но её услышали.

— Дастин…

— Нет, Грег. Ты и сам понимаешь, что иного выхода нет. Мне нужно оружие и моя форма.

Девушка смотрела сейчас так твёрдо и спокойно, что вампир впервые за всё время их знакомства понял — она не просто его звёздочка с уникальными навыками боя, а воин. Такой же воин, как и он. Более того, явно не понаслышке знакомый с военной дисциплиной. Поэтому он просто протянул ей сумку, которую всё это время держал рядом с собой.

Она быстро переоделась, взяла два меча и обернулась на мужчин.

— Полагаю, что магия эльфа нам может пригодиться, — проговорила она, взглядом указывая на браслет эльфа.

— Моя магия против них ничего не может сделать, — ответил Илвирэль, но, тем не менее, встал. Ему было интересно. Мастер спокойно подошёл к нему и снял кандалы.

— Не стоит делать глупостей.

— Или помогай, или не мешай.

И они вышли, оставив Светлейшего изумлённо смотреть им в след. Он не мог поверить в то, что видел — полное единение тьера и его тьери. Они сами этого не осознавали, но двигались, говорили и даже, как он предполагал, думали одинаково, словно были одним целым.

Стоило Тине выйти на улицу, как она поняла, что попала в самый настоящий ад — вампиры сражались с эльфами, эльфы сражались с вампирами и между собой… И это было не то, что она рассчитывала увидеть. Однако догадка острым кинжалом вонзилась ей в сердце. Вирус! Она в тот же момент остановила Грега, втянула его обратно в дом и оглянулась на следующего за ними эльфа.

— В чём дело? — рыкнул вампир. Он отчётливо слышал звуки сражения и рвался на помощь своим людям.

— Нет, Грег, — она вновь ухватилась на его руку, останавливая.

— Но там идёт бой! — воскликнул эльф и тоже попытался выйти наружу.

— Говорю же, что сейчас нельзя! — вышла из себя Дастин. Потом вздохнула и более спокойно проговорила: — Илвирэль, ты в состоянии на нас троих поставить такую защиту, чтобы мы не смогли вдохнуть ничего отравленного, и чтобы наша кожа не соприкасалась с посторонними предметами?

Вопрос явно удивил мужчин, потому что они настороженно переглянулись, словно хотели получить подтверждение друг у друга, что им не послышалось и даже перестали рваться на улицу. Но девушка выглядела серьёзной как никогда, поэтому спорить никто не стал.

— Ну… да. А…

— Тогда действуй! — резко ответила она. — И да помогут нам боги всех миров. Объяснения потом.

Пока эльф творил, она пыталась осмыслить увиденное всего пару мгновений назад, как вампиры одного за другим укладывали парализаторами взбесившихся эльфов, как некоторые из только что усыплённых начинали вновь дёргаться и вставать, как только что вполне нормальный и адекватный воин, вдруг, замирал, вытягивался словно струна и опускал голову, чтобы секундой позже открыть чернеющие глаза. Она никогда не видела, как это происходит вживую, только читала. Но реальность была в сто раз хуже.

— Готово, — сказал эльф, заставив девушку вздрогнуть. — А теперь, не мешало бы объяснить. Да и нам пора выйти, пока не слишком поздно.

— К сожалению, — печально сказала Тина. — Они уже это делают.

— Что? — одновременно подались вперёд Илвирэль и Грег.

— Светлейший, скажи, в тот раз, когда похитили твою семью, происходило ли что‑то странное с твоими воинами?

— Откуда ты знаешь? — нахмурился он.

— Да или нет? — с нажимом потребовала ответа офицер Олераан.

— Да. Но это произошло только с моей личной охраной. Мы решили тогда, что их заколдовали. Пытались вылечить, но они умирали все, невзирая на наши усилия.

— Вы почти угадали — это болезнь. Как та, что прошлась по многим городам Гелио. И сейчас то же самое происходит с воинами снаружи. Именно поэтому я не выпустила вас раньше. А теперь, слушайте внимательно — не давайте прикасаться к себе. Я верю, что магия сильна и вполне в состоянии защитить нас, но рисковать не стоит. И старайтесь дышать как можно меньше. Вступайте в бой только тогда, когда на вас нападут — не стоит зря провоцировать их. И последнее… Мне жаль, Илвирэль, но заражению подверглись только твои эльфы. Вампиры были под защитой текуров…

Мастер, казалось, облегчённо выдохнул. А вот Светлейший нахмурился, взглянул в сторону двери, потом на девушку и спросил:

— Это можно вылечить?

Тина прекрасно поняла, что спрашивал он в данный момент не только о своих воинах, ведь его семья также была в контакте с этой заразой. Поэтому постаралась ответить как можно более корректно.

— Да. Мы уже лечили подобное раньше, но потребуется время. Возможно, много времени.

Эльф лишь кивнул в ответ и решительно открыл дверь. И хотя у него было много вопросов, например, кто такие эти "мы", но он понимал, что сейчас не время.

Девушка подобралась, настроила китель на решим защиты и вышла следом за мужчинами. На улице по — прежнему было шумно. Эльфы продолжали сходить с ума, накидываясь на друг друга и на тех вампиров, которые к этому моменту решили спуститься с текуров. Увидев это, Тина громко крикнула:

— Нет! Всем оставаться в текурах и не опускать защитные экраны!

На неё тут же обратили внимание пару ушастых. Пришлось отскакивать от мужчин и ударом ноги отправлять заражённых в полёт. Но следом появились ещё двое. Они, один за другим набрасывались на неё, стремясь ударить, укусить, разорвать на кусочки. В них не осталось ни капли разума, бушевали одни лишь инстинкты. Она взмахнула рукой и плашмя приложилась лезвием меча о висок очередного нападавшего, отправляя того в забытьё. Дастин слышала, как Грег дал команду вампирам не убивать и по возможности никого не калечить, как Илвирэль вызвал своих магов, приказав создать вокруг себя такие щиты, как и у него. Она сражалась ожесточённо, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания, чтобы дать магам делать свою работу, не отвлекаясь на бой и не расходуя силу попусту. Ведь прекрасно помнила, что до этого рассказал ей эльф — все маги отдали свою силу в созданный ими артефакт, и многие ещё даже не начали восстанавливаться. Очевидно, здесь и сейчас присутствовали самые сильные из них, те, у кого уже началось восстановление, и кто успешно справлялся с поставленной перед ними задачей — усыпить поверженных воинов так, чтобы они больше не смогли встать. Самое удивительное, что магии для этого хватало, а вот привычных ей парализаторов — нет. Нужно было выстрелить в заражённого трижды, чтобы достичь такого же результата, что и у эльфов. И это наводило на определённые мысли, которые не раз и не два возникали у неё в голове — что же такое, эта "магия"? Но в данный момент они были лишними, поэтому она решительно отбросила их в сторону, уклоняясь от очередного ушастого.