Перебрав все эти сведения у себя в голове, девушка решила, что будет лучше, если она промолчит. А потому просто пожала плечами.

— Что ж, валькириями у нас зовут женщин, красивых женщин, с определённым уровнем боевой подготовки, которые участвуют в боях без правил. Как ты сама понимаешь, участниц не так уж и много, а потому подобные бои не частое зрелище на Гелио.

— Дай угадаю — это любимое зрелище местных мужчин?

— Не только. Почти половина зрителей — женщины. Но суть не в этом. Бои — это своего рода торги, или ярмарка, на которых заключаются весьма выгодные договора. Или же приобретаются ценные вещи. Стать участником этого мероприятия можно только, если ты будешь представлять какого‑то бойца. Это, так сказать, билет. Мужские бои — оплата за "вход", бои валькирий — возможность присутствовать на элитных торгах.

— И Зельма всегда была тем местом, где шли самые серьёзные из них, — добавил Илвирэль. — По большей части из‑за того, что все двуипостасные — воины. Но с некоторых пор они никогда не покидают пределов своей планеты, потому и состязаться с ними можно только на их территории. По иронии судьбы, артефакт тоже оказался именно на той планете, как будто сами боги благоволят этим аидовым шавкам! — гневно закончил он свою речь.

— А кто‑нибудь интересовался, что это за артефакт и в чём его ценность?

— Это древний артефакт, обладающий неподвластной нам магией. Поговаривают, что это магия Древних — расы, некогда населявшей наш мир и от которой произошли все мы, — просто ответил эльф, не заметив, как дёрнулась Дастин. Зато это хорошо почувствовал вампир и посмотрел на неё. Но девушка сидела неподвижно, уставившись в одну точку, и была странно бледна.

Офицер Олераан была в шоке. Кажется, она только что поняла, что за странный источник силы ищут эти существа, владеющие навыками "отражений" и похитившие семью Илвирэля. Это должен быть МНТ. За всё время существования Содружества, учёными были предприняты некоторые попытки найти альтернативные источники энергии, не уступающие по своим характеристикам и показателям уже существующим. Но как они не старались, МНТ был вне конкуренции. Он извлекает энергию вакуума из искусственно созданной области подпространства — времени (кармана), что делает его одним из самых мощных источников энергии известных по сей день даже в Гельдран — Тар. И является самым безопасным. Были попытки извлекать энергию по схожему принципу из моста в другую реальность, но такой вариант быстро отвергли, потому что оказалось, что из нашей реальности в ту, другую, начали просачиваться альфа — частицы, образующие аномальные дыры в их пространстве. Быть ответственными за гибель целой Вселенной, пусть и альтернативной, не захотел никто. Проект закрыли. Были и другие иногда удачные, а иногда и нет, проекты по созданию источников энергии. Одним из таких оказался лим — реактор, в котором в качестве сырья для получения энергии служит минерал под названием лиммах, добываемый на отдалённой планете Центра ГС. Этот генератор дает довольно большое количество энергии, но его, конечно, нельзя сравнить с МНТ. Проект был разработан на основе древних записей землян о ядерном оружии. Но сколько бы попыток не делали учёные, пока что превзойти технологию мечеров они так и не смогли.

И вот теперь Дастин с ужасом поняла, что кто‑то в этой галактике знает столько же, сколько и она. Ведь просто слышать об МНТ и знать, как его применить — это разные вещи. А она была уверена, что те, кто так настойчиво пытается заполучить источник вакуумной энергии, прекрасно разбираются и в технологиях Содружества. А, значит, способны применить эти знания. И всё было бы ничего, если бы не тот факт, что эти неизвестные каким‑то образом связаны с вирусом аида. И не дай боги они смогут найти способ прорваться через щит, окружающий Млечный путь, и добраться до Гельдран — Тар!

Девушка так сильно ушла в себя, что прослушала часть разговора, и услышала лишь его конец.

— Так ты дашь мне этот артефакт? — с надеждой спросил эльф.

— К сожалению, но нет. У меня его просто нет. Это были всего лишь слухи, которые должны были заставить двуипостасного пригласить меня к себе для сравнения. Тогда я ещё не знал, что мне может так повезти, и я встречу тари, которая обучит моих воинов уникальному стилю боя.

— Тари? — удивился Илвирэль. — Так она не лгала, когда говорила, что тренирует вампиров?

— Нет, не лгала.

— Тогда почему бы ей не выступить в роли валькирии, это дало бы шанс…

— Нет! Думай, что говоришь, эльф! — яростно проговорил Грег. У него всё внутри сжалось от одной только мысли, что она окажется на арене. Нет уж! Хватит с него и того, что он едва не отправился к Аиду в гости, когда увидел, как она приняла удар кинжала на себя. Или, когда понял, что этот кинжал был отравлен… Тина хотела, было, возразить, но увидев, как побледнел вампир, не стала развивать эту тему. По крайней мере при посторонних. По сути, её участие было бы идеальным вариантом для получения МНТ. Уж она бы нашла способ для его применения. И уж точно не позволила бы отдать его похитителям. Да, она сделала бы всё, что было в её силах, чтобы отыскать похитителей и вернуть мужчинам их семьи, но также и понимала, что пожертвует собственной жизнью, но МНТ не отдаст. Ведь это означало бы начало конца для её дома.

— Светлейший, — обратилась к нему Тина. — Не стоит сердиться на нас, за нежелание помочь. Мастер сказал чистую правду — у него нет артефакт. Но мы ищем его также, как и ты. — Она сжала руку вампира. — Ведь нам поставили такое же условие возвращения племянника Грега…

— Что? — выдохнул эльф.

— Моего племянника похитили также, как и твою семью. Только узнал я об этом намного позже, — начал рассказывать Мастер. Он не стал злиться на свою звёздочку за то, что она решила всё рассказать, потому что понимал — это было верным решением в свете открывшихся сведений. Союзники им не помешают. А ещё его неимоверно грела мысль, что Дастин сказала "мы". Это давало надежду! — Условия такие же — артефакт силы. Марэк должен был прибыть на Гелио на праздник, но этого не произошло. Я сначала решил, что у него просто не удалось договориться с Великолепным на открытие портала. Но потом, как оказалось, его похитили. Мне прислали сообщение, что он находится в плену и будет отпущен сразу, как только я достану им артефакт.

— Но зачем? — не понял эльф.

— Мы не знаем. Даже то, кто за всем стоит.

— Нет. Зачем ты сказал, что у тебя есть такой же артефакт?

— Я распустил слух, что нашёл похожий альтернативный источник энергии, чтобы вынудить Великолепного сделать ошибку, попытаться украсть у меня его или предложить сравнить, проверить… не знаю! Я, если честно, думал, что именно этот зверь виновен во всём. Тогда это казалось хорошим планом. Сомневаюсь, что он рискнул бы везти на Гелио источник. Скорее, пригласил бы меня, прекрасно зная, что я полетел бы хоть на мёртвые земли! А когда появилась она, у меня появился ещё и запасной план — воины! Они бы участвовали в турнире гладиаторов и вышли бы победителями, теперь я в этом уверен. Но самое главное, мы бы смогли проникнуть на Зельму! Раньше я бы не стал рисковать столькими жизнями, чтобы спасти одну. Марэк меня бы не простил, да и я сам себя тоже. Но сейчас я уже не так уверен. Мне кажется, что двуипостасные, ну или по крайней мере, Великолепный, тут ни при чём. Ведь иначе это говорило бы о том, что они были на Гелио. А мы все прекрасно знаем, что это не так — портал не открывался со времён последних боёв.

— А вы откуда знаете? — насторожилась Тина.

— Портал является нейтральной зоной, поэтому у каждого народам там свои соглядатаи, — ответил Илвирэль, пристально глядя на девушку. Его с каждой минутой всё больше интересовала её неосведомлённость в таких простых вещах. А ещё, она была человеком. Самым чистокровным из всех, которых он видел за последние тысячелетия.

— Вы с ними враждуете? — тем временем спросила она, заставив эльфа улыбнуться.